そのため、この生徒はとてもお金に困る苦しい生活を送っていますが、それでも熱心に、コツコツと勉強に励んでいます。
将来はとても有望な若者ですよ。
次に、三階に住んでいるのがダウラト・ラース、例のインド人の留学生です。
物静かでどこか不思議な雰囲気を持っています――まあ、インド人というのはみんなそんな感じですがね。
成績は悪くありませんが、古代ギリシア語の勉強だけは苦手科目なようです。
とても真面目で、何事もきちんとする几帳面な性格をしています。
そして、一番上の階を使っているのがマイルズ・マクラレン。
彼は、やると決めればとてつもない力を発揮する男です――大学でも頭の良さはトップクラスなのですが、とにかく図々しくて、あちこち遊び歩く遊び人なんです。
入学した最初の年には、トランプの賭け事騒ぎを起こして、もう少しで大学を追い出されそうになりました。
今学期もずっとサボり続けてばかりだったので、きっと今回の試験が近づいてきて、びくびく怯えているに違いありません。
」
「ふむ、ではその男こそが一番怪しいというわけだね？」
「まだそこまで決めてかかるわけにはいきません。
ただ、三人のうちでは、一番怪しいことをやりそうな連中ではありますね。
」
「なるほど、その通りだ。
さて、ソウムズさん、あなたのところで働いている使用人のバニスタに会わせてもらいたい。
」
その男は小柄で、血の気のない白い顔には髭がなく、白髪が混じっていて年齢は50歳前後。いつも通りの穏やかな毎日の日課を突然めちゃくちゃに乱されて、いまだにショックから立ち直れていないといった様子だった。
そのふっくらとした顔は不安で引きつっており、差し出された手の指の震えさえなかなか収まらなかった。
「いま、あの厄介な事件について調べておるのだよ、バニスタ。
」と、主人のソウムズが声をかけた。
「かしこまりました。
」
ここで、名探偵ホームズが口を開いた。
「私の聞いたところによると、君は部屋のドアに鍵を挿したままにして立ち去ったそうだな。
」
「はい、その通りでございます。
」
「それはまた、大層な偶然ではないかね？
こうして大事な試験問題が室内に置かれている、まさにその日に限って、そんなうっかりミスをしてしまうなんてさ。
」
「本当に、これ以上ないほどタイミングの悪いことでございます。ですが、じつは私は以前にも、別の機会に似たような失敗をやらかしてしまったことがあるのです。
」
「一体、部屋に入ったのは何時ごろだったかね？」
「4時半ごろでございます。
ソウムズさまのお茶の時間を準備するために入りました。
」
「部屋の中には、どれくらいいたのかな？」
「旦那さまがいらっしゃらないのを確認して、すぐに部屋から引き上げました。
」
「机の上に試験問題があるのには気づかなかったかい？」
「いいえ――まったく気づきませんでした。
」
「どうしてドアに鍵を挿したままにしてしまったんだ？」
「片方の手に茶盆を持っていたものですから。
あとで戻ってきてから鍵を抜こうと考えていたのですが、すっかりうっかり忘れてしまいまして。
」
「表のドアには、手を離すと勝手に鍵がかかるような『ばね錠』はついているのかい？」
「いいえ、ついておりません。
」
「じゃあ、ずっと開け放されたままだったわけだね。
」
「そうでございます。
」
「だから、部屋の中に誰かがいても、外へ自由に出られたわけだ。
」
「その通りでございます。
」
「戻ってきたソウムズさんに名前を呼ばれたとき、君はものすごくうろたえていたそうじゃないか。
」
長年この大学に勤めておりますが、あんな恐ろしい事件は一度も起きたことがありませんでしたから、あまりのショックに気が遠くなりそうだったのです。
」
「だろうともね。
気分が悪くなり始めたとき、君はどこにいたんだい？」
「どこ、ですか？ ええと、ここです、部屋のドアのすぐそばでございます。
」
「それはなんだか妙だな。
君は、あちらの部屋の隅にある椅子に座ったはずだ。
それなら、どうしてそこへ行くまでの途中にある椅子を通り過ぎて、わざわざ遠くの椅子に座ったんだい？」
「さあ……自分でもわかりません。
部屋の中のどこに座ったって、同じことではありませんか。
」
「実際、そんなこと本人だってよくわからないものですよ、ホームズ先生。
あのときのあいつは、本当につらそうでしたからね――見ていられないほどでしたよ。
」
「主人のソウムズさんが出かけたあとも、君はこの部屋に残っていたのかね？」
「数分ばかりはおりました。
そのあとで、表のドアに鍵をかけて自分の部屋へと下がりました。
」
「一体、誰が怪しいと思うかね？」
「そんな……わたくしどもの口からはとても申し上げられません。
この大学の中に、そんな酷いことをするようなお方はいらっしゃらないと信じております。
テストの答えを不正に盗み見てまで、他人を出し抜こうとするような人間なんて……おりません、そう信じたいのでございます。
」
「ありがとう、もう十分だよ。
」とホームズは言った。
「いや、あともうひとつだけ。
君が担当している三人の紳士たちの中に、誰ひとりとして、いつもと違うおかしな様子を見せた者はいなかったと言い切れるかね？」
「はい――誰もおりませんでした。
」
「誰も見かけなかったかい？」
「はい。
」
「実に結構。
さてソウムズさん、もし差し支えなければ、中庭の方を少し散歩してみようじゃないか。
」
頭上にある三つの部屋の窓からは、四角い明るい光が、あたり一面に深まっていく夜の暗闇の中に漏れ輝いていた。
「三匹の小鳥たちは、みんな自分たちの巣の中にちゃんといるようだな。
」と、ホームズは上を見上げながら言った。
「おやっ！ あれはいったい何だ。
ひとりだけ、なんだか落ち着きのない奴がいるぞ。
」
それはインド人の留学生の部屋だった。彼の黒い影がいきなり窓の日覆い（カーテン）の向こうに現れたかと思うと、部屋の中をせかせかと行ったり来たりし始めたのだ。
「一人ひとりの顔を、ちょっとのぞいてみたいものだな。
」とホームズがつぶやいた。
「そんなことができるのかい？」
「お安いご用さ。
」とソウムズが答えた。
「このあたりの建物はこの学寮の中でも一番古い部類に入るからね、めずらしいもの見たさに、見学にやってくる客も珍しくないのさ。
」こちらへ、じかにご案内を。
」
「どうか名は伏せて！」とホームズが言ったのは、我々がギルクリストの部屋の戸を叩いたときであった。
長身痩躯（ちょうしんそうく）、亜麻色の髪の青年が扉を開け、その用向きを知るや快く受け入れてくれた。
なかにはわが国の中世建築を特徴付ける珍しい箇所が数々あり、ホームズはそのうちのひとつに見とれ、手帳にその絵を描きつけたいと言い出したが、鉛筆を折ってしまい、部屋の主からあらたに借りねばならず、とうとう刃物まで借りて削る羽目に。
同じく妙な災難はインド人の部屋でも起こった――相手は無口で小柄な鉤鼻の男で、我々を訝しげに眺め回したが、ホームズによる建物の素描が終わりを迎えるとあからさまに喜んでいた。
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