子どものことが大好きな、小さな神さまがいました。
ふだんは森の中で歌をうたったり、笛を吹いたりして、小鳥や動物たちと遊んでいましたが、ときどき人が住んでいる村へやってきては、大好きな子どもたちと一緒に遊ぶのでした。
けれどこの神さまは、いちども自分のすがたを人に見せたことがなかったので、子どもたちは神さまの存在にまったく気づいていませんでした。
雪がドッサリと積もったある日の朝、子どもたちはまっ白な野原で元気に遊んでいました。
すると、ひとりの子がこう言いました。
「雪の上に、自分たちの顔のかたちをうつしてみようよ！」
それを聞いて、十三人の子どもたちは腰をかがめ、それぞれの丸い顔をまっ白な雪にぎゅっと押しあてました。
そうすると、子どもたちの丸い顔が、一列に並んで雪の上にポッコリとうつし出されたのです。
「いち、に、さん、し……」
ひとりの子が、雪に残った顔のあとを数えてみました。
すると、どうでしょう。
全部で十四あったのです。
子どもたちは十三人しかいないのに、顔のあとが十四個もあるわけがありません。
「きっと、いっつも姿を見せないあの神さまが、ぼくたちのそばに来ているんだ！」
そして、神さまも子どもたちといっしょに、雪に顔をうつしたにちがいありません。
いたずら大好きっ子たちは、お互いに顔を見合わせ、目と目で合図をしながら「神さまをつかまえようぜ！」と作戦会議をしました。
「よし、兵隊ごっこをしよう！」
「いいよ！ やろう、やろう！」
そうして、いちばん強い子が「大将（たいしょう）」になり、残りの十二人が「兵隊」になって一列に並びました。
「気をつけっ！ 番号っ！」
大将が大きな声で号令をかけました。
「一っ！」
「二っ！」
「三っ！」
「四っ！」
「五っ！」
「六っ！」
「七っ！」
「八っ！」
「九っ！」
「十っ！」
「十一っ！」
「十二っ！」
と、十二人の兵隊が順番に番号を言っていきました。
そのときです。だれの姿も見えないのに、十二番目の子どものすぐあとで、
「十三っ！」
と言った声が聞こえました。
それはまるで、ガラス玉をころがすような、とってもきれいな声でした。
その声をきいた子どもたちは、
「それっ、そこだっ！ 神さまをつかまえろっ！」
とさけびながら、十二番目の子どものまわりをパッと取り囲みました。
神さまはびっくりしてしまいました。
いたずらっこな子どもたちのことですから、もしつかまったらどんな目に合わされるかわかりません。
神さまは、せいたかノッポの男の子の足のすき間をくぐり抜けて、あわてて森へ逃げかえりました。
けれど、あまりにもあわてていたので、片方の靴をポロリと落としてきてしまったのです。
子どもたちは雪の上から、まだほんのり温かい、小さな赤い靴を拾い上げました。
「神さまって、こんなに小さな靴をはいていたんだね！」
子どもたちはそう言って、みんなでニコニコ笑い合いました。
その事件があってからというもの、神さまはもうめったに森から出てこなくなりました。
それでもやっぱり子どもたちのことが大好きなので、子どもたちが森へ遊びにやってくると、森の奥のほうから、
「おーい！ おーい！」
と、楽しそうに声をかけてくるのでした。
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