初級翻訳・イギリス海岸 第2話

それとも、少し上流にあるかなり険しい瀬（せ）で水が急に激しくなり、それがこの泥岩（でいがん）の岸にぶつかって跳ね返ってくるからでしょうか。あるいは、まったく別の理由があるのでしょうか。とにかく、日によって水がまるで潮のように満ちたり引いたりすることがあるのです。
そうなんです。
ちょうど一学期の期末テストが終わってその採点もすみ、あとは三十一日に成績を発表して通知表を渡すだけ、私のほうから言えばまあそんなころでした。農場の仕事だって、その日の午前中で麦の運び出しも終わり、ちょうど一段落ついたそのお昼すぎのことでした。
私たちは今年で三度目となる、イギリス海岸へ出かけたのです。
瀬川の鉄橋を渡り、ゴボウやキャベツが青白い葉の裏をひるがえしている畑の間の、細い道を通っていきました。
道にはスズメノカタビラという草が穂を出して、地面をすっかりおおっていました。
私たちはそこから、製板所（木を板に切る工場）の敷地に入っていきました。
製板所のなかだということは、モクモクとした新しいオガクズが一面に敷き詰められていて、ノコギリの音が気まぐれにあちこちに飛んでいることで分かりました。
オガクズにはお日さまが照りつけていて、まるで砂浜のようでした。
そのオガクズの向こうに、青い水と、救助区域の赤い旗と、向こうのブリキ色をした雲を見たとき、私たちは急にスウェロデンのフィヨルド（峡湾）にでもやってきたような気がして、ドキッとしました。
たしかに、みんなもそんなふうに感じていたみたいでした。
製板の小屋の中は藍色の影になり、白く光る丸ノコギリが四、五枚壁にずらっと並べられていて、そのうちの一枚は軸に取りつけられたまま、まるで幽霊のようにものすごい勢いで回っていました。
私たちはその横を通り抜けて、川の岸まで行ったのです。
草の生えた石垣の下、さっきの救助区域の赤い旗の下には、ちょうど木材をいかだにしたものも来ていました。
花城や花巻の学校の生徒がたくさん泳いでいました。
けれども、もともと私たちはイギリス海岸に行こうと思っていたのですから、そこはだまって通りすぎました。
そこはもう、イギリス海岸の南のはじっこだったのです。
私たちでなくたって、せっかく川の岸までやってきながら、あんなに気持ちのいい場所に行かない人なんていません。
町の雑貨屋さんや金物屋さんの息子たち、夏休みで帰省してきたあちこちの中学校の生徒たち、それからお昼休みの製板所の作業員の人たちが、あるいは裸になって二人や三人ずつそのまっ白な岩に腰掛けたり、またランニングシャツやゆるい青い半ズボンを穿いたり、青白い大きな麦わら帽子をかぶったりして歩いているのを見ていくのは、本当になんともいえないいい気持ちでした。
そして、その人たちがみんな、私たちのほうを見てちょっと笑っているのです。
なかでも一番よかったのは、ものすごく立派な外国の犬が、向こうから黒い影法師と一緒に、一目散に走ってきたことでした。
それは本当に、「ロバート」なんて名前が似合いそうな、モジャモジャした大きな犬でした。
「わあ、いいなあ！」
私たちは一度に叫びました。
誰だって、夏の海岸へ遊びに行きたいと思わない人なんていないでしょう。
おまけに、もし行けるなら、そしてどこかに連れ去られて紡織工場なんかへ売られてひどい目に遭わないですむなら、フランスだのイギリスだのって、そんな遠いところへ行ってみたいと、誰もが心から思うのです。
私たちは大急ぎで靴やズボンを脱ぎ、その冷たくて少し濁った水へ、次から次へと飛び込みました。
その水の濁り方といったら、それはもうすてきに高貴な感じがするほどでした。
その水に半分顔を浸して泳ぎながら、横目で海岸の方を見ますと、泥岩の向こうのはじっこは背の高い草の生えた崖になっていて、木々が揺れ、雲もまっ白に輝いていました。
それから私たちは、泥岩が突き出ているところに取りついて、だんだんと上へ登っていったのです。ある生徒が、スイミング・ワルツの口笛を吹きました。
私たちのなかでは、本物のオーケストラを生で見たことも聴いたこともあった者は少なかったので、もちろんそのメロディは町の洋品屋さんの蓄音器から聞こえてきたものだったのですが、ちょうどそんな音楽のように、冷たい水はサラサラと流れていました。
私たちは泥岩の層のうえをあちこち歩き回りました。
所々にポットホール（水の勢いで岩が削られてできた壺状の穴）のあとがあって、その中には小さな丸っこい砂利が入り込んでいました。
「この砂利が、この壺みたいな穴を削っていくんだよ。
水がこの上を流れるだろう、石が水の底でザラザラ動くだろう。
グルグル回ったりもするだろう、そうやってだんだん岩が削れていくんだ。」
また、赤い酸化鉄が沈み込んだ岩の割れ目に沿って、地層がずーっと溝のようにへこんでいるところもありました。
それはたくさんのポットホールがつながって、まるでひょうたんを並べたように見えました。
「こういう溝は、水が出るたびにだんだん深くなるばかりなんだ。
なぜなら、流されていく砂利はあまりこんな高い所を通らないからね。
溝の中ばかりを転がっていくんだよ。
だから溝は深くなる一方なのさ。
水の中をごらんよ。
岩がたくさん縦の棒のようになっているだろう。
あれはみんなこれと同じ理由でできたものなんだ。」
「あっ、騎兵だ、騎兵だ！」誰かが南の方を向いて叫びました。
下流のまっ青な水面の上に、朝日橋がくっきりと黒い一列になって浮かび上がり、その手すりの間を白い上着を着た騎兵たちがぞろぞろと並んで渡っていきました。
馬の足並みが、まるでかげろうのようにチラチラ、チラチラと光っていました。
それは一中隊くらいの規模で、鉄橋の上を行く汽車よりはもっとゆっくり、小学校の遠足の列よりは少し早く、おそらく中隊長らしき人を先頭にして、だんだんと橋を渡っていきました。
「どこさ行くんだべな。」
「水馬（すいば）演習じゃないか。
白い上着を着ているし、きっと裸馬（鞍をつけない馬）だな。」
「こっちさ来るといいな！」
「来るよ、きっと。
たいていは向こう岸のあの草むらの中から出てくるんだ。
兵隊だって誰だって、こんな気持ちのいい所には来たいものさ。」
騎兵たちはだんだんと橋を渡りきり、最後の一人がポロっと光って見えなくなったかと思うと、今度はこっち側の橋のたもとから、もう一人が馬を全速力で走らせてかけていきました。
私たちはだまってそれを見送りました。
けれども、すっかり姿が見えなくなってしまうと、そういうこともだんだんと忘れてしまうものです。
私たちはまた冷たい水に飛び込んで、小さな湾になったところを泳ぎ回ったり、岩の上を走り回ったりしました。
誰かが、岩の中に埋まった小さな植物の根っこのまわりに、水酸化鉄の茶色い輪が何重にも取り巻いているのを見つけました。
それははじめからあちこちにたくさんあったものでした。
「どうしてこの輪っこ、できたんだろうね？」
「この出来方はちょっと難しいんだよ。
コロイド（膠質体）のことをもう少し詳しく勉強してからでないと分からないな。
でも、とにかくこれは電気の働きによるものなんだ。