まだあるかしら」
「たくさんあります。
四角な箱には六つの面がありますね。
その面と面との境は、どうなってますか」
「ああ、そうだ。
それは角になっています。
いや、とがった線になっている。
とにかく箱の角は一次元の物ですね」
「そうです。
西瓜を二つに切ります。
ふちが丸いですね。
そのふちも一次元です」
「かんたんですね。
しかし四次元の物というと分りませんね。
横と縦と高さのほかに、何が考えられるかしら。
もうほかに何にもないように思いますが……」
「もう一つ元をふやせばいいことが分っています。
三を四に考えればいいのです。
それはかんたんですが、さて一つふやす元は、どんなものにしたらいいかと考えると、分らなくなりますね」
「影でもないし、匂いでもないし……」
「それはあなたがたには分らないのが、あたりまえなのです。なぜなら、君たちは三次元の世界に生きる三次元の生き物なのだから、一次元、二次元、三次元までの世界のことは分かったとしても、もう一段複雑な四次元世界のことが分からないのは、ごく当然のことなのだよ」
「分からないのが当たり前なんですか。
でも、どうしても四次元の世界をのぞいてみたいです！」
「もし平面の上に暮らしている人間がいたとしよう。
つまり、紙の表面だけの世界にその人間は住んでいるわけだ。
さあ、そうすると、その平面の人間には『高さ』という考え方が、どうあがいても理解できない。
そうだろう？
その世界には高さというものが一切存在しないのだからね。
君たちには三次元が理解できる。
二次元よりも一つ上の世界の生き物だから理解できるのさ。
だから君たちには、四次元の世界の本当の姿を見ることはできないんだ。
ただし、君たちが何とかして四次元の生き物になれたなら、そのときには分かるだろうけどね」
「先生。
それでは、これから四次元世界を目指して飛んでいっても、その世界が見えないのなら、行っても無駄じゃありませんか」
さっきから黙っていたヒトミが、ここで口を開いた。
「いや、無駄ではないよ。
四次元の世界そのものを見ることはできないが、あの世界の『切り口』なら見ることができるのだ。
ほら、もう見えはじめたよ。
ヒトミさん、後ろをごらんごらん。
変な形をしたものが立っているからね。
でも、決して驚かなくていいんだよ。
安心して見ていなさい」
ポーデル博士にそう言われて、ヒトミも東助も、そちらへとっとと視線を走らせた。
「あっ！」
「あ、お化け……！」
二人の悲鳴が上がった。
ああっ、怪物があらわれた！
ヒトミと東助は、この世で最も不思議なものを見た。
それは水色で、のっぺりとした人形のようなものだった。
背の高さはヒトミよりも少し高い。
お地蔵さまを青い石で彫っている途中のようなものに見えた。
（いったいどこから、こんなものが入ってきたのかしら……。
ああ、気味が悪いわ）
と、ヒトミはびっくりして飛びのき、博士の背中へとしがみついた。
その怪しげな物体は、一秒の休みもなく、自分の形を絶えず変え続けている。
さっきはお地蔵さまの作りかけのように見えたものが、ほんのわずかのうちに形と色を変えて、エスキモーの人のようになった。
それが急にふくれあがったかと思うと、今度は大きな黒い龍が立っているような形に変わった。
それが次には、正体の分からない太古の時代の動物みたいになって、色も急に毒々しくなった。
東助もとうとう怖くなって、博士の背中へと逃げこんだ。
その怪物はどんどん背が伸びていき、ついには樽ロケットの天井から首が突き出してしまった。
そうしてもロケットの壁が破れることはなく、音すらしなかった。
そのうちにその怪物は縮みはじめた。
天井から頭部が下りてきて、ゴリラのような格好になり、そこからますます縮んでカッパのようになり、やがて大きなお漬物の石のようになったかと思うと、なおも縮んで、パッと消えてなくなった。
ヒトミと東助は、示し合わせたように大きな溜息をついた。
「見たかね？
確かに見えただろう」
ポーデル博士がニヤニヤしながら言った。
「あー、怖かった！
あの化けものは、いったい何なのですの？」
「あれがね、さっきも言った、四次元生物の『切り口』なのだよ」
「生き物なんですか？」
「そうだよ。
あれはモルネリウスという四次元の生き物の切り口だけが見えたのさ。
つまり、そのモルネリウスが、さっき君たちの三次元の世界の中へと入り込んできて、ずんずん通り過ぎていったんだ。
だから、その生き物が三次元の世界と交わったときの切り口だけが、君たちに見えたというわけさ。
もちろん、本当の姿を見ることはできないよ」
「あれが切り口ですって？
切り口が立体になっているんですか？」
「変なふうに思うだろうが、少し考えればわけが分かる。
ほら、また現れたよ！
今度は長椅子の上のあたりだ」
博士の声に、ヒトミと東助は再びサーッと顔を青くして、そちらを見つめた。
なるほど、長椅子の少し上にある空間に、飛行機のエンジンのようなものが出現した。
それがじっと見ているうちに横へグーッと伸びて、一本の長い棒のようになった。
するとその棒が、まもなく縮んで、もとの通りの飛行機のエンジンみたいな形に戻った。
そこからまた棒になる。
そういう変化を、規則正しく繰り返すのだった。
やっぱりびっくりはさせられるが、さっきのモルネリウスほど気味は悪くない。
「見えるかね？
あれは四次元世界で使われているエンジンの切り口なのだよ」
やっぱり切り口が立体だから、あのように見えるのだろう。
実に不思議な光景だった。
「怖いかね？
怖ければ、もう引き返そうか？」
博士が尋ねた。
東助とヒトミは、顔を見合わせた。こわいことはこわいが、それをしのんで、ふしぎな四次元世界の切り口をもっと見てまわりたい気もした。
二人は、どう決めるであろうか。
一番小さい世界
「ポーデル博士。
またきました」
「おう、東助君にヒトミさん。
よく日をまちがえずにきましたね」
東助もヒトミも、ポーデル博士の力を借りないでも、樽ロケットの中へずんずんはいっていけるようになった。
「毎月ふしぎの国探検の日のくるのを、待ちかねているんです」
「そうですか。
わたくし、へんなところばかり、君たちに見せます。
いやになりませんか」
「いいえ。
ぼくは、もっともっとふしぎな国を見たいです」
「あたしも、そうよ。
先生が案内して下さるふしぎの国は、今まで話にきいたこともないし、本で読んだこともない所ばかりで、ほんとにふしぎな国ばかりなんですもの。
今日はどんなところへつれていって下さるかと、ほんとに待ちかねてますわ」
「ほッほッ。
そうですか。
じつは、君たちには、すこしむずかしすぎはしないかと、わたくし心配しています。
しかし新しい日本の子供さんがたには、ぜひ見ておいてもらいたいものばかりです」
「ポーデル博士。
ぼくたちが腰をぬかすほどの大ふしぎ国へつれていって下さい」
「今日は、どこですの」
「ほッほッ。
君たち、今日はたいへん先を急いでいますね。
それでは、すぐでかけましょう。
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