初級翻訳・不思議な船 第1話

あ、そうか、今日は土曜日だったね。
みんなそろってよく来てくれたね、さあ遠慮しないでずっとこっちへおいで。
なんだ、お話？　またかい。
よくお話にあきないねえ。
いいよ、してあげるよ。
面白いお話をね。
静かにして、よく聞いてるんだよ。
むかしむかし、いまはいま、つまり「ワンス・アポン・ア・タイム」、そこに一そうの船があった。
なんと不思議なことに、その船には船乗りがひとりも乗っていないんだ。
それなのに、その船のえんとつからは、絶えずもくもくと煙が天に向かってあふれ出ている。
一週間止まっていると、また一週間かけて航海してくる。
何のために航海し、何のために泊まっているのか、だれも知らない。
教会の牧師さんも、大学の先生も、だれひとりその理由を知る者はいなかったんだ。
町の人たちは、まもなくその船に「幽霊船（ゆうれいせん）」という名前をつけて、ものすごく怖がり始めた。
船が一週間たって港に戻ってくると、人びとは怖がって、その一週間は決して外へ出なかった。
町の市場はひっそりととびらを閉ざし、学校もお休みになった。
（おい、じゅんちゃん、お休みと聞いて急にひざを乗り出さないの！）
そんなふうで、その町では一週間おきに仕事を休み休みしていたから、一年がたつ間に、つまり他の町に比べて三分の一だけ、文明（ぶんめい）のレベルが遅れてしまったわけなんだ。
それなのに、人びとは少しも気づいていなかったんだよ。
二年目の春からは、船の姿が見えなくなった。
人びとは、おりから放たれたヒツジのようにホッとして、急に働き始めた。
その年から、となりの町の沖合に、例の幽霊船が現れ始めたんだ。
ところが、その町の町長さんはたいへん頭のいい人だったから、すぐに部下のものにボートを下ろさせて、その船の近くまでこぎ寄せた。
見てみると、びっくりした。
となりの町の人たちが幽霊船と名づけて怖がったのも無理はない。
いままでに人びとが見たこともないような、まるで小山のように大きな船だったんだ。
甲板（かんぱん）の上では、一人の美しい少年が、ちょうど心地よい春の陽気（ようき）を浴びて、気持ちよさそうに眠っていた。
「きみはどこから来たんだい？」
と、町長さんは尋ねた。
「ぼくか？」
と、少年は眠そうに目をパチパチさせながら、
「そんなの、ぼくだって知らないよ」
少年は平気で答えた。
町長さんはあわてて少年の肩を軽くたたいて、
「どうかそのわけを、おじさんに教えてくれないか？」と言った。
「それなら教えてあげよう。ぼくはきみたちを助けに来たんだよ」
と少年が言った。
町長さんはちょっとムッとしたけれど、
「それはありがたい、ではさっそく私の町の宮殿（きゅうでん）へご案内いたしましょう」
と、ていねいに誘った。
少年が町に入ってからというもの、この町の政治は急に新しく変わっていった。
もともと三分の一だけとなりの町より進んでいたこの町は、一年の間にすばらしく立派な都会になってしまったんだ。
かといって、この少年は決して魔法使いの子なんかじゃなくて、普通の少年なんだ。
ただ、遠い国の少年なだけなのさ。
船には少年のほかに、少年のお父さんもおじさんも乗っていて、そして大勢の船員たちが働いていたんだ。
ただ、遠い国の人のすることが、こっちの町ではまだ知らないことばかりだったんだよ。
それを教わったばかりで、この町は立派などう（都）になったというわけさ。
二年目の春に、少年は迎えに来た例の船に乗って帰っていった。
少年もこの町にいる間にいろんな新しい知識を身につけて、すっかり賢くなっていたんだ。
その次の春に船が町の沖へ来たときには、船も前よりずっと立派になっていた。
そして、いろんな珍しい品物を持ってきて、町の品物と取りかえていったんだ。
この話を聞いたとなりの町の人たちは、急にあわててその船とつきあい始めた。
しかし、遅れてしまった三分の一の時間は、いつまでたっても取り返すことができなかったんだよ。
四年目の春に船が来たとき、船の旗の一つには、都の古い町長の似顔絵（にがおえ）がついていた。
こっちの都の公園には、少年の大理石（だいりせき）の像が建てられていた。
その像を見て、少年はこう言ったんだ。
「ぼくはこんな立派な像を建てられるほど、この町につくくしたわけじゃない。なぜなら、ぼくの船もこの町から同じように教わることがたくさんあったからさ」
これで、お話はおしまい。
おや、もう十時だね。
みんな、さようなら。