若くて元気なモズが、風をきってスズメを追いかけてきました。
スズメは一生懸命に逃げて、葉っぱが真っ黒に見えるほどしげったカシの木の中へシュッと飛び込みました。モズはついにスズメを見失ってしまったので、近くにあった高いスギの木のてっぺんに降りて止まりました。
「ああ、なんてムダな努力をしちゃったんだろう」
モズは悔しそうにつぶやいて、くちばしを木の枝でゴシゴシとふいていました。
これを聞いたスギの木は、
「あなたは、とてもいいことをしましたよ」と言いました。
モズは目を鋭く光らせて、
「私は獲物を逃してがっかりしているのに、どうしていいことをしたなんて言うんですか？」と、スギの木にたずねました。
「あのスズメのお母さんは、病気なんですよ。あの子スズメは、とっても優しい親思いの子で、きっとお母さんに食べさせるエサを探しに出かけていたのでしょう。もしあの子があなたに捕まっていたら、病気のお母さんは悲しみのあまり死んでしまったに違いありません」
スギの木はそう答えました。
これを聞いて、モズは初めて「あの子はそんなに立派なスズメだったのか」と気づきました。
「そうだったのか。それなら本当にいいことをした。あと少しで私のツメがあの子の体に届くところだったんだ。今ごろ、あの子はどんなに驚いているだろう。まだ私がねらっていると思っているかもしれないから、『もうそんなことは忘れたよ』と知らせるために、歌を歌ってあげよう」
若くて元気なモズは、スギの木のてっぺんで風に吹かれながら、青空に向かって、高く鋭い声で楽しそうな歌を歌い始めました。その声は、遠くの方まで響きわたりました。
「見てごらんなさい。今まであちこちで聞こえていた小鳥たちの鳴き声が、あなたの声を聞いたとたんにピタッと止まって、静かになったでしょう。みんな、あなたのことを怖がっているのですよ」と、スギの木が言いました。
その時、木の下の方から人の声が聞こえてきました。
モズが見下ろすと、そこにはカキの木があって、赤い実がたくさん実っていました。そのすぐそばには、わらぶき屋根の家が一軒ありました。そこでは６歳くらいの女の子が、「あの鳥はなんていう名前なの？」と、おじいさんにたずねていました。
おじいさんはメガネをかけて、日の当たる縁側（えんがわ）で本を読んでいましたが、
「あれはモズという鳥だよ。秋になるとやってきて、高い木に止まって鳴くんだよ」と教えてあげました。
女の子はじっと木のてっぺんを見つめて、
「私、あの鳥が大好き。来年もまた、あの木に来て鳴いてくれるといいな」と言って、うれしそうに眺めていました。
モズは、これまで自分のことを「嫌な鳥だ」とか「乱暴な鳥だ」なんて言うウワサばかり聞いてきましたが、今、このかわいらしい女の子に「好き」と言ってもらえたので、すっかりいい気分になりました。
「スギの木さん、ここはなんて素晴らしい景色なんだ！ 僕は来年も、絶対にまたここへ来るよ」と言いました。
「モズさん、来年というのはずいぶん先のことですが、いろいろな国を飛び回るあなたは、どうぞ体に気をつけてくださいね」
スギの木は、旅を続けるモズのことを心配して言いました。
「ありがとう。あなたにも幸せがあるように祈っているよ」と言い残して、モズは青空へと飛び立ち、どこかへ姿を消しました。
やがて冬が来て、また春になり、夏が過ぎて……。ついに、約束した次の年の秋がやってきました。
モズが山から山へと旅を続けていると、ふと去年のことを思い出しました。
「あのスギの木は、どうしているかな？」
そう思うと、去年の出来事が次々と思い出されて、とても懐かしい気持ちになりました。モズは野原を越え、山を越えて、見覚えのある村へと飛んでいきました。
向こうの方に川があって、お日様の光を浴びてキラキラと金色に輝いています。
「去年も、あの川を越えて行ったんだよな」と、モズは思いました。
やがて、あの高いスギの木が見えてきました。続いて、赤い実のなったカキの木も見えてきました。そのそばには、あのわらぶき屋根の家もあります。すべてが去年のままの景色でした。
モズは一声高く鳴くと、スギの木のてっぺんに止まりました。
「こんにちは、スギの木さん！」
「おお、去年来てくれたモズさんですね」
モズが明るい声で鳴くと、カシの木のしげみの中でスズメが耳をすませました。
「みんな、こっちへおいで。私を追いかけ回したあのモズが来たわよ。絶対にこの木から外へ出てはいけませんよ」
いつのまにかお母さんになったあのスズメが、子供たちに言い聞かせていました。
また、下の家では、
「おじいちゃん、モズが来たわ！ きっと去年のモズよ」と女の子が言っていました。
女の子はお友達と一緒に縁側で、お人形で遊んでいました。
「ああ、みんな僕のことを覚えていてくれたんだ。こんなにうれしいことはないぞ！」
モズは大喜びしました。
「スギの木さん、また来年も絶対に来るからね！」」と、やがてモズはスギの木に別れを告げて、飛んでいきました。
三年目の秋がめぐってきたときには、モズはもう、すっかり年をとっていました。
けれど、モズはもう一度だけ、あのスギの木や、あのかわいい女の子に会いたいと思いました。
モズが野原を越え、山を越えて飛んでくると、キラキラと光る川が、いつものように目に飛び込んできました。
ですが、一体どうしたことでしょう。懐かしいスギの木や、赤い実のなったカキの木を探してみても、どこにもその姿が見えません。
なんとそこには、新しい工場が建っていて、高い煙突から黒い煙が空へと流れていたのでした。
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