おとら狐のお話は、みんなもよく知っているよね。
おとら狐にもいろいろな思い出があったのかな、僕が知っているのは「とっこべ、とら子」っていうお話なんだ。
「とっこべ」っていうのは苗字なのかな。
「とら」っていうのは名前なのかなあ。
そうすると、苗字はいろいろで、名前がみんな「とら」っていう狐たちが、あちこちに住んでいたのかな。
さてむかし、とっこべとら子は大きな川のそばに住んでいて、夜に網をうちに行った人から魚を盗ったり、町で買い物をして遅く帰ってきた人から油揚げを奪ったりして、本当に手のつけられないいたずらものだったそうだよ。
欲深なおじいさんが、ある晩すっかり酔っぱらって、町からの帰り道にその川岸を通ると、ピカピカ光る金らんの立派な武士に出会いました。
おじいさんは丁寧におじぎをして通り過ぎようとしましたが、武士がピタッと立ち止まって、ちょっと空を見上げてからあごを引いて、おじいさんである六平（ろくへい）を呼び止めました。
秋の十五夜の晩のことでした。
「おい、ちょっと待て。
そなたの名はなんと言う」
「へいへい。
わたくしは六平と申します」
「六平だな。
そなたは金貸しを仕事にしているのだな」
「へいへい。
おっしゃる通りでございます。
手元にあるお金は、すべて、ただいま貸し出しております」
「いやいや、わしが借りたいと言っているのではない。
どうだ。
金貸しという商売は面白いか」
「へい、ご冗談を、へいへい。
おっしゃる通りでございます」
「わしに少し使わないお金があってな。
それにこれから遠い国へ行くところなのだ。
預かってもらえないだろうか。
もっとも、わしには敵も多い身だ。
万が一、途中で命を落とすようなことがあれば、このお金はそのままそなたにあげよう。
どうだ」
「へい。
それはしっかりと責任を持ってお預かりいたしますでございます」
「そうか。
おい、お金はこの箱の中にある。
そなた自分で蓋を開けて、一通り確かめてくれい。
エイヤ。
はい。
ヤッ」
武士はふところから白いタスキを取り出すと、あっという間に十字にかけ、力強くハカマの裾をたくし上げ、トントンと土手の方へ走っていきました。そして少し身をかがめて土手の影から、千両箱を一つ持って戻ってきました。
（ははあ、こいつはきっと泥棒だな、そうでなければ偽札使いだ。だけど何でもかまわない、万が一途中で死んでしまったら、このお金は丸ごとこちらのものだぞ）
六平は心の中でそう考えて、顔がほころぶのを必死に隠しながら言いました。
「へい。
へい。
よろしゅうございます。
おっしゃる通り、一度中身を確かめさせていただきますでございます」
蓋を開けると、中には小判がぎっしり詰まっていて、月明かりにギラギラと輝いていました。
「ハイ、ヤッ」
武士はまた千両箱を一つ持ってきました。
六平はもっともらしい顔をして、また改めました。
これも小判がぎっしり詰まっていて、月にギラギラと輝いています。
「ハイ、ヤッ、ハイヤッ、ハイヤッ」
千両箱は全部で十個ほど、そこに積み重なりました。
「どうだ。
これだけのものを、そなた一人で持ち運べるかな。
もっとも、そなたが持てるだけ預けることにしようぞ」
なんだか武士の言い方がちょっと変でしたし、たしかに変だったのですが、まあ六平にはそんなことはどうでもよかったのです。
「へい。
へい。
なんの、千両箱の十やそこら、きっときっと持ち帰って見せましょうぞ」
「うむ。
そうか。
ならば、さあ。
さあ、持ち帰るがいい」
「へいへい。
ウントコショ、ウントコショ、ウウントコショ、ウウウントコショ！」
「豪儀（ごうぎ）だな、豪儀だな。
そなたの体はそれほど大きくないのに、そなたの心にある欲深さは実にすごい力だな。
力持ちだなあ。
ほめてやろう、ほめてやろう。
それではしっかり預けたぞよ」
武士は銀の扇子をパッと開いて感心していましたが、六平は荷物が重すぎて返事をすることもできませんでした。
武士は扇子を月にかざして、
「それ一芸あるものはすがたみにくし」となんだかお経のような変な歌を低い声でうなりながら、むこうへ歩いて行きました。
六平は十個の千両箱をよろよろと背負って、お月様が照っているのかどうかも、道がどう曲がってどう上っているのかも分からず、まるで夢心地で自分の家までたどり着きました。
そして荷物をドッサリ庭におろして、へんな声で外から大声で叫びました。
「開けろ、開けろ！
お帰りだ、大尽（だいじん）様のお帰りだぞ！」
六平の娘が戸をガタッと開けて、
「あらまあ、父さん。
そんなに砂利を背負ってどうしたのさ！」
と叫びました。
六平もびっくりして、おろしたばかりの荷物を見てみると……おや、おや、それは土手の工事用にあった十個の砂利俵だったのです。
六平は「クウ、クウ、クウ」と変な声を出しながら、口から白い泡を吹いて気絶してしまいました。
それからというもの、ひどい熱病になってしまい、二か月もの間、
「とっこべとら子に、だまされた！
ああ、だまされた！」
とうわごとを叫び続けていました。
みなさん。
こんなお話は、いったい本当なのでしょうか。
どうせ昔のことだから誰にもよく分かりませんが、おそらく作り話なのではないでしょうか。
なぜって？
私はその本当の嘘（うそ）の方のお話を、もう一つちゃんと言えるからなんだよ。それは、ほんとうにちかごろ起きたことだから、ウソなんじゃないかなんて疑う余地もありません。
実は、きのうの夜に起きたことなんです。
さあ、よく見てごらん。
やっぱりあの大きな川の岸で、狐の住んでいるところから五十メートルほど離れたところに、平右衛門（へいえもん）という人の家があります。
平右衛門は、今年の春に村の会議の議員になったんだ。
だから今夜はそのお祝いで、親せきのみんなが呼ばれました。
もうみんな大よろこびで、「ワッハハ、アッハハ！ あのさ、おれが一と昨日（おととい）町に行ったら、魚屋の店でタコとイカが立ち上がってケンカをはじめたんだよ」「ワッハハ、アッハハ！ それは本当か？ それからどうなったんだ？」「うん、カツオ節が仲裁に入ったのさ」「ワッハハ、アッハハ！ それからどうなった？」「うん、そしたらカツオ節が、『うううい、時は元禄十四年ぁあーーん』って……」「おいおい、それは何だい？」「うん、何って、カツオ節だも、ふしばかりだよ！」って、ワッハハ、アッハハ！ 「まあ飲め、さあ一杯！」なんて、ものすごい大さわぎでした。
ところが、その中に一人だけ、全然（ぜんぜん）笑わない男がいました。
それは小吉（こきち）という、顔が青くてすこしいじわるな百姓でした。
小吉はさっきから怒ってばかりいたのです。
（そもそもおれが、いちばん下座（げざ：下位の席）だなんて、どういうことだ、まったく！ おまけに、お椀のふちは欠けているし、ランプの油煙（ゆえん）はすすだらけでばやばやしているし、サバの目玉は白くてぎょろぎょろ光っているし、だれもかれも盃（さかずき）を汚しやがって、もうちっとも面白くないやい！）
ついに小吉は、プッとすねてその場を立ち上がりました。
平右衛門が、
「待て、待て、小吉。
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