第一、小人国（リリパット）
１ 大騒動
私はいろいろな不思議な国を旅行して、さまざまな珍しいことを見てきた者です。名前はレミュエル・ガリバーと申します。子供のときから、船に乗って外国へ行ってみたいと思っていたので、航海術や、数学や、医学などを勉強しました。外国語の勉強も、私は大へん得意でした。
一六九九年の五月、私は『かもしか号』に乗って、イギリスの港から出帆しました。船が東インドに向う頃から、海が荒れだし、船員たちは大そう弱っていました。
十一月五日のことです。ひどい霧の中を、船は進んでいました。その霧のために、大きな岩が、すぐ目の前に現れてくるまで、気がつかなかったのです。あッという間に、岩に衝突、船は真二つになりました。それでも、六人だけはボートに乗り移ることができました。私たちは、くたくたに疲れていたので、ボートを漕ぐ力もなくくなり、ただ海の上をただよっていました。
と、急に吹いて来た北風が、いきなり、ボートをひっくりかえしてしまいました。で、それきり、仲間の運命はどうなったのか、わかりませんでした。
ただ、私はひとり夢中で、泳ぎつづけました。何度も何度も、試しに足を下げてみましたが、とても海底にはとどきません。嵐はようやく静まってきましたが、私はもう泳ぐ力もなくなっていました。
そして私の足は、今ひとりでに海底にとどきました。ふと気がつくと、背が立つのです。このときほど、うれしかったことはありません。そこから一マイルばかり歩いて、私は岸にたどりつくことができました。
私が陸に上ったのは、かれこれ夜の八時頃でした。あたりには、家も人も見あたりません。いや、とにかく、ひどく疲れていたので、私は眠いばっかしでした。草の上に横になったかとおもうと、たちまち、何もかもわからなくなりました。ほんとに、このときほどよく眠ったことは、生れてから今まで、一度もなかったことです。
ほっと目がさめると、もう夜明けらしく、空が明るんでいました。さて起きようかな、と思い、身動きしようとすると、どうしたことか、身体がさっぱり動きません。気がつくと、私の身体は、手も足も、細い紐で地面に、しっかりくくりつけてあるのです。髪の毛までくくりつけてあります。これでは、私はただ、仰向けになっているほかはありません。
日はだんだん暑くなり、それが目にギラギラします。まわりに、何かガヤガヤという騒ぎが聞えてきましたが、しばらくすると、私の足の上を、何か生物が、ゴソゴソ這っているようです。その生物は、私の胸の上を通って、顎のところまでやって来ました。私はそっと、下目を使ってそれを眺めると、なんと、それは人間なのです。身長六インチもない小人が、弓矢を手にして、私の顎のところに立っているのです。
そのあとにつづいて、四十人あまりの小人が、今ぞろぞろ歩いて来ます。いや、驚いたの驚かなかったの、私はいきなり、ワッと大声を立てたものです。相手も、びっくり仰天、たちまち、逃げてしまいました。あとで聞いてわかったのですが、そのとき、私の脇腹から地面に飛びおりるひょうしに、四五人の怪我人も出たそうです。
しかし彼等はすぐ引っ返して来ました。一人が、何か鋭い声で訳のわからぬことを叫ぶと、他の連中が、それを繰り返します。私はどうも気味が悪いので、逃げようと思い、もがいてみました。と、うまく左手の方の紐が切れたので、ついでに、ぐいと頭を持ち上げて、髪の毛をしばっている紐も、少しゆるめました。これで、どうやら首が動くようになったので、相手をつかまえてやろうとすると、小人はバタバタ逃げ出してしまうのです。
そのとき、大きな号令とともに、百幾本の矢が私の左手めがけて降りそそいで来ました。それはまるで針で刺すようにチクチクしました。そのうちに矢は顔に向って来るので、私は大急ぎで左手で顔をおおい、ウンウンうなりました。逃げようとするたびに、矢の攻撃はひどくなり、中には、槍でもって、私の脇腹を突きに来るものもあります。
私はとうとう、じっと、こらえていることにしました。そのうち夜になれば、わけなく逃げられるだろうと考えたのです。私がおとなしくなると、もう矢は飛んで来なくなりました。が、前とはよほど人数がふえたらしく、あたりは一段と騒がしくなりました。
さきほどから、私の耳から二間ぐらい離れたところで、何かしきりに、物を打ち込んでいる音がしています。そっと顔をそちら側へねじむけて見ると、そこには、高さ一フート半ばかりの舞台が出来上っています。これは、小人なら四人ぐらい乗れそうな舞台です。のぼるために梯子まで、二つ三つかかっています。
今、その舞台の上に、大将らしい男が立つと、大演説をやりだしました。四人のお付きを引き連れたその大将は、歳は四十歳くらいで、見た目もとても立派な方でした。
といっても、その身長は私の中指くらいしかありません。
彼は大きな声を張り上げ、手をブンブンと振り回しながら、とても調子よくおしゃべりをするのです。
私も左手を高く上げて、うやうやしく、返事のしるしをしました。
しかし、なにしろ私は、船にいたときに食べたきりで、それからというもの、何一つ口にしていませんでした。
お腹がペコペコで、ぐーぐーと大きな音が鳴り出しました。
もうどうにも我慢ができなくなったので、私は自分の口に指を持っていき、「何か食べ物をください」という身振りをしてみせました。
大将は私の意味をよく理解できたようで、さっそく部下に命令し、私の横腹に梯子を五、六本かけさせました。
すると、百人ほどの小人たちが、それぞれ肉がいっぱい入った籠をさげて、その梯子をのぼり、私の口のところまでやって来るのです。
牛肉やら、羊肉やら、豚肉やらと、なかなか立派なごちそうでしたが、その大きさはヒバリの翼ほどもありません。
一口に二つ三つは、すぐにパクッと平らげてしまいます。
おまけにパンもとっても小さな粒なので、一口に三個くらい食べるのはわけもありませんでした。
小人たちがあとからあとへと運んでくれるごちそうを、私がペロリと平らげていくので、まわりのみんなはものすごく驚いているようでした。
やがて私は喉が渇いたので、水を飲みたいという手まねをしました。
あんなにたくさん食べるのだから、飲み水だってちょっとやそっとの量では足りないだろうと思ったのでしょう。小人たちは一番大きな樽を私の上に吊り上げて、ポンと飲み口を開けてくれました。
私はそれを一息でごくごく飲み干してしまいました。
なにしろ大樽といっても、私にとってはコップ一杯分くらいの水ですから、どうってことはありません。
けれどその水は、なんだか薄いワインに似ていて、とびきり美味しい味がしました。
小人たちは、私が美味しそうに飲むのがよほど嬉しかったのでしょう。
大喜びではしゃぎまわり、なんと私の胸の上で踊り出したのです。
下からは私に向かって、「その空っぽの樽を下に投げ下ろしてくれ」と手まねをしています。
私が左手で胸の上の樽をポーンと投げてやると、小人たちは一斉にパチパチと拍手しました。
それにしても、私の体のうえを勝手に歩き回るなんて、なんと大胆なことでしょう。
コメント