まぶしいほどに輝く、夏の日のことでした。
少年が外で遊んでいると、花で飾られた柩（ひつぎ）をのせた自動車が、通りを走り抜けていきました。
そして、道の上へ、一枝の白い花をポトリと落として去っていったのです。
これを見つけた子供たちは、あちこちから一斉に走り寄りましたが、いちばん足の速かった少年が、その花を拾い上げました。
なんという名前の花か分かりませんでしたが、それはとても香りが高く、見事な花でした。
拾い損ねた子供たちは、うらやましそうにその花を見つめ、残念がりました。
「お葬式の花なんか拾って、縁起が悪いよ」と一人が言うと、
「いくらきれいな花だって、拾うもんじゃないね」と、もう一人があいづちを打ちました。
「なんだよ、みんなだって拾おうと思って走ってきたんじゃないか。花を拾ったからって、縁起が悪いなんてことあるもんか……」
少年はそう言い返すと、大事そうに花を抱えて歩き出しました。
しかし、そう言われてしまうと、なんだかあまりいい気分はしませんでした。
第一、亡くなった方のために手向けられた花を拾っていいものか、考えれば考えるほど、悪いことをしているような気もしてきたからです。
おじいさんが、柳の木の下でアイスクリームの屋台を出し、ポカンとこちらを見て笑っていました。
少年はおじいさんに、このことを聞いてみようと思いました。
「ねえ、おじいさん。お葬式の車から落ちた花を拾っても、悪いことはないよね？」
おじいさんは、ちょうどお客さんもいなかったので、さっきから一部始終を見ていました。すべてを知っているおじいさんは、こう答えました。
「ああ、悪いことなんて何もないよ。どうせ誰かが拾わなければ、人に踏まれたり、車にひかれたりして、めちゃめちゃになってしまうものだ。それを拾って花瓶にでもさしてやれば、花だってまだ人に見てもらえる。仏さまも、きっとお喜びになるよ」
それを聞くと、少年は急にうれしくなりました。
「仏さまになられた人は、どんな人だろうね」
「そうだな。美しくて、やさしい娘さんだったかもしれないな」
おじいさんはそう言って、街の遠くの空を見やりました。
あちらには、金色の雲が、どこかの高いビルの屋根に引っかかっているかのように、じっと動かずに浮かんでいました。
少年は家に帰ると、小さなガラスの瓶に水を入れ、花をさして窓際にのせておきました。
貧乏な小さな家でしたが、この花だけがキラキラと光って見えました。
そして、花からはいい香りがして、家じゅういっぱいに漂いました。
少年の家は町外れの狭い路地にあったので、普段はハチやチョウなんてめったに飛んでくることはありません。
それなのに、この花があるばかりに、どこからか一匹のハチが飛んできて、花にとまりました。
少年はだまって、ハチが蜜を吸うのを見ていました。
そのうちに、もう甘い蜜が残っていないと分かったのか、ハチは名残惜しそうに花の周りを二、三度飛び回っていましたが、出口を間違えて家の中に入り込んでしまいました。ハチは障子に突き当たり、そこでブンブンと羽音を立てて暴れました。
「バカだな。なんでこんなところに来て花を探すんだ。もっと郊外の方へ飛んでいけば、広い野原や畑があるじゃないか。そこには、いろんな花が咲いているだろうに……このハチはそんなことも知らないのかな」
少年は障子にとまり、外に出られず困っているハチを見ながら、いろいろなことを空想しました。
もしこれが他の日だったら、あるいはこのハチを叩き殺してしまったかもしれません。
しかし今の少年は、そんな残酷な気持ちにはなれませんでした。
少年は障子を開け、うちわでハチをあおいで逃がしてやりました。
「そうだな、美しい、やさしい娘さんかもしれない」というアイスクリーム売りのおじいさんの言葉が頭に浮かぶと、少年は家出して行方の分からなくなった姉のことを、思わずにはいられませんでした。
「おれも、これから広い世の中へ出て、姉さんを探してこよう。そうしたら、お母さんもきっと喜んでくれるはずだ」
少年が白い花を見つめながらそう決心したとき、不思議なことに白い花は、ポタリと音を立てて枝から離れ、下に落ちたのでした。
それから二、三年が経った後のことです。
少年はあるサーカス団に加わり、諸国を流浪していました。
自分の姉がサーカス団に加わっているという噂を耳にしたからでもありました。
サーカスの一座は、あるときは西へ、あるときは東へと、場所を定めずに興行を続けて歩きました。
真夏の空の下、高いテントを張っては、命がけの芸当を演じたのでした。少年は、綱渡りをしたり、さおの上で逆立ちをしたりして、さまざまな軽業（かるわざ）ができるようになるまで、どれほどつらい思いをしたか分かりません。
何度も叩かれたこともあれば、食事を減らされたことも、蹴られたこともありました。
彼は、数え切れないほど泣きました。
しかし、そのたびに「もし姉さんが、同じようにこのサーカスの中にいるのなら、自分と同じ苦しみを味わっているはずだ」と思い、じっと我慢したのでした。
けれど、いつになったら探している姉に再会できるのか、全く分かりませんでした。
また、いつになったらこの苦しみから逃げ出し、幸せな日々を送れるようになるのかも見当もつきません。
彼はそう思うと、悔しさがこみ上げてきて、隙を見てはこのサーカス団から逃げ出そうと苦心しました。
ある朝のこと、少しの油断を見はからって、彼は一座から逃げ出しました。
そして、当てもなく、ただ遠くへ、足の向くままに走ったのです。
何度も後ろを振り返っては、誰か追いかけてきてはいないかと心配しました。
やがてその日の昼過ぎ、名も知らない野原の果てにたどり着くと、草の上にどっかりと倒れ込み、疲れ切った体を投げ出しました。
あたりを見回しましたが、誰もここまで追ってくる様子はありませんでした。
少年は、今頃自分がいないことに気づいて、一座は大騒ぎしているだろうと思いました。
そのとき、すぐそばで「ブーン、ブーン」と忙しそうな羽音がしました。
見ると、一匹のハチが、野バラの花に止まろうとして、クモの巣にかかり、もがいていました。
彼はそれを見ているうちに、かつて葬式の車から落ちた花を拾って瓶にさしたとき、家の中に入り込んできたハチのことを思い出しました。
かつて自分は、「なぜこんな花などにやって来ずに、広い野原へ行かないのだろう。そうすれば、甘い新鮮な蜜がたくさんあって、自由に吸えるのに」と思ったことがありましたが、今、広い野原も、そして広い世の中も、危険なしには渡っていけないことを痛感したのです。
彼はハチを助けてやりました。
そこからさらに歩いて海岸の方へ出ると、人々が集まって、高い絶壁の上を指さして話をしていました。
聞けば、海賊があの崖の上に何か宝物を隠しているとのことですが、誰もそこへ取りに行くことができないというのです。
「私が登ります」と、少年は言いました。
軽業で鍛え抜かれた体は、やすやすと崖を登り、隠されていた宝物の包みを持ってきました。
村の人々は集まって、少年の勇気を褒めそやしました。
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