エンジンは止まっているはずなのに、重力があるなんておかしいぞ」
ふたりの足取りはどちらもふらふらしていた。
ふらふらした者どうしが、通路の真ん中でばったり出会い、お互いの顔を見合わせた。
「千ちゃん、ぼくたちは、もしかしたらあの世へ来ちゃったのかな。
それとも、地獄かな。
それとも極楽だろうか」
「まさかそんな。
でも、どういうことかさっぱりわからないや。
死んでからも夢を見るものなのかなあ。
あっ、ポコちゃん、外がすごく明るいよ。
太陽の光だ！」
山ノ井くんが窓を指さした。
そして、彼はぎょっと目を見開いた。
「あっ、窓の外から、誰こっちをのぞいているぞ！」
すると川上くんが答えた。
「あれは人の顔じゃないよ。
花だよ」
「花？ 本当にお花かい？
どうして花が窓の外に見えるんだろう。
ねえポコちゃん、窓から外を見てみようよ」
ふたりは息を弾ませながら、ガラス窓に顔をぴたりとくっつけた。
その窓の向こうで、ふたりはいいったい何を目にしたのだろうか？
怪物の顔
窓のむこうにあったものは何だったのか。
それはひとことで言うなら、まるで夢の国のような風景だった。
人間の首のふた倍もあるような、大きなタンポポそっくりな花が咲き誇っている。
広大な砂原が遠くまでずっと続いていて、その上には青い空がまぶしく輝いている。
人間の姿は見当たらない。
「ふうん、いつの間にかどこかに着陸していたんだねえ。
一体どういうことなんだろう、千ちゃん」
「本当だ。
カモシカ号はもう飛んでいないんだ。
でも、よくまあ命に別状もなくて、無事着陸できたものだなあ」
「千ちゃん、ここはいったいどこの国なんだい？」
「さあね、どこの国なのか、それともどこの星なのか、まったく見当がつかないや。
絶対に地球じゃないし、かといって月世界ともちがうし……」
「いやだなあ、なんだか気味が悪いよ」
「窓を開けて、外をよく確かめてみようよ」
山ノ井くんがうっかり窓を開けた。
その瞬間、思いがけない大爆発がふたりの少年のすぐ後ろで起こった。
なぜそんな大爆発が起きたのか、考えるヒマすらない。
ふたりの少年はそのまま気を失ってしまった。
それからどれほどの時間がたったのだろう。
ポコちゃんの川上少年は、ふと意識を取り戻した。
（痛い、ああ痛い！）
はげしい痛みが、少年の体を激しく打ちつける。
すると、彼の記憶がゆっくりとよみがえりはじめた。
（あっ、いったいどうしたんだっけ。
カモシカ号は、たしか爆発したような気がするけれど……）
そうこうしているうちに、彼は今自分がベッドのうえに横になって眠っていることに気づき、びっくりして目を見開いた。
「おや、どうしてぼくは横になっているんだろう……。
おおい千ちゃん、どこにいるんだい？」
そう叫びながら目をあけようとしたが、あまりのまぶしさに目がすっかり開ききらない。
「しずかに……。
しずかに……寝ていなさい。
動いてはダメですよ」
なんだか妙にぼやけた声が、川上くんの耳に飛び込んできた。
誰かが彼の体を押さえつけようとするのを振り切って、彼は上半身をむくっと起こした。
そのとき、彼はしっかりと目を開けた――。
――そしてそのとき、彼の目に飛び込んできたこの世のものとは思えない光景こそが、彼の人生で一生忘れられないものとなったのである。
「ああっ――！」
「もしもし、あなた。
そんなに興奮してはいけません」
「離してください！
ぼくに触らないでくれ――！
ぼくは変な夢を見ているのかしら……」
「静かに寝ているんだよ。
あなたは体をひどくこわしているんだからね。
でも心配はいらない。
私たちがちゃんと手当をしてあげているからね」
「夢だ……。
これは夢にちがいない。
そうでなければ、ぼくの目がいかれてしまったんだ！」
川上くんが見たものは、奇妙な顔をした人間――いや、もしかしたら人間ではないかもしれない何か――だった。
頭がスイカのようにものすごく大きく、おでこはツルツルにはげあがり、頭のてっぺんと両脇には、赤い毛がもじゃもじゃと生えている。
おでこの下には、とてつもなく大きな目があった。
青いリンゴほどもあるような巨大な目だ。
それがギョロギョロと、気味の悪い動きをしている。
目から下は、顔が急にしなびたように小さくなっている。
ラッキョウを逆さにしたような、あるいはクリを逆さにしたような感じで、とにかく頭の大きさに比べるとすごく小さい。
口はあるけれど、赤んぼうの口みたいにちょこんと小さい。
鼻にいたっては、よーく注意して見ないとわからないほど低くて、やせていて小さい。
耳は、よく見れば顔の両側についているようだけれど、なんだかすり切れているみたいで、耳たぶなんて全然見当たらない。
ただペチャンコになって顔の横に張りついているだけだ。
――と、ここまで読んできて、君たちはなんだかおばけの絵本でも思い浮かべているかもしれない。
しかし、本当のところは、そんな単純なものじゃないのだ。これは、ずっとあとになってから振り返ったことだが、かれはどこかキューピー人形に似たところがあって、子どもらしくあどけなかった。
ことに血色がよくて、さくら色をした、すきとおるような肌をしている。そして、つやのある海水着のようなもので胴のあたりを包み、腕や足は、赤んぼうのように太く短く、かわいらしくて、色つやがよく、ぶよぶよしているように見えたのである。
だが、わがポコちゃんにとっては、この相手はやはり、気味が悪かった。
いくらかわいくても美しくても、あたりまえの人間とはちがっているので、どうにも気持ちがよくなかったのだ。
その大きな目玉で見すえられると、ポコちゃんの背すじが氷のようにつめたくなり、ぶるぶるとふるえてくるのだった。
いったいこの怪物――といっておこう。だってどう見ても人間じゃないんだから――その怪物は何者であろうか。
「気をしずめなさい。起きてはよくない」
その怪物は、ポコちゃんのからだをおさえつけた。
そのときであった。
ポコちゃんは新しいおどろきにぶつかって、まっさおになった。
それは、かれのからだをおさえつける怪物の腕が、実に三本もあることを、このときになって発見したからである。
三本腕の怪物――人間ではない！
「き、きみは何者ですか。に、人間じゃありませんね」
ポコちゃんはもつれる舌をむりに動かしてたずねた。
さて三本腕の怪物は何と答えるであろうか。
ふしぎな国
ポコちゃんは、まっさおな顔で、歯の根をがたがたいわせて、日ごろのちゃめ気もどこへやら、おびえきっているが、あいての怪物は、さくら色のいい血色で、赤んぼうのように明かるい笑顔を見せて、しずかにポコちゃんのからだだから手をはなした。
「ぼくのことを、きいているんですね」
怪物は、自分の顔を指さした。
その指は、怪物の第三の手についている指だったから、ポコちゃんは、また息がとまりそうになった。
右の手を第一、左の手を第二とするなら、のこりの一本が第三の手である。
その手は、怪物の首の後からはえている腕の先についていた。
コメント