初級翻訳・紅すずめ 第1話

ある日のこと、こまどりが木の枝にとまって、とても美しい声でさえずっていました。
すると、一羽のすずめが、その素敵な歌声にひかれて、どこからか飛んできました。
「いったい、こんなに素晴らしい声で鳴く鳥が、ぼくたちと同じ仲間にいるんだろうか？」
すずめは不思議に思いました。
すずめはすぐに、こまどりがとまっているすぐそばの枝に下りていきました。
そして、目の前で歌っている鳥をじっくりと見てみると、姿かたちも、体の大きさも、羽の色も、自分たちとほとんど変わらなかったのです。
すずめは、そう思うと、なんだか悔しくてたまりませんでした。
「どうしてぼくたちは、生まれたときからこんなにいい声で鳴けないんだろう。同じように羽があって、くちばしがあって、二本の足で立っているのに、どうして鳴き声だけがこんなに違うんだろう」
もし自分たちもこんなにきれいな声で鳴くことができたら、きっと人間たちにももっと可愛がってもらえるはずだ、とすずめは思いました。
心の中ではそんな不満でいっぱいでしたが、すずめはしばらく黙って、こまどりが一生懸命に歌うのを耳をすまして聞いていました。
するとその時、こまどりの歌声を聞きつけたのか、どこからか一羽のからすが飛んできて、近くの枝にとまりました。
からすがバサバサと大きな羽音を立ててやってきたので、こまどりは少しびっくりしたようでしたが、それでも知らん顔をして歌い続けました。
すずめは、自分たちと見た目がほとんど変わらないこまどりが、みんなから羨ましがられているのを見て、ますます悔しくてたまりませんでした。
ついに、すずめはこまどりに向かって尋ねました。
「こまどりさん。どうしてあなたは、そんなに素敵な声を持っているのですか？ その理由を教えてください。ぼくも同じ鳥だし、あなたとそんなに変わらないと思うのだけれど、誰があなたにそんな美しい歌い方を教えたのですか？ ぜひ教えてください。ぼくもその人にお願いして、教わってきますから！」
すると、こまどりは歌うのをやめました。
そして、すずめの方を向いて言いました。
「すずめさん、疑いたくなる気持ちもわかります。でも、これにはちゃんとした理由があるのです。あなたは、お日さまが深い谷間に沈んでしまった時のことを知っていますか？ 私たちの先祖は、今そこにいるからすさんのご先祖さまと一緒に、お日さまを谷から綱でしばって空へ引き上げるために、一生懸命がんばったのですよ。その時、私たちの先祖はみんなを励ますために、笛を吹いたり、笙（しょう）を鳴らしたり、歌を歌ったりしたのです。だから、その子孫である私たちも、こんなにきれいな声で鳴けるようになったのですよ。あなたたちの先祖は、その時、畑や野原を飛び回っていて、お手伝いをしなかったので、今でも平凡な暮らしをしているのですね」
それを黙って聞いていたすずめは、首をかしげて言いました。
「それは本当のことですか？ なんと恥ずかしいことでしょう。もしそうなら、ぼくは今からお日さまがいるところまで行って、お詫びをしてきます。そうすれば、きっとお日さまはぼくたちの先祖の怠け心を許してくださるはずです。そして、ぼくも美しい翼と、あなたのような素敵な歌声を授かってきます！」
正直な若いすずめは、そう宣言しました。
こまどりはじっと一点を見つめて考えていましたが、こう言いました。
「すずめさん、それは簡単なことではありませんよ。あのお日さまが輝いているところを見てごらんなさい。雲がものすごい速さで流れているでしょう？ あれはいつも強い風が吹いているからなのです。あなたはきっと、その風に吹き飛ばされてしまうに違いありません。まずは、その風に負けない工夫をしなければなりませんね」
すずめは空を見上げました。
「なるほど、雲が飛ぶように流れていますね。おっしゃる通り、大風が吹いているようです。どうしたらぼくの小さな体が風に飛ばされずに、高く、高く飛んでいけるようになりますか？ 教えてくれませんか？」
「それほどまでに言うのなら、教えましょう。あなたはこれから三年の間、荒れ狂う海の上で、風に吹かれながら飛ぶ練習をしなさい。それができるようになったら、お日さまのいる場所を目指して空へ翔け上がるのです」
すずめは感心して、美しいこまどりの言葉を心に刻みました。
この話を黙って聞いていたからすは、鳴きながらどこかへ飛び去っていきました。
続いてこまどりは、すずめを見下ろして「また会いましょう」と一言だけ残すと、からすとは反対の方向へ飛んでいってしまいました。
たった一人、木の枝に残されたすずめは、その時、心に決心をしたのでした。それからまもなく、すずめも北の方角を目指して旅立ち、姿を消してしまいました。

あるときは、つばめの群れに混じって、岩に砕け散る白い波を見下ろしながら、海の上を懸命に飛びました。またあるときは、しらさぎたちと一緒に、強風が吹き荒れ、海の上が荒れ狂って、どこを見ても黒い雲が渦巻いているような日に、波を切り裂いて空中でひらりと身を翻す練習を重ねました。

春、夏、秋、冬と、三年の月日が流れる間、かわいそうなすずめは海の上で、しらさぎや、つばめや、遠い寒い国からやってきたさまざまな鳥たちと交わって暮らしました。

その間には、空が晴れ渡り、その下で大きな海が、どさり、どさり、と物憂げに波を岸辺に打ち寄せて眠っているような、穏やかな日もありました。そんな美しい景色は、以前、野原や林や田んぼを飛び回っていたころのすずめには、決して見ることのできなかった素晴らしい光景でした。

また、夏の夕暮れには、太陽が真っ赤に燃える大きな火の玉のように、音もなく海の中へ沈んでいくこともありました。そんなとき、小さなすずめは、遠い昔、あの太陽に綱をかけて、からすやこまどりや、たくさんの鳥たちが力を合わせて、深い暗い谷底から引き上げたという伝説を思い出しました。

すると、こまどりの歌声のあの美しい旋律が耳に聞こえてくるような、あるいは、笛や太鼓や笙（しょう）の音が、五色の美しい夕雲の中からわきあがって、海の上まで届いてくるような、なつかしい気持ちに包まれるのでした。

「あの太陽は、また真っ暗な深い谷底に落ちていくようだ。どうして、それを今は誰も昔のように引き上げなくても、朝になるとひとりでに昇ってくるのだろう。それが不思議でならない」と、すずめは思いました。

そして、いよいよ自分が太陽を目指して空へ飛び立つ日がきたとき、もし夜になって太陽が谷底に沈んでしまい、星の光がうす青い奥深い空に輝きはじめたら、自分はどこで眠ればよいのだろう。そのことをこまどりから聞かないうちは、安心して長い長い旅をつづけることができません。旅の途中には、激しい風が吹くこともあるでしょうし、雨が降ることもあるはずです。すずめは、もう一度どうしてもあのこまどりに会って、そのことを聞こうと決心しました。

ある日のこと、すずめは一緒に波の上を飛び回って遊んでいた年老いたしらさぎに別れを告げ、三年前にこまどりと出会ったあの野原を目指して飛んでいきました。「二、三日も探しまわれば、あのこまどりに会えないはずはない」と、すずめは思ったのです。