風が勢いよく吹いてきて、その箱を沖へ押し出し、怖い大波がそれを上下にゆすぶりました。
その間、ダネイはわが子を胸に抱きしめて、今に大きな波が、その泡立った波頭を彼ら二人の上にぶつけてくるのではないかと、びくびくしていました。
しかしその箱はどんどん流れて、沈みもしなければ、ひっくり返りもしませんでした。
そしてとうとう、日も暮れかかった頃になって、ある島の近くへ漂っていったので、一人の漁師の網にかかって、無事に砂浜の上へと引き上げられました。
その島はセライファス島といって、ポリデクティーズ王がそれを治めていましたが、この王様はちょうどその漁師の兄弟でした。
幸運なことに、この漁師はとても人情深く、正直な人でした。
彼はダネイとその小さな子にたいそう親切を尽くし、パーシウスがとても強く、活発で、武芸に達者な、立派な若者になるまで、彼らの面倒を見ました。
これよりずっと前に、ポリデクティーズ王は、この流れ箱に乗って自分の領地へやってきた母子の他国者を目にしていました。
彼は兄弟の漁師のように善良で親切な人間ではなく、とても悪い人でしたので、パーシウスを危険な冒険に出して亡き者にし、その上で母親のダネイに対して、何かたいへん悪いことをしようと決心しました。
そこで悪者の王様は、ずいぶんと暇をつぶして、一体若者が引き受けそうなことで、何が一番危険だろうかと考えました。
そしてとうとう、彼の注文通り、命にもかかわるような冒険を思いついて、若いパーシウスを呼びにやりました。
若者が王宮へ出向いてみると、王様は玉座に座っていました。
「パーシウスよ」とポリデクティーズ王は、ずるそうに彼へほほ笑みかけながら言いました。「お前も立派な若者になったなあ。お前とお前のよい母親は、わしの兄弟の漁師からだけでなく、わし自身にも大変世話になった。だからその恩の幾分なりとも、返したいとは思わないか？」
「はい、陛下」とパーシウスは答えました。「御恩に報いるためでしたら、命をも惜しみません」
「うむ、それでは」と王様は、ずるそうな微笑を唇に浮かべながら続けました。「わしはお前に、ちょっとした冒険を頼みたいのだ。お前は勇敢で冒険好きな若者だから、きっとそれを、自分の手柄を立てるための願ってもない機会にめぐり合ったものとして、喜んでくれるだろう。まあ聞いてくれ、パーシウス。わしは美しいヒポデイミヤ姫と結婚しようと思っている。ところが、こうした場合、花嫁に対して何か遠い国から持ってきた見事な珍品を贈るという習わしがある。正直なところ、わしは彼女のようなすぐれた趣味を持った姫の気に入りそうなものを、どこで手に入れたものかと少々困っていた。しかし今朝になって、それにうってつけの品物を思いついて、われながら得意になっているのじゃ」
「して、それを手に入れることについて、私が陛下のお役に立つことができましょうか？」とパーシウスは熱心に叫びました。
「できるとも――もしお前がわしの信じているほど勇敢な若者であったならな」とポリデクティーズ王は、この上もなくやさしい調子で言いました。「わしが是非とも美しいヒポデイミヤに捧げたいと思っている婚礼の贈り物は、頭に蛇の髪が生えたゴーゴン・メヅサの首じゃ。そしてパーシウスよ、わしはお前の力でそれを取ってきてもらいたいと思っている。そんなわけで、わしは姫との話を早急に取り決めたいと熱望しているので、お前がゴーゴンを探しに出かけてくれるのが早ければ早いほど嬉しいのじゃ」「明日の朝には出発します」と、パーシウスは答えました。
「そうしてくれ、わが勇敢な若者よ」と王様は言いました。
「それからパーシウス、ゴーゴンの首を切り落とす時は、その形を損なうことがないよう、ばっさりと、きれいに切り取るように気をつけてくれ。お前はそれを、美しいヒポデイミヤ姫のすぐれた趣味に適うよう、少しも傷つけずに持って帰らなければならないからな」
パーシウスは王宮から出てきました。
ところが、彼がまだ王様の耳に届かないくらいの距離へ行くか行かないうちに、ポリデクティーズは、わっはっはと笑い出しました。
彼はいかにも悪い王様だけに、若者がこうもたやすく罠にかかったのを見て、ひどく喜んだのでした。
パーシウスが蛇の髪をしたメヅサの首を切ってくることを引き受けたという噂は、すぐに世間へ広まりました。
みんなは面白がりました。なぜなら、この島の住人たちは大抵、王様に負けないくらい悪い人たちで、何か大変な災いがダネイとその息子の上に降りかかることを、何よりも喜んだからです。
この不幸なセライファス島には、あの漁師ただ一人しか善人はいなかったらしいのです。
だから、パーシウスが歩いていくと、人々は彼に後ろ指をさしたり、口を曲げたり、互いに目配せをしたり、また思い切って出せるだけの声で彼を嘲笑したりしました。
「ほう、ほう！」と彼らは叫びました。「あいつはメヅサの蛇に見事に噛まれてしまうぜ！」
さて、その頃には三匹のゴーゴンが棲んでいました。
そして彼らは、世界が始まって以来その時まで、そして今日に至るまで、さらにはこの先何年たっても、二度と見られそうもないような、この上なく奇妙で恐ろしい怪物でした。
何獣といおうか、何のお化けといおうか、とにかくほとんど名のつけようもない代物でした。
彼ら三匹は姉妹でしたが、どこか人間の女に似たところもありつつ、本当は非常におそろしい、有害な竜の一種だったのです。
全くいって、これらの三匹がどんなに凄いものだったか、想像するのも難しいくらいです。
だって、君たちは嘘だと思うかもしれませんが、彼らの頭にはそれぞれ、髪の毛の代わりに百もの大きな蛇が生えていたのです。
それもみんな生きていて、身をよじったり、のたくったり、ぐるぐる巻きになったり、それから尖った先が二股になった毒のある舌をペロペロと出したりしていました。
ゴーゴンたちの歯はおそろしく長い牙になっていて、手は真鍮（しんちゅう）でできており、体一面はうろこで覆われていました。それは鉄ではないにしても、それに負けないくらい硬くて突き通しにくいものでした。
その上、彼らには翼がありました。それがまた、本当にすばらしく立派なものでした。
なぜなら、その羽の一枚一枚が、混じりけのない光り輝く磨き抜かれた金でできていたからです。
ゴーゴンたちがお日様の光を浴びて飛び回る時には、きっとひどく眩しく見えたに違いありません。
しかし人々は、空高く飛んでいる彼らのきらきらした輝きを少しでも見ると、立ち止まって眺めるどころか、駆け出してできるだけ早く身を隠すのでした。
多分君たちは、彼らがゴーゴンの髪の毛の代わりになっている蛇に噛まれるとか、そのおそろしい牙で頭を噛み切られるとか、真鍮の爪でずたずたに引き裂かれるとかするのを恐れているのだと思うでしょう。
そう、たしかにそんなことも危険のうちには入っていましたが、決してそれらが一番大きな危険でもなければ、一番逃れにくい危険でもなかったのです。
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