初級翻訳・火星兵団 第104話

二十億年の年月を経た地球が、宇宙のぶらつき者のモロー彗星にうちあたられ、目にもとまらぬ速さで、一団の炎となり果てるとは、まことに夢のような話である。
「おお、お前たち、そこで、何をしているのか」
とつぜん、うしろに蟻田博士のこえがした。
千二は、博士がうらやましかった。
地球が、やがてこわれるというのに、涙一滴こぼすどころか、平気なのである。
「なあんだ、二人ともめそめそして……」
博士は叱りつけるように言った。
博士に叱られて、新田先生と千二とは、涙をふいた。
「なあんだ、お前たちのその顔は……」
「博士、あなたは、地球に家族もなければ、なんの心のこりもないのでしょう。
だから、地球の最期が来ても、涙一滴出さずにいられるのです。
私や千二君などは……」
「おい新田、待て。
そういうとわしは、なんだか鬼みたいな人間に聞えるではないか。
わしにも家族はある」
「え、博士に家族がおありですか。
それは失礼ですが、ほんとうですか」
「全く失礼なことをいう奴じゃ。
家族のない人間は、未完成というか、感心出来ないよ。
わしには家族があって、ちゃんと地球の上に住んでいる」
「そうでしたか。
しかし博士は、その家族の方のために、一滴の涙もこぼされないのは、どういうわけですか」
先生は、不思議そうにたずねた。
「ここで、いくらたくさんの涙をこぼしてみても、どうにもならないではないか。
ええ、そうだろう」
「しかし……」
「まあ、お聞き。
わしに言わせれば、人間が悲しんだり、それからまた体を楽にしたりすることは、死んでからあとのことにすればいいのだ」
「えっ、なんでしょう、今おっしゃったことは？……」
「これが通じないかなあ。
つまり、人間は死んでしまえば、そのあとにはもう用事もなくなるし、たずねてくる者もない。
そこで、死んでからゆっくり悲しめばいいし、また休んだり楽をしたりすればいい。
生きている間に、悲しんだり楽をしようとしたりするのは、大まちがいというものだ。
生きている間は、そんなことは後まわしにして、どんどん働くのだ。
生きているうちにやる仕事は、たくさん残っている」
と、博士は、青年のような元気で言った。
65 二つの月

大空艇は、ついに火星の領空に達した。
「着陸の用意だ」
と、博士はひとりでいそがしい。
火星のロロ公爵とルル公爵は、にわかに元気づいたようである。
「おい、新田と千二君。お前たちに、これをわたしておく」
と、博士は二人を呼んだ。
二人が博士の側へいってみると、そこには、潜水服についている潜水かぶとのような形のものが三個、床の上におかれてあった。
「博士、これは何ですか」
と、千二は、不思議な顔。
「これを頭にかぶるのじゃ。
いや、まだ今からかぶらなくてもいいが、大空艇が火星に着陸し、いよいよ火星の地面の上を歩く時には、これをかぶるのじゃ。
そうしないと、われわれ地球の人間は息が苦しくなる。
火星の表面では、空気が少いのだからなあ」
「ああ、すると、これは酸素を出すマスクですね」
「そうだ。
このかぶとの横に、耳のような筒が左右にぶらさがっているが、この中には固形酸素がはいっているのだ。
その上にある弁を動かせば、かぶとの中に出てくる酸素の量がかわるから、好きなようにやってみるがいい」
博士はそれから、かぶとを二人にかぶらせて、かぶりかたを教えたり、弁の動かしかたを教えたりした。
「どうだ、わかったか」
「ええ、わかりました。
しかし、この重いかぶとをかぶると、僕は歩けないなあ。
子供用のかぶとはないのですか。
これは大人用でしょう」
と、千二は困った顔だ。
「いや、子供用というのはない。
用意してなかったのだ。
しかし、見かけは重いが、火星の上ではそんなに重くはないよ」
大空艇は、流星のように火星の表面へ落ちていった。
「あと三時間で着陸だ」
と、博士は言った。
火星は、いつの間にかどんどん大きくなり、そのころには、もう、たらいぐらいの大きさになっていた。
実に、どんどん早く大きくなる。
大空艇は、かなりものすごい落下速度を出しているが、速度の変りかたがうまくいっているので、からだには、あまりこたえない。
千二は、火星に近づいたので、何だか、急に嬉しくなった。
彼は、火星の見える窓にのびあがって、しきりに眺めている。
だが、変なことに、火星のおもては、地球のようにはっきりしない。
何となく、どんよりと曇っている感じだ。
ちょうど、苔のついた古い金魚ばちの中へ、地球儀をほうりこんで、それを外から見ているような感じだ。
千二は、そのことを新田先生に話した。
すると先生は、
「それはね、火星の外側は、塵のようなものが、たいへんたくさん集っていると、ある学者が発表したことがある。
だから、その火星塵の、あつい層を下へつきぬけなければ、火星の表面は、はっきり見えないわけだ」
「火星塵の、あつい層ですか。
地球にはないものが火星にはあるのですね」
「そうだ。
地球と火星とは、形こそ似ているが、違うことはいろいろたくさんあるよ。
ほら、あそこをごらん。
火星のお月さまが見える」
「えっ、どこですか」
「あそこだ」
先生の指さすところをよく見ると、なるほど、月らしいものが浮いている。
「ああ、あれが火星の月か」
と言ったが、千二は、へんな顔をして、
「先生、あれはなんでしょうか。
こっちの方からも、月のようなものが出て来ましたよ」
と、左の方を指さした。
見たところ、ちゃんと月の形をしている。
それが、はじめの月と反対の方向に、ぐんぐんとまわりだしたのである。
「ああ、あれも、火星の月だ。
小さい方の月だ」
「えっ、小さい方の月？　すると、火星には、大きい方の月もあるのですか」
千二は、ますます不思議そうな顔であった。
「そうなんだ、千二君。
君は、火星に二つの月が、ついてまわっていることを、知らなかったのかねえ」
「二つの月ですって。
お月さまは、一つだけのものだと思っていました。
火星には、月が二つもあるのですか」
「そうだよ。
小さい月がデイモス、大きい方の月がホボス、そういう名なんだ」
「へんな名前ですね。
一度じゃあ、おぼえられないや」
と、千二は、首をふった。
「デイモスにホボスだよ」
「あっ、先生、こっちの大きいお月さまは早いですね。
もう、あんなに動きましたよ」
「そうだ。
ホボスの方は、たいへん早くまわるのだ。
一日のうちに、火星のまわりを三回ぐらいまわるのだ。
デイモスの方は、一日では火星のまわりを、まわりきらないのだ。
三十時間しないと、一回分まわらないのだよ」
「火星って、実に不思議な国ですね。
お月さまが二つあったり、それがたがいに反対にまわったり、それから一方のがのろのろしていて、他方のがかけ足で三回もまわったり、ああ、ぼくらの地球とは、まるで違うのですねえ」
千二が、目をまるくして火星の月をみていると、その二つの月は、ぐんぐん近づいて衝突しそうに見えた。
「あっ、お月さまの衝突だ！」
千二は、思わず、そう叫んだ。
火星の二つの月が、反対の方向からだんだん近づいて、衝突するかのように見えたのである。
「大丈夫。
衝突なんかしないよ。