どうして山ノ井千ちゃんを救ったものか。
ポコちゃんは大こまりであった。
その間にも、千ちゃんは樹海の中であばれているらしく、いよいよさかんに林の上に葉っぱや花の枝が投げあげられる。
（そうだ。
一刻も早く千ちゃんに会って、植物を切りたおすことをやめさせなければならない）
ポコちゃんは、ようやくそこに気がついた。
そこで教授に、そうすることを話してしばらくの時間を待ってくれるように頼んだ。
しかし教授は、さっきと変って、もういい顔をしない。
にくしみにみちた目で川上をにらみつける。
そこで川上は、しかたなく教授の前をだまってはなれた。
そして一足大地をけると、土煙り、葉煙りのあがる林の中へとんでいった。
いったい千ちゃんは、なぜそんならんぼうをはたらいているんだろうか。
再会
なつかしい友の姿を、樹海のうちに発見した。
しかしその友は、すっかりのぼせあがって、まっかな顔をして、鉄の棒らしいものでまわりの草木をなぎたおしている。それを遠くからとりかこんで、このジャンガラ星人たちがわいわいさわいでいる。
かけつけた川上少年は、この場のすさまじいありさまに、何から手をつけたらいいのか、ちょっと迷った。
こんなことなら、カロチ教授の手をひっぱって、ここまでとんでくればよかったと思った。
さかんにはやしたてる星人たち。
みんな怒りの絶頂にあることは、その顔色がエビガニのように赤黒くなっていることによっても知れた。
かれらは、だんだんと包囲の陣をちじめて、つかれをみせている山ノ井にせまっていく。
このままでは、たいへんなことになる。
川上少年は決心をして、もうひととびとんで、山ノ井のそばへおりた。
「千ちゃん。
いったいどうしたんだい」
川上は、山ノ井のうしろへよって、肩をたたいた。
山ノ井は、はっと身をちじめ、おそろしそうに、うしろをふりかえった。
が、その目はきゅうにかがやいた。
「おおポコちゃん、ポコちゃんじゃないか。
それともぼくは夢を見ているのか……」
「夢じゃないよ。
ほんとうだよ。
ほっぺたをつねってみな、いたいから」
「待て待て」山ノ井は自分のほおをぎゅっとひねった。
「あいたたた。
これはほんとうだぞ。
よう、ポコちゃん。
よくきみは生きていたね」
「生きているさ。
ぼくが死ぬなんてことがあるものか」
「いや、ポコちゃんは死んだんだ。
いや、殺されたんだ。
殺されたところを、たしかにぼくは見たんだ。
それは……」
と、山ノ井がいいかけたとき、ジャンガラ星人たちが、びっくりするほどの近くできみょうな声を大きくはりあげた。
山ノ井は、その方へけわしい目をむけ、星人たちをぐっとにらみつけた。
「来るなら来い。
近よれば、この草や木同様、へし折ってくれるぞ」
山ノ井千ちゃんは、鉄の棒をぶんぶんふりまわして、怒りのかたまりと化している。
「千ちゃん。
きみはなぜあの連中とけんかを始めたんだい。
そのわけをきかせてくれない」
川上はうしろから声をかけた。
「そのわけかい。
そのわけは……」と山ノ井はちょっとことばにつまって、「……ポコちゃんが、こうしてぴんぴんして、ぼくのそばへ帰って来た今となっては、どうもへんなものだね」
「なにがへんなの」
「なにがへんだといって、つまりぼくはポコちゃんを、かれらの手からとりもどそうとして、ひとりでこうして奮闘していたんだ。
しかし、きみはぶじに帰って来たんだから、もうべつにけんかをしなくてもいいわけだけれど、なにしろさっきから両方でじゃんじゃんやったことだから、すぐやめるわけにもいかない」
「つまらないよ、そんなこと。
すぐよした方がいいよ。
それに、けんかなんて、いいことではないからね」
「そりゃわかっている。
しかしかれらは、こわれたカモシカ号へずかずかはいって来ると、大けがをしているきみのからだを手荒くなぐりつけるやら、あのへんな手をきみの口の中へおしこむやら、らんぼうをしやがった。
そしてぼくのとめるのをきかずに、大ぜいできみをさらっていってしまったんだ。
ぼくはくやしいやら、腹が立つやらでね、すぐ追っかけようと思ったんだが、カモシカ号墜落のときにひどく腰をぶっつけて痛くて立ちあがれないんだ。
それでぐずぐずしているうちに、きみをもっていかれてしまった。
ぼくがあばれだしたのは、それから十五分もたった後のことで、きみはどこへさらわれていったのか、さっぱりわからない。
くやしかったよ。
そのときは……」
「それでわかった。
ぼくはそれから連れられていってカロチ教授のかいほうをうけ、傷の手あてをしてもらい、命もとりとめたんだ」
「だって、きみはたいへんな傷をしていたよ。
ああ、今思いだしてもぞっとする。
しかし今見るときみは、そんな大けがをしたようには見えないじゃないか」
「うん。
それはね。
そのカロチ教授という人がたいへん医学の心得があって、うまくなおしてくれたんだと思う。
なにしろこのジャンガラ星人たちは、ぼくたち地球人類よりもずっとすぐれた科学技術をもっているんで、われわれ人間がびっくりするような、大仕事をかんたんにやってのけるんだ。
とてもかなわないや」
「どうもそうらしいところもある。
しかし人間とちがうので、どうもつきあいにくいね」
「そうでもないよ。
カロチ教授なんか、話がよくわかる星人だと思う。
そういえば思いだしたが、きみのひょうばんはよくないよ」
「それはよくないだろう。
けんかの相手だからね」
「それもそうだが、カロチ教授さえもきみをにくんでいたよ。
きみが草木を切りたおすのが重い罪悪だというんだ」
「えっ、草木を切りたおすのが重い罪悪だって。
そんなわけのわからない話は聞いたことがない。
ポコちゃんは聞いたことがあるかい」
「ぼくだって、もちろん聞いたことなんかありやしない。なぜだろうね」
「きみは、そのカロチ教授に、そのわけを聞いてみなかったのかい」
「うん、聞かなかった。
だって教授は、そのときたいへんきげんを悪くしていたもんでね」
そういっているとき、カロチ教授が、汗をふきふき林をふみわけて二人の方へ近よってくるのが見られた。
教授が来たせいか、星人たちはきゅうにおとなしくなった。
しかし安心はならない。
仲なおりの宴
カロチ教授をかこんで、山ノ井と川上とはいろいろと話をした。
その結果、二少年と星人との間にもつれていた感情がきれいにとけた。
それはどっちにとってもさいわいなことだった。
二少年が意外に感じたのは、このジャンガラ星の上では、植物の生命というものがひじょうに重く見られていることだった。
それは地球の上でいうと、牛や馬、いやそれ以上に値うちのあるものとし、またかわいがらなくてはならないものとされていた。
なお、そのわけについて、カロチ教授は、こんなふうにいった。
「見てもわかるでしょう。
このジャンガラ星は、せまい上に、食料として大切な植物がほんのわずかしか生えていないのだ。
われわれは、この植物をできるだけ大切にあつかい、これからのわれわれの生活をささえなければならないのです。
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