「こどもクラブ」では、日曜日ごとに、朝の九時半からお昼の十二時まで、子供会が開かれていました。
このクラブは、町の大人たちが作った「睦会（むつみかい）」の二階にありました。六畳の部屋が二つぶち抜きになった、とても明るい場所です。
手前の部屋の天井の真ん中からは、色とりどりのテープが八方に張られ、そこにはブドウの葉や実のように、さまざまな色の紙かざりがブラ下がっていました。
折り紙で作ったツルやフネやカブトやパッチ、切り紙で作った花や魚やおもちゃや動物など、これらはみんな、子供会の工作の時間に子どもたちが自分で作ったものです。
壁ぎわには三つの本棚が置いてあり、みんなが寄付してくれたいろんな本や雑誌がぎっしり詰まっていました。「資料箱」の上には、木琴や積み木や知恵の輪、それから地球儀や輪投げの道具なども置いてありました。
壁には、子供会の写真や絵、それに「壁新聞」や「子供会ニュース」、ピクニックのときに持っていくリュックサックなど、いろんなものがペタペタと貼られたり、掛けられたりしていました。
だけど、このいつもはきれいな「こどもクラブ」が、今日はひどく荒らされていて、集まった子供たちも大興奮して大さわぎしていました。
「泥棒のしわざだ！」
「泥棒が、わざわざ凧（たこ）なんかめちゃめちゃにするかしら？」
「地球儀がないぞー！」
「頭だけここに落ちてたよ」
「足はないのかあ……地球儀の足はどこだあ？」
「凧のしっぽなら、ここにあるぞ！」
「凧の骨も皮も、ここにありまーす！」
「犯人をひっぱり出せ！」
「凧を破ったのは誰だい！」
「誰か知ってるやつはいないのかあ？」せっかく前の日曜日の子供会でみんなで作った大凧を、何者かにめちゃめちゃにされて、男の子も女の子も大さわぎなのです。
「みんな静かにしてくれ！ みんなさわがないで、いったん座ってくれ！」
手前の部屋の窓際に立った子供委員の一人が、手を大きく振ってこう叫びました。
すると、ほかの子供たちも同じように叫びました。
「みんな静かにしろ！」
「みんな座れー！」
「オーライ！ オッケー！」
「シーッ！」
「お静かに願います。順番に前へおつめくださーい！」
「動きます、チンチン電車発車しまーす！」
みんなドッと笑いました。
けれど、しばらくするとみんな静かに座り、窓際に立っている子供委員の方をじっと見つめました。
子供委員は全部で六人で、男の子も女の子も、みんなみんなの選挙で選ばれた子たちです。
その中でいちばん背の高い木村くんが、みんなが静まるのを待って、立ったままこう言いました。
「みんながさわぐのも無理はないと思う。だけど、みんなでガヤガヤ言ってちゃ、いつまでたってもきりがないと思うんだ。
そこでね、僕たち子供委員で相談したんだけど、みんな、こういうふうにしたらどうだろう？
子供会が始まるまでにはまだ少し時間もあるし、先生もまだ来ていないんだから、それまでにみんなで、誰が僕たちの作った凧をめちゃめちゃにしたり、地球儀の足を折ったりしたのか、みんなで推理し合ってみようじゃないか？ みんな、どうかな？」
「いいわ！」
「大賛成！」
「それがいい！」
そこで、みんなで話し合うことになりましたが、いろんな意見が出て、結局、次の三つの考えに分かれてしまいました。
（１）下の部屋には、いつもはお留守番のおじいさんかおばあさんがいるはずだけど、ちょっと家を空けたすきに泥棒が入って、盗むものが何もなかったので、腹いせに暴れて逃げたにちいない。
（２）どこかのいたずらっ子が、子供会の子のふりをして、目のうすいおじいさんやおばあさんをごまかしてこっそり入り込み、いたずらをして逃げ出したにちいない。
（３）昼間でもよく天井でネズミがさわいでいたし、それにおじいさんやおばあさんが困って子猫を飼いくらいたいくらいだから、きっと、ネズミのしわざにちがいない。
この三つの考え方には、それぞれ賛成する子がいて、さかんに議論をし合いました。
そこへ、先生がやって来ました。
子供たちはパチパチと手を叩いて先生を迎え、子供委員たちは先生をとりかこんで、今どんなことをしているのかをくわしく話しました。
そしてこう付け加えました。
「みんなすごく熱心なんです。もう少し続けさせてください。なかなかけっこう面白いんです」
「いいでしょう。続けなさい」
先生は気持ちよくそう言うと、自分の長い髪の毛をグシャグシャとかき上げ、今度はみんなの方に向かってこう言いました。
「今日は対話文の作り方と、歌の時間の予定だったけれど、今聞いたところによると、この前みんなが作った凧がこわされてしまって、そのことについて話し合っているそうだから、僕もその仲間に入って、これからもう少し順序立てて、その問題を突き詰めていってみたいと思う。どうだい、いいかい？」
「賛成！」
みんなパチパチと手を叩きました。
「じゃあ、どんなふうに進めていこうか？」
先生がそう言うと、すぐに一人の男の子がぴょんと立ち上がりました。
尋常小学校四年生の水野という子で、ほっそりとした、色白の賢い子供です。「僕は、さっきから黙って聞いていましたが、みんなバラバラにしゃべるので、いつまでも結論が出ないんだと思います。だから、先生に整理係になってもらいたいと思います」
「そうだ！ それがいい！」
「賛成！」
また、みんな手を叩きました。
「では、僕がその役割を引き受けましょう。そこで、どんなことからやっていきましょうか？ 僕の考えでは、みんながいろいろな意見を出すのはもちろんいいことですが、それより前に、壊されたもの――例えば凧や地球儀について、その壊され方をよく調べてみる必要があるのではないでしょうか。泥棒か、いたずらっ子か、それともネズミか？ その壊れ方をよく観察すれば、そこで初めて大体の見当がついてくるのではないかと思います。どうでしょう？」
「その通りだ！」と、子供委員の吉住くんが叫びました。
「まずはそこからだよ」
「じゃあ、みんなもう一度よく見てみて！」
「オーライ！ 賛成！」
みんな立ち上がりました。
先生は素早く、壊れた凧と地球儀を両手に差し上げて、子供たちの輪の中に入っていきました。そして、部屋の真ん中あたりまで来ると、「輪になれ、円を作れ、座れ！」と叫びました。
「押すなよ！」
「静かに座れ！ 一つ、二つ！」
ようやくみんな座りました。
座ったかと思うと、まだよく凧や地球儀を観察しないうちに、もう「猫だ、猫だ！」と叫び出した者がいました。
「犯人は猫です！」
突然、子供委員の木村くんが叫びました。
続いて、みんなが口々に叫びました。
「爪あとが何よりの証拠だ！」
「毛がくっついてるぞ！」
「歯型もついてる！」
「ふすまも引っかいてある――裁判にしろ！」
すると、デブさんの男の子が立ち上がって、出し抜けにこう言いました。
「僕は、裁判にしたらいいと思うな。猫を連れてくるぞ」
みんなドッと笑いました。けれどデブさんはお構いなしに、トタトタと階段の方へ降りて行ってしまいました。
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