初級翻訳・父を売る子 第2話

「本当にこの間は、私たちもすごく怖かったわぁ」
「若い旦那って、口は悪いけど、なんだかすごく男らしいところがあるよね」
彼女たちがそんな風に軽蔑しているとも知らず、彼は――これは俺の威厳が認められたに違いない！――と早合点して、ちょっといい気分になってしまいました。
「はっはっは」と、大物ぶった作り笑いを声を上げて浮かべました。
そして痩せた体をぐっと伸ばし、胸を張って、
「おい、酒を注いでくれよ」と、ちょっと目を細めながら命令しました。
さらに、自分の立場もすっかり忘れて、太っ腹な男らしさを気取りながら、
「いやあ、お前たちもなかなか美人だな」などと、まるでお祭りの劇の役者のようなかっこいいポーズをとってうなずきました。
「仲人でもしてやろうか？」
父親は、息子のそのバカバカしさにくすぐられてしかたがないらしく、笑いをこらえながら彼をもり立てました。
「本当にそうだよ、女房なんてベタベタとまとわりついてくるのはさ……」
「ダメかい？」と彼は、皮肉っぽい目を向けながら、にやりと父親の顔を見上げました。
――そうやって父親に同じセリフを言わせたかったのです。
「親に意見する気か！」
父親は、ペロッと舌を出して、自分の平手でポンと自分の額を軽く叩きました。
――彼は、なんだか嫌な気持ちになって、ムッとして横を向きました。
すると、目頭がほんのり熱くなるのを感じました。
「親父は……親父は……この俺の酔っ払いぶりがいけないんだ、これが失敗のもとなんだ」――そう気づけば気づくほど、彼の浮かれた酔っぱらいの愚かな感傷は、まるでぜんまいじかけのように、制御不能にピョンと飛び上がりました。
「親父なんて大バカヤローだ！」
女性は、居たたたまれないような様子で、じっと自分の膝を見つめました。
「俺は親父の真似なんか絶対しないからな！」と彼はさらに口をへの字に曲げて叫びました。
だが、そう言った瞬間に、心の隅が急にスーッと静かになりました――おっと、これは言いすぎた。ごめんごめん、そんな立派な口はきけないや……などと心の中でつぶやきながら、まあいいか、いいかと、誰に向かってともなくフッと鼻で笑いました。
「おい、やめろやめろ、分かってるって！」父親は手を挙げて彼を制しました。
「分かってればこそ、ってか！」
彼は自分でも意味の分からない独り言を、憎々しげにポツリと漏らしました。
――父親はほんの一瞬、心底気味の悪そうな顔をしました。
でもすぐに気を取り直して、話題を変えようとするかのように言いました。
「お前の子ども、つまり俺の孫には、どんな名前をつけようかね？」
彼は、これで救われたような気がしたのは間違いありませんでしたが、父親の口からそんな風に未来の楽しみを語る言葉を聞いたことがなかったので、なんだかむずがゆくて情けない気持ちになりました。
だから、ぶっきらぼうに、
「だって男か女かもまだ分からないんだし……」と、勝手な不満顔を見せました。
「いや、きっと男だよ。もっとも、俺は両方考えてるけどな」
彼の心は、すっと簡単にほぐれていきました。
「ウソだぁ！」
彼は、女友達に意地悪でも言うかのように、ずるそうにお世辞を言いました。
「いいえ、この間からいつもそうおっしゃってるんですよ」と、女性がそばから加勢して、父親をちょっと照れさせました。
「なんでも、うちじゃ長男には『英』の字をつけなきゃいけないんだってさ」
父親は少し慌てながらも、すでに孫は男だと決めつけて、話を合わせようとしました。
「お父さんは、そういうしきたりが大嫌いなはずじゃなかったの？」
「いやあ、この頃は俺も少し、縁起をかつぐようになったんだよ」
「だいいち、お父さんも僕も長男だけど、『英』なんてついてないぜ」
「『英』の字をつけないと、ろくな人間にならないんだってさ」
そう言いながら、父親は彼の顔を見ました。
――そして、ふたりは思わず吹き出しました。
「そう言われてみれば、弟のほうが僕より出来が良さそうだな。学校の成績もいつも優等生だったし……」
「そうだなあ、ともかく今度は間違いなく『英』の字をつけようぜ」
「そうしようかね」
彼も、そのほうがなんだか良さそうな気がしました。
「おじいさんの名前は、鉞太郎（えきたろう）英福（ひでとみ）だっけね」
「鉞太郎（えきたろう）か！」
父親は、久しぶりに自分の父親の名前を聞いたという調子でそう繰り返しましたが、すぐに妙な、くすくすとした笑いを浮かべました。「おじいさんはどうだったの？　僕にはとても優しかったけれど――」彼はそんな出まかせの質問を投げかけた。
「俺とはまったく気が合わなかったね」
「じゃあ、品行方正だったんだろ」
「臆病で、ケチ臭かったさ」
「その前は作兵衛英清（さくべえひできよ）だね」
「うむ、そうだな」
「作兵衛英清のことを、お父さんは知ってるの？」
「知らないね」
「作兵衛英清は、少しは偉かったんじゃないの？」
「どうだか……」話が少し難しくなってくると、原因は自分にあるくせに、彼の父親はすぐに退屈そうな顔をした。
彼の母親が、よく意味ありげな夢の話などをしても、父親は返事もしなかった。
その点、彼はいくらか母親に似ていた。
「だって僕が小さい頃は、お正月なんかにはきっとおじいさんが、僕たちを作兵衛英清の掛け軸の前に座らせてお辞儀をさせたぜ」
「ちっ、くだらないな」
「英清の前は――」
「よくお前はそんなことを知ってるな」
彼は得意になって、
「定左衛門英経（さだざえもんひでつね）！」と言った。
「ふーん……。まあどうでもいいや。
作兵衛英清は、なんでも下っ端の剣術使いだったそうじゃないか」
「それじゃあ『英』の字も、あまり当てにならないってことにならないかね？」
彼は、父親があまりいい気になって冷笑し、自分ひとりで満足しているような気がしたので、さっきの先祖の話でからかってみせた。
「まあ、いいさ。そんな夢みたいな話はやめにしようぜ」
父親の酔いは、ぐっと一段階上がった。
「それに比べて俺は偉いぞう」
「それに比べて――とは、怪しい言い草だな」
彼もだんだん酔いが回ってきて、小言の多い酔っ払いらしく、父親の言葉の尻っつなぎに突っかかった。
「いや、俺は日本人とはスケールが違うんだ。頭が世界的なのさ。
それを……だな。
お前の母親の兄貴なんて、まず第一に俺をバカにしている。
俺はお稲荷様みたいな位（くらい）はないけれど、大礼服の金ピカや勲章がなんだっていうんだ、政府の召使い（サーヴァント）じゃないか、おい……だからさ……」
「僕はまた、そういうスケールの大きい話は滑稽（こっけい）だと思うけどね。