けれど、いつしか風が出て、大通りをさっさっと吹き過ぎていました。
それでも悪魔は、うまい料理でお腹がいっぱいになって、紳士の頭にのっかったまま、ついうつらうつらと眠り始めました。
三
しばらくたって目を覚ますと、そこもやっぱり賑やかな大通りで、ハイカラな洋服の紳士はステッキを打ち振りながら変なさしかめ顔をして歩いていました。
きっとお腹が空いているんだな、と思うと悪魔は、急におかしくなって、ははははと笑い出しました。
が、その声に自分でもびっくりして、首を縮こめるとたんに、なんだか寒くなって、うつらうつらしている間に風邪をひいたとみえ、大きなくしゃみが出てしまいました。
紳士は驚いて立ち止まりました。
頭の上で笑い声がして、次にくしゃみの音がしたのです。
まさか、悪魔の化けている帽子をかぶっているとは思わないものですから、あたりを見回したり空を仰いだりして、きょとんとした顔つきで考えました。
「変だな」
その時またさっと風が吹いてきました。
悪魔はそれに真っ正面から吹きつけられて、くしゃんと、もう一つくしゃみをしました。
「おや」
今度は紳士も頭の帽子に気がついたとみえて、手をあげて帽子を取ろうとしました。
もう悪魔は絶体絶命です。
手に取って見破られたら大変です。
どうしようと思ったとたんに、ふといいことを思いついて、紳士の頭が横に傾いた拍子に、風に吹き飛ばされたふりをして、ふーっと往来に飛び降りて、ころころと転がって逃げ始めました。
四
紳士は大事な帽子が風に吹き飛ばされたのを見て、あとを追いかけてきました。
悪魔にとっては、つかまえられたら一大事です。
一生懸命に転がって逃げました。
紳士はどんどん追いかけてきます。
そのうちに、立派な紳士と帽子とがかけっこをしているのを見て、大勢の人がおもしろがってついて来ました。
「よく転がる帽子だな」
「まるで生きてるようだな」
「おかしな帽子だな」
「つかまえてやれ、つかまえてやれ」
大勢の人が紳士と一緒になって追いかけてきます。
つかまったら最後だ、と悪魔は思って、くるくるくるくる回りながら、一生懸命に逃げ出しました。
あまり転がったので目が回って、むやみやたらに逃げているうちに、ある橋のところへやってきて、道をまちがえたものですから、あっというまに川の中へ落ち込みました。
「川に落っこった、川に落っこった」
「ぽかんとして浮いてやがる」
「竿を持って来い、竿を」
大勢の人ががやがや騒ぎ立てました。
悪魔は川に落っこって目を白黒させていましたが、やがて気が静まると、きらきら光っている太陽が見えます。
岸に立って騒いでいる大勢の人が見えます。
うらめしそうな顔をしているハイカラ紳士も見えます。
「はて、どこへ逃げたらいいかしら」
そう思って見回すと、川の岸の石垣に、大きな円い穴が口を開けて、汚い水が中から流れ出ています。
かぎ慣れたくさい匂いがしています。
「これだ」と悪魔は心の中で叫びました。
「俺の家だ。
下水道の出口だ」
そして、帽子が水に流されるようなふりをして、つーっと泳ぎだして、下水道の口の中に飛び込みました。
それを見て、岸の上では大変な騒ぎになりました。
「帽子が泳いだ」
「下水道の中に飛び込んだ」
「お化けの帽子だ、お化けだ」
「不思議な帽子だ」
わいわい騒ぎ立てて下水道の口をのぞき込んでいます。しかしいつまでたっても、帽子は二度と姿を現しませんでした。
帽子はすっかりもとの悪魔の姿に戻ると、下水道の出口から顔をちょっと出して大勢の人々を見わたし、それからこそこそと暗い中へはいりこんでいきました。
「あぶないところだったぞ。
でも、ここまでくればもう安心だ。
それにしても、なんだかやけに寒いなあ。
めずらしいごちそうをお腹いっぱい食べて、あの男の頭の上で居眠りなんかしたから、風邪でもひいちゃったのかな」
そして悪魔は、下水道の奥のまっ暗闇の中で、ふたたび大きなくしゃみを一つしたのでした。
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