双子の星 一
天の川の西の岸に、すぎなの胞子（ほうし）みたいに小さな二つの星が見えます。
あれはチュンセ童子とポウセ童子という、双子のお星さまが住んでいる小さな水精（すいせい）のお宮です。
この透き通るような二つのお宮は、まっすぐに向かい合っています。
夜になると二人は必ずお宮に帰って、きちんとお座りをして、空の星めぐりの歌に合わせて一晩中、銀色の笛を吹くのです。
それが、この双子のお星さまの役目でした。
ある朝、お日さまが「カツカツカツ」と厳かにお体をゆすりながら、東から昇ってきたときのことです。チュンセ童子は銀笛を下に置いて、ポウセ童子に言いました。
「ポウセさん。もういいでしょう。お日さまもお昇りになったし、雲もまっ白に光っています。今日は西の野原の泉へ行きませんか」
ポウセ童子は、まだ夢の中なのか、半分目を閉じたまま銀笛を吹いています。そこでチュンセ童子はお宮から降りて、靴を履いてからポウセ童子のお宮の段に登り、もう一度言いました。
「ポウセさん。もういいでしょう。東の空はまるで白く燃えているようですし、下界の小さな鳥たちだって、もう目を覚ましている様子です。今日は西の野原の泉へ行きませんか。そして、風車で霧を作って、小さな虹を飛ばして遊びましょうよ」
ポウセ童子はようやく気がついて、びっくりして笛を置いて言いました。
「あ、チュンセさん。失礼いたしました。もうすっかり明るくなったんですね。僕、今すぐ靴を履きますから」
ポウセ童子は白い貝殻の靴を履き、二人は連れだって、空の銀色の芝生を仲よく歌いながら歩いていきました。
「お日さまの、
お通りみちを はき浄め、
ひかりをちらせ あまの白雲。
お日さまの、
お通りみちの 石かけを
深くうずめよ、あまの青雲。」
そうしていつの間にか、空の泉へ着きました。
この泉は、空が晴れた夜には、地上の世界からもはっきりと見えます。天の川の西の岸からずいぶん離れたところに、青い小さな星で丸く囲まれてあるのです。
底は青い小さな粒石で平らに敷き詰められ、石の間からはきれいな水が「ころころころころ」と湧き出し、泉の端から天の川へ向かって小さな流れとなって走っていきます。
私たちの世界が日照りで困っているとき、やせ細ってしまった夜鷹やホトトギスたちが、その泉を黙って見上げて、残念そうにのどを「くびくび」させているのを、時々見かけることがあるでしょう？ どんな鳥でも、とてもあそこまでは行けません。けれど、天の大烏（おおがらす）の星や、蠍（さそり）の星、兎（うさぎ）の星なら、もちろんすぐに行けるのです。
「ポウセさん、まずここへ滝を作りましょうか」
「ええ、作りましょう。僕、石を運びますから」
チュンセ童子が靴を脱いで小川の中に入り、ポウセ童子は岸から手ごろな石を集め始めました。
今の空は、りんごのいい香りでいっぱいです。西の空に残っていた銀色のお月さまが、吐き出した匂いなのです。
ふと、野原の向こうから大きな声で歌うのが聞こえてきました。
「あまのがわの にしのきしを、
すこしはなれたそらの井戸。
みずはころろ、そこもきらら、
まわりをかこむあおいほし。
夜鷹ふくろう、ちどり、かけす、
来よとすれども、できもせぬ。」
「あ、大烏の星だ」
童子たちは声をそろえて言いました。
空のすすきをざわざわと分けて、大烏が向こうから肩をゆすりながら、のっしのっしと大股でやってきました。真っ黒なビロードのマントを着て、真っ黒なビロードの股引（ももひき）を履いています。
大烏は二人を見て立ち止まると、丁寧にお辞儀をしました。
「いや、今日は。チュンセ童子とポウセ童子。よく晴れて結構ですな。しかしどうも晴れると喉が乾いていけません。それに昨夜は少し高く歌いすぎましてな。ご免ください」
そう言いながら、大烏は泉に頭をつっこみました。
「どうかお構いなく、たくさん飲んでください」とポウセ童子が言いました。
大烏は息もつかずに三分ほど喉を鳴らして飲み、ようやく顔を上げると、少し目をパチパチさせて、それから「ブルルッ」と頭を振って水を払いました。
その時、向こうから荒っぽい声の歌がまた聞こえてきました。大烏は見る見る顔色を変えて、体を激しく震わせました。
「みなみのそらの、赤眼のさそり
毒ある鉤（かぎ）と 大きなはさみを
知らない者は 阿呆鳥（あほどり）。」
そこで大烏が怒って言いました。
「蠍星です。畜生。阿呆鳥だなんて、人をあてつけてやがる。見ろ。ここへ来たらその赤眼を抜いてやるぞ」
チュンセ童子が「大烏さん。それはいけないでしょう。王様がご存じですよ」と言い終わるか終わらないかのうちに、もう赤い目の蠍星が向こうから、二つの大きな鋏（はさみ）をゆらゆらと動かし、長い尾をカラカラと引きずってやって来るのです。
その音は、静かな天の野原中に響き渡りました。大烏はもう怒ってぶるぶると震え、今にも飛びかかりそうです。双子の星は、一生懸命に手まねをしてそれを押さえました。蠍は大烏を横目で見ながら、泉のふちまで這ってくると、こう言いました。
「ああ、ひどく喉が渇いてしまった。やあ、双子さん。こんにちは。失礼、少し水を飲ませてもらおうかな。……おや、なんだかこの水はひどく土臭いぞ。どこかの真っ黒な馬鹿が頭を突っ込んだらしいな。えい、仕方ない、我慢してやるか」
蠍は十分ほど、ごくりごくりと水を飲みました。その間も、大烏を馬鹿にするように、毒の鉤（かぎ）がついた尾をそちらへパタパタと動かしています。とうとう大烏は我慢しきれなくなり、羽をバサッと広げて叫びました。
「こら、蠍！ 貴様、さっきから阿呆鳥だの何だのと俺の悪口を言ったな。早く謝ったらどうだ！」
蠍がようやく水から頭を離し、赤い目をまるで火が燃えるように動かしました。
「へん、誰か何か言ってるぜ。赤いお方かな？ それとも鼠色のお方かな？ 一つ鉤をお見舞いしてやろうか」
大烏はカッとなって、思わず飛び上がって叫びました。
「なんだと！ 生意気な。空の向こう側へ真っ逆さまに落としてやるぞ！」
蠍も怒って大きな体を素早くひねり、尾の鉤を空へ突き上げました。大烏は飛び上がってそれを避けると、今度はくちばしを槍のようにして、真っ直ぐに蠍の頭をめがけて急降下しました。チュンセ童子もポウセ童子も、止める間もありません。蠍は頭に深い傷を負い、大烏は胸を毒の鉤で刺されて、両者とも「ウン」とうめき声を上げると、重なり合って気絶してしまいました。蠍の血がどくどくと空に流れ出し、嫌な色の赤い雲を作りました。
チュンセ童子が急いで靴を履いて言いました。
「さあ大変だ！ 大烏には毒が入ってしまった。早く吸い取ってあげないと。ポウセさん、大烏をしっかり押さえていてくれないか！」
ポウセ童子も靴を履き終えると、急いで大烏の後ろに回ってしっかり押さえました。チュンセ童子が、大烏の胸の傷口に口を当てました。ポウセ童子が言います。
「チュンセさん、毒を飲み込んではいけませんよ。
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