一
ある大きな都会の、大きな大通りの下にある下水道に、一匹の悪魔が住んでいました。
まっ暗な中で、ねずみやこうもりといっしょに、下水の中のきたないごみなどをあさってくらしていたのです。
ところが、ある時のことです。下水道の中に、上のほうから明るい光がさし込んできました。「何だろう？」と思って近づいていくと、下水道の掃除口が、半分ほど開いていました。
悪魔はなんの気なしにその掃除口につかまり、そっと外をのぞいてみて、びっくりしてしまいました。
街じゅうに明るい明かりがともり、たくさんの人たちがぞろぞろと歩いていて、おもしろい蓄音機の音まで聞こえてくるのです。
「ほうほう、このまっ暗できたない下水道の上に、こんな立派でにぎやかな通りがあろうとは、いままで夢にも知らなかったぞ。
なんてきらきらと光る明かりなんだろう。
なんてたくさんの美しい人間たちが歩いているんだろう。
なんてにぎやかで、華やかなんだ。
下水のそうじ屋さんがこの掃除口を閉め忘れているのをさいわいに、俺も少し、このにぎやかな通りをお散歩してみるかな」
こうして、のんきな悪魔は、下水道からひょいと飛び出すと、小さな犬に化けて、街路樹のかげをうそうそと歩き始めました。
お昼のように明るい街路、美しくにぎやかな人通り、宮殿のようにきらびやかなお店のショーウィンドウ、おいしそうな食べ物のにおい、楽しい音楽のひびき……そんなものたちに、悪魔はすっかり心をうばわれて、いつまでもあたりをうろうろしていました。
そうこうしているうちに夜はだんだんふけていき、人通りも少なくなって、お店の窓も閉められ、あんなに賑やかだった街路がさびしくなり始めました。
悪魔はふとハッと気づいて、自分が飛び出したあの下水の掃除口のところへと、大いそぎで戻っていきました。
ところが、いつの間にかそうじ屋さんが戻ってきたとみえて、大きな鉄のフタがカチリとぴったり閉めきられています。
「おや、これはたいへんなことをしちゃったぞ」
そして悪魔は、あちこちの掃除口を探して歩き回りましたが、どこもかしこも、頑丈な鉄のフタがしっかりと閉まっていて、下水道へ入り込むすきまなんてありません。
「こまったな。
どうしたら下水道へ戻ることができるんだろう」
どうしようかと迷いながらフラフラ歩いていると、酔っぱらった男やお店の子どもたちから「野良犬だ！」といっておどかされたり追い払われたりするし、巡査（おまわりさん）がガチャガチャと剣を鳴らしながらやってきたりするので、悪魔はすっかりしょげかえってしまいました。
そして、「どこかもぐりこめる隅っこはないかな」ときょろきょろと探し回っているうちに、ある立派な帽子屋さんの店が、まだ閉めきられずに残っているのを見つけました。
お店の中にはだれもいなくて、一番奥のほうで番頭さんが一人、居眠りをしています。
「しめたぞ！
今夜はこのお店の中に隠れるとしよう」
そーっと中に入り込むと、陳列棚の上にピョンと飛び上がり、ひょいと帽子に化けて、知らんぷりをしてすましていました。
まもなく、奥の部屋から二、三人の子僧（店員の子どもたち）が出てきて、表の戸を閉めて、電気を消すと、また奥へ引っ込んでいきました。
「やれやれ、助かった！」
悪魔はほっと息をついたとたん、急にどっと疲れが出てきて、帽子に化けたまま、ぐっすりと眠りこんでしまいました。
二
さて、その翌朝のことです。悪魔が目を覚ますと、すでに明るい日がさしこんでいて、お店の中では大勢の番頭さんや子僧たちが、お掃除をしたり帽子をきれいに並べ直したりしていました。
「おや、寝すごしちゃったのかな。
きたない下水道の中とちがって、あまりにも寝心地がよかったものだから、早く目を覚ますのを忘れちゃったぞ。
いま逃げ出したらすぐに見つかっちゃうし……まあいいや、もう少しここにじっとしていれば、そのうちに逃げ出すすきもあるだろう」
ところが、その「すき」が、となかなかありませんでした。
お店の中には何人もの店員さんが控えていますし、表にはたくさんの人が通りかかります。
とうとうお昼ごろになりました。
その時、とってもハイカラな洋服を着て、胸に金の鎖をじゃらじゃらとまきつけた紳士が、帽子を買いにやって来ました。
そして番頭さんに案内されて、陳列棚の帽子たちを見て回りました。
「しめたぞ！」
と、悪魔は考えました。
「いちばん上等な帽子に化けて、あの男の人に買ってもらえば、どうにか外に出られるぞ。
ここにずっとじっとしているんじゃ、窮屈でしかたないからね」
その作戦は見事にあたって、金の鎖をつけた紳士の目が、悪魔の化けている帽子にとまりました。
「この帽子はすてきだな！ 形といい、色やツヤといい……どうも、他にはない珍しくていい帽子だ。
これにしよう！
いくらだい？」
番頭さんはその帽子を手に取って、小首をかしげながらじっと眺めました。
自分の店にある帽子なのに、どうも見慣れないすっごく素敵な帽子なのです。
でも、高く買ってさえもらえればお店の損にはならないので、ものすごく高い値段で売りつけました。
紳士はその帽子がよほど気に入ったとみえて、たくさんのお金を払い、今までかぶっていた古い帽子はポイと投げ捨ててしまい、新しい帽子を頭にかぶって外へと出ました。
悪魔は「おかしさ」をぐっとこらえてすましていましたが、こうして今、ハイカラな洋服を着た紳士の頭の上に乗っかって、賑やかな大通りをとおっているうちに、ものすごく楽しくて得意な気持ちになってしまい、胸をぐっと反り返らせて……つい、逃げ出すこともすっかり忘れてしまったのでした。やがて紳士は、ある立派な洋食屋へ入って、お昼の食事を始めました。
悪魔の帽子がよほど気に入ったとみえて、入り口の釘にもかけずに、ちゃんと食卓の上にのせておきました。
次に見事な料理の皿が運ばれてきました。
食卓の上に帽子となってひかえている悪魔の鼻にも、うまそうな匂いがぷーんと伝わってきました。
すると悪魔は急に空腹を覚えました。
考えてみると、昨日の晩から何にも食べていなかったのです。
「うまそうな料理だな。
下水の中に流れてくるものなんかとは、比べものにならない。
ああ、いい匂いがしている。
それに俺の腹はペコペコだ……構うもんか、少し盗み食いをしちゃえ」
そして悪魔は、紳士がビールのコップを手にとって、ぐーっと飲んでいるすきに、皿の中の料理をぺろりと頬張ってしまいました。
それに味をしめて、次の皿のものも、その次の皿のものも、大きい口でぺろりと頬張ってしまいました。
紳士はビールを一口飲んで、さて料理を食べようとすると、皿の中にはもう何にもありません。
「おかしいな。
どうも……」
次の皿もそうなものですから、しまいに紳士は両腕を組んで考え込みました。
「今日は変な日だな。
夢でも見ているのかしら」
こつんと額を一つ叩いて、それから急いで勘定をして外に飛び出しました。
大事な帽子を頭にのせることは忘れませんでした。
空はやはりからりと晴れて、日が照っていました。
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