一
ある外国人が人形屋に入ってきて、店先に並んでいた三つの人形を、一つひとつ手に取って眺めていました。
どれも同じ人形師が作ったもので、まるで魂が宿っているかのように美しい女の人形でした。
一つは座っていて、一つは立っていました。そしてもう一つは、手を上げて踊っている姿でした。
外国人はどれを買おうかと迷っていましたが、最後には、つつましやかに座っている人形を買うことに決めました。
それを箱に入れてもらうと、とても大事そうに抱えて店から出ていってしまいました。
残された二つの人形は、顔を見合わせました。
そして、そばに誰もいなくなると、お話を始めたのです。
「とうとう、あの方は行ってしまいましたね」
「ずっと三人いっしょにいたいと思っていたのに、だめでしたね。次は、誰が先にお別れしなくてはならないのでしょうか……」
二つの人形は、心細そうに言いました。
しかし、こうなることは分かっていました。美しい三つの人形が初めてこのにぎやかな街の店先に飾られたとき、通りかかる人々は男も女もみんな振り向いて見ていきました。きれいなお嬢さんや奥さまたちまでが、うっとりと見とれていました。
人形たちは、自分たちほど美しいものは世の中にないと思って、鼻が高くなっていました。
それに、誰でもにこやかな顔つきで、優しい目をして自分たちを眺めてくれるので、どこへ行ってもきっと可愛がられるはずだと考えていたのです。
「どんな人のところへ、私は連れて行ってもらえるのかしら」と、三つの人形は口々に言い、行く末のことを空想しては、なんとなくこの世の中が明るくて、限りなく楽しい場所に思えていました。
「どこへ行っても、お互いの身の上を知らせ合って、お便りをしましょうね」と、お人形たちは約束していたのでした。
いま、二つになってしまいました。
「あの方は、外国へ連れて行かれるのでしょうか」と、踊っている人形が、立っている人形に言いました。
「そうかもしれませんね。私は外国へなんて行きたくないけれど。でも、あの方は大人しいから、どこへ行ってもきっと可愛がってもらえると思います」
そんな話をしていると、ふいに店先に一人の娘さんが立ちました。
そして、じっと二人を眺めていました。お人形は急に口をつぐんでしまいました。
娘さんは店の中へ入ってくると、立っている人形を指さして、見せてほしいと言いました。それから、それを手に取ってよく見ていましたが、「これをくださいな」と言いました。
こうして、二つの人形はついに買われていってしまいました。
あとには、踊っている人形がただ一つだけ残ったのです。
三つの人形はこうして別々になってしまったので、もうお話をすることもできなくなりました。
「私たちの親しかったお友だちは、どうなっただろう……」と、踊っているお人形は、ただ心の中で思うよりほかなかったのです。
二
夜になると、街灯が店先でともりました。
その光は、ちょうど踊っている人形のところまで届きました。
「おや、あなた一人になってしまったのですか。あの方たちはどこへ行かれました？」と、光は尋ねました。
「一人は外国人に、もう一人はどこかの娘さんに連れて行かれました。私は二人の行方を知りたいと思うのですが、あなたには分かりませんか？」と、人形は言いました。
丸い頭をした背の高い街灯は、ため息をついて答えました。
「いくら私が背が高くても、二人の行方なんて分かるはずがありませんよ。もし、もし、待っていてください。毎晩、蛾がやってきますから、何か知らないか聞いてみてあげましょう」
踊っている人形は、何卒よろしくと頼みました。
夜になると、街の中はいっそう賑やかになりました。楽器の音が流れたり、草花屋が店を出したりしました。
ちょうどそのとき、どこからか街灯の光を慕って、一匹の蛾が飛んできました。
光は人形と約束したことを思い出して、二つの人形について何か知らないかと尋ねたのです。
「お人形ですって？ 私がどうしてそんなものに注意を払うでしょう。私の好きなのは、花とあなただけです。昼は花を訪ねて歩き、夜はこうして光を慕って飛んできます。私たちの短い一生は、この世の中で一番美しいものを見ることですから」と、蛾は言いました。
明くる日の晩、街灯はこのことを踊っている人形に伝えました。
それを聞くと、人形はがっかりしてしまいました。それは、ふたりの友だちの行方がわからないということ以上に、世の中で一番美しいのは花と光であると蛾がいったことで、自分が完全に無視されてしまったことへのショックでした。
「そんなに力を落とすことはありませんよ。もうしばらくあなたがここにいてくれるのなら、ほかの誰かにも聞いてみてあげますから」と、街灯はなぐさめました。
二、三日たった、まぶしい昼間のことです。一羽のつばめが、ちょうど街灯の頭の上へ飛んできました。
「もしもし、つばめさん。少しお尋ねしたいことがあるのですが……」と、街灯は呼びとめました。
すると、つばめは屋根のひさしにとまりました。
「なんのご用ですか？」と、つばめは首をかしげて街灯を見ました。
「ここから、あの店先に飾ってある、踊っている人形が見えるでしょう……」
つばめは目がよかったので、すぐに分かりました。
「よく見えますよ。あの小さな棚には、たった一つしか残っていませんね」
「三つあったのですが、ついこの間、二つ売れてしまったのですよ。三つのお人形は同じ人の手で作られたので、それは仲がよかったのです。それで、自分だけになってしまって、あのお人形はさびしがっているのです」
「それは、無理もないことですね」と、つばめも同情しました。
「そんなわけで、二つのお友だちはどこへいったかと思い暮らしているのですが、あなたは身軽に方々をお歩きになりますから、なにか知りませんか……」と、街灯はいいました。
「いくら私が身軽に方々を飛びまわるからといって、どうして家の中のことまで分かるでしょう……。それは無理というものですよ」
「一つの座っているお人形は、外国人が買っていったというのですが」
「外国人ですって……。そういえば、私は人形をたくさん集めている外国人を知っています。その人はここから七、八里離れた海岸に住んでいました。家族といっては、ほかに年老いた雇いのおばあさんがいるばかり。広い庭にはたくさんの草花を植えて、それを愛していました。また、晩方になるとその人は海のほとりに立って、遠くを眺めてはふるさとのことを思い出していました。ある日、私が人のいない時分に窓からのぞくと、いろいろな人形が棚の上に飾られていましたが、それらの人形たちは『近々主人が外国へ帰るそうだが、たぶんそのとき連れていかれるだろう』ということを話していました。知らない国へ行くのをおもしろがっているものもありましたが、また『行ったらもう二度とこちらへは帰れない』といって、悲しんでいるものもありました……。もしあの中にそのお友だちがいたなら、おそらくもう消息は聞けないでしょう。
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