彼が合図を送ると、ペガサスはそれを理解して、ゆっくりと空を舞い降り、ついにその蹄が谷底の岩場から、人間の背丈ほどもない高さまで近づきました。
前方の、石を投げれば届くような場所に、三筋の煙を吐き出す洞穴の入り口がありました。
そして、その洞穴の中に、ベレロフォンは一体何を見たのでしょう。
そこには、奇妙でおそろしい怪物が、体を丸めてごちゃごちゃとかたまり合っているように見えたのです。彼らの体があまりにぴったりとくっつき合っていたので、ベレロフォンにはどれがどれやら見分けがつきませんでした。
しかし、その頭から判断して、一つは大きな蛇、次が獰猛な獅子、そして三番目は恐ろしい山羊であるということが分かりました。
獅子と山羊は眠っていました。
蛇だけはすっかり目を覚ましていて、ギラギラと光る二つの大きな目で、絶えずあたりを見回していました。
しかし――これが一番不思議なことでしたが――三筋の煙は、明らかにこれら三つの頭の鼻の穴から立ち昇っているのです！ その光景があまりに奇妙だったので、ベレロフォンはこれまでずっとこの怪物と出会うことを心待ちにしていたにもかかわらず、目の前にいるのがあの恐ろしい三つの頭を持つカイミアラだという事実に、すぐには気がつきませんでした。
彼はついに、カイミアラの洞窟を見つけたのです。
蛇と獅子と山羊とは、彼が想像していたような三つの別々の動物ではなく、たった一匹の怪物だったのでした。
なんとひどく、憎むべき奴でしょう！ 三つの頭のうち二つは居眠りしていましたが、怪物はまだその恐ろしい爪で、哀れな小羊の食べ残しをつかんでいました――そうは考えたくありませんが、もしかすると、それは可愛い小さな子供だったかもしれません――いずれにせよ、二つの頭がまだ起きていた時には、三つの口でそれをむしゃむしゃと食べていたのです！
突然、ベレロフォンは夢から覚めたような気がして、それが正真正銘のカイミアラだと悟りました。
ペガサスも同時にそれを察したようで、一声高く、戦闘開始のラッパのような鋭い声でいななきました。
その音に、怪物は三つの頭をまっすぐに立てて、めらめらと大きな火を噴き出しました。
ベレロフォンが次にどうすべきか考える暇もなく、怪物は洞穴から飛び出してきました。大きな爪を伸ばし、蛇のような尻尾を後ろで毒々しくよじらせながら、まっすぐに彼らへ向かって飛びかかってきたのです。
もしペガサスが鳥のようにすばしっこくなかったら、ベレロフォンもろともカイミアラの無茶苦茶な突撃を食らい、ひっくり返されて、戦いは始まる間もなく終わっていたことでしょう。
しかし、翼を持つ馬はそんな手には乗りませんでした。
一瞬の後には、ペガサスは雲の半分の高さまで舞い上がって、怒りの鼻を鳴らしました。
また、ペガサスは体を震わせていましたが、決して怖かったからではありません。三つの頭を持つ、あの毒々しい怪物の醜悪さに、心から胸が悪くなったからでした。
一方、カイミアラは、まるで尻尾の先だけで立っているかのように立ち上がり、爪で激しく空を掻き、三つの口からペガサスとその乗り手に向かって火を浴びせました。
いやはや、その唸り声、シューッという音、そして吼える声といったら！ ベレロフォンは、その最中に盾を腕に構え、剣を抜き放ちました。
「さあ、僕の愛するペガサスよ」と彼は翼を持つ馬の耳に囁きました。「お前は僕がこの小癪な怪物を退治するのを手伝わなくてはならない。もしそれがいやなら、僕を背から降ろして、お前の静かな山の頂へと帰ってくれ。このままカイミアラを倒すか、それとも僕の首が、あの三つの口に食われてしまうかのどちらかなんだ！」
ペガサスはいななき、それから首を後ろへ向けて、その鼻を優しく乗り手の頬にすり寄せました。
こうしてペガサスは、不死の翼を持つ馬として、たとえ不死の命であっても、ベレロフォンを見捨てて帰るくらいなら死んだほうがましだ、という決意を伝えたのでした。
「ありがとう、ペガサス」とベレロフォンは答えました。
「さあ、それではあの怪物めがけて突撃だ！」
そう言いながら、彼は手綱を振りました。
するとペガサスは、その間もずっと高く突き出されていたカイミアラの三つの頭をめがけて、矢のような速さで斜め下へと急降下していきました。
手が届く距離になった時、ベレロフォンは怪物に斬りつけましたが、その一太刀が手応えがあったかどうか見届ける暇もなく、ペガサスは勢いよく通り過ぎてしまいました。
ペガサスはそのまま進み、前と同じくらいカイミアラから離れたところで、すぐさまくるりと向きを変えました。
その時ベレロフォンは、自分が怪物の山羊の首をほとんど切り落とし、それが皮一枚でだらりとぶら下がって、完全に死んでいるように見えるのを確認しました。
しかし、その代わりとして、蛇の首と獅子の首は、死んだ山羊の首の分まで激しさを増し、これまで以上に激しく火を噴き、シューッという音を立て、吼え立てました。
「大丈夫だ、勇敢なペガサス！」とベレロフォンは叫びました。「もう一太刀あいつにお見舞いして、あのシュッシュッという鳴き声か、吼え立てる声のどちらかを黙らせてやるからな」
そう言って、彼は再び手綱を振りました。
先ほどと同じように斜めに突進して、ペガサスは再びカイミアラに向かって矢のように飛んでいきました。
ベレロフォンは、カイミアラのそばをかすめて通り過ぎる瞬間、残った二つの首のうち一つを狙って、さっと一太刀斬りつけました。
しかし今度は、彼もペガサスも、最初のようにうまく逃げ切ることはできませんでした。
カイミアラは爪の一撃でベレロフォンの肩に深い傷を負わせ、もう片方の爪で、ペガサスの左の翼を少し傷つけたのです。
その代わり、ベレロフォンは怪物の獅子の首に致命傷を与えました。首はだらりと垂れ下がり、口から出ていた火もほとんど消えて、口元からは黒い煙がぼうぼうと吐き出されるだけになっていました。
しかし今や、最後に残った蛇の首は、その激しさも毒も、これまでの倍に膨れ上がっていました。
怪物は五百ヤードもの高さまで火を噴き上げ、そのシューッという鳴き声の大きさとやかましさといったら、五十マイルも離れたアイオバティーズ王の宮殿まで届いたほどでした。王様は自分の玉座がガタガタと揺れるのを感じて、震え上がりました。
「ああ、ああ！ カイミアラが、きっとわしを食いにやってくるんだ！」と、哀れな王様は思いました。
その間、ペガサスは空中で静止し、憤然といななきました。その目からは、透き通った水晶のような火花がピカピカと飛び散っています。
カイミアラの気味の悪い赤い火とは、なんと大きな違いでしょう！ 天馬の勇気は、全身にみなぎっていました。
ベレロフォンもまた同様でした。
「ひどい傷か、不死の馬よ！」若者は、自分自身の痛みよりも、これまで苦痛など味わったはずのないこの気高い動物の痛みを心配して叫びました。
「この傷の仕返しに、あの憎むべきカイミアラの最後の首を討ち取ってやろう！」
そこで彼は手綱を振り、大声を上げて、今度は斜めに突っ込まず、怪物の恐ろしい正面めがけて天馬を走らせました。
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