一
これは、今から二千年も、もっと昔に、ギリシャが地中海でとっても威張っていた時代のお話です。
そのころ、ギリシャの人たちは、今のイタリアのシチリア島へやってきて、その東の海岸に「シラキュース」という町を作っていました。
そこでも市民たちは、自分たちの中から「議政官（ぎせいかん）」というリーダーを何人か選んで、その人たちに政治をまかせていました。
あるとき、その議政官の一人に「ディオニシアス」という、ものすごくやり手の男がいました。
ディオニシアスは、もともとは一番下の方の仕事をする役人だったのですが、自分の才能だけで、ついにトップの議政官の地位まで上りつめたのです。
この人のおかげでシラキュースは急にお金持ちになり、島中のほかのどこの町よりも、一番パワーのある強い町になりました。
その島の中には、アフリカのカルタゴという国の人たちが建てた町もいくつかありました。
シラキュースはそのカルタゴの人たちと、いつも激しくいがみ合っていました。
ついにディオニシアスはシラキュースの軍をひきいて、そのアフリカ人たちと大戦争を始めました。
そして、コテンパンに打ち負かしてしまったのです。
そんなわけで、ディオニシアスはシラキュースの中で一番の権力者になりました。
そしてだんだんとほかの議政官たちを追い出して、町中のことを自分ひとりのわがままで動かすようになったのです。
ディオニシアスは、すごく自分勝手で、残酷な男でした。
市民たちは、彼のいろいろな乱暴なふるまいのせいで、ディオニシアスのことをまるで毒蛇のように大嫌いになり、憎むようになりました。
しかし、市民もほかの議政官たちも、彼のものすごい暴力と権力を恐れて、だれ一人として面と向かって逆らうことができませんでした。
ディオニシアスの方でも、市民たちが自分のことを心の中でどう思っているのか、十分にわかっていました。
だから、いつでも気を抜かず、油断をしませんでした。
いつ、だれが、どんな手を使って自分を殺しにくるかわからないのです。
そのせいでディオニシアスは、だんだんと、どんな人のことも信じられなくなってしまいました。
彼は牢屋の後ろにある大きな岩の中を、人に隠れてこっそり下から掘り進め、そこに秘密の部屋を作りました。
そして、牢屋から罪人たちの話し声がその部屋まで聞こえてくるような仕組みを作らせて、いつもそこに忍び込んでは、じっと罪人たちの話を備え付けの穴から盗み聞きしていたのです。
それから、自分の寝室には誰も近づけないように、部屋のまわりに大きな溝をぐるりと掘りめぐらせ、そこに跳ね橋をかけて、自分でその橋を上げたり下げたりしながら部屋に出入りしていました。
あるとき彼は、自分の顔をそる床屋が、
「俺はあの独裁者の喉へ、毎朝カミソリをあてているんだぞ」
と、人に自慢していたという話を聞いて、すっかり気味が悪くなり、その床屋を死刑にしてしまいました。
それからはもう床屋をやとわず、自分の娘たちに顔をそらせました。
しかし後には、自分の子どもがカミソリを持って顔に近づくのさえも、不安で不安でたまらなくなってしまいました。
だからとうとうヒゲをそるのをやめて、そのかわりに、栗のイガをまっ赤に焼かせ、それを娘たちに持たせて、ヒゲをジリジリと焼き払わせたのです。
ある日、彼はアンティフォンという男に向かって、「青銅（せいどう）はどこから採れるのが一番いいかね？」とたずねました。
するとアンティフォンは、
「それは、ハルモディウスとアリストゲイトンの銅像のが一番上等です」
と答えました。
ディオニシアスはハッとして怒り出し、すぐにその男を殺させてしまいました。
ハルモディウスとアリストゲイトンの二人は、ギリシャのアテネという町の勇者で、そこの独裁者だったピシストラツスという人の子どもたちを切り殺した人たちです。
その二人の銅像がアテネに立っていたのです。
アンティフォンは、あえてそれを例に出して、ディオニシアスにあてつけを言ったのでした。
またあるとき、ディオニシアスは、友達のダモクレスという男が、「たった一日だけでもいいから、ディオニシアスのような偉い身分になってみたいものだ」と言ってうらやましがっていたという話を聞きつけました。
そこですぐにそのダモクレスを呼び出し、めずらしくてきれいな花や、いい香り、すてきな音楽をそろえた、それはそれは立派な部屋にとおし、できるかぎりのおいしい料理や、高価なワインを出して、力いっぱいごちそうしました。
ダモクレスは大喜びしました。
しかし、そのうちにふと頭を上に向けてびっくり仰天し、顔が青ざめました。
自分の頭の真上に、刃先が鋭く尖った大きくて重い刀が、なんと一本の馬の尻尾の毛だけで、逆さにぶら下がっていたからです。
これはディオニシアスが、「私の贅沢な暮らしなんて、いつもこの刀のようにおっかないものなのだ」ということを教えてやろうと、わざわざ自分で仕組んだことでした。
ディオニシアスは、こんなふうにとても乱暴で恐ろしい人でしたが、それと同時に、ものすごく学問が好きで、いろいろな学者や詩人たちをいつも自分のそばに集めていました。
そして、自分でもどんどん詩を作っていたのです。あるときディオニシアスは、フィロセヌスという学者が自分の作った詩を悪く言っていると聞いて、ものすごく怒り出し、すぐに彼をとらえて牢屋に入れてしまいました。
そのうちにディオニシアスは、また新しく詩を一つ作りました。
そして自分では、「こんなに立派な詩は、ちょっとほかの誰にも作れまい」と大得意になり、さっそくフィロセヌスを牢屋から呼び出して見せつけました。
フィロセヌスがその詩を読み終えると、ディオニシアスは、「どうだ、それでもまだ悪いと言うのか」と言わんばかりに、相手の顔を下から見上げるようにして得意満面に見つめました。
するとフィロセヌスは、何も言わずに、くるりと牢番の方を向き、
「おい、もう一度俺を牢屋へ入れてくれ」
と言いました。
あの冷酷なディオニシアスも、このときばかりは思わずクスッと苦笑いをしました。
そして、相手のその正直な態度を褒める印として、そのまま彼を自由にしてやったのです。
二
しかし、ディオニシアスについて伝えられているお話の中で、いちばん人々の心を揺さぶり、感動させるのは、なんといってもピシアスとデイモンのお話でしょう。
この二人はどちらも「ピタゴラスの学徒」と呼ばれ、はるか昔に生きていたピタゴラスという偉大な学者の教えをしっかり守り合っている仲間でした。
ピタゴラスという人が具体的にどんな人で、どんな教えを説いたのかは、今でははっきりと分かっていません。
ただ、この流派の生徒たちは、自分の感情をぐっと抑え込むこと、その中でもとりわけ「怒り」をぐっとこらえること、そして、どんなに苦しい試練がやってきても、じっと歯をくいしばってがまんすることを、人間にとって一番大切なつとめだと考えていました。
このように、自分の感情や欲望をグッと抑え込むことを「自制（じせい）」と言います。
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