「僕たちが乗ってきた宇宙艇カモシカ号は、いまどうなっていますか？」
川上は、教授の返事がどうであるかと胸をドキドキさせた。
「カモシカ号は、空から落ちてくる前から火を吹いていたが、地上に激しくぶつかると同時に、すっかり炎に包まれて、みるみるうちに焼けてしまったのだよ」
「ええっ、すっかり焼け落ちてしまったのですか？」
「火のまわりが早くて、消すことができなかったのだ。
君と山ノ井を救い出すのが、やっとのことで間に合ったというわけさ」
「山ノ井も救い出されたのですか？」
「そうだ。
しかし彼は、君のように怪我をしていなかったから、われわれが救い出すとすぐに逃げてしまったのさ。
林の中へね」
「はあ、そうですか。
どうして逃げたのかなぁ」
「逃げる必要などないはずだ。
われわれに感謝していいくらいなのに、そのまま逃げていってしまった。
そして暴行をはじめたのだ」
「どうもよく分からないな。
なぜ千ちゃんがそんなことをしたんだろう」
ひょっとすると、千ちゃんは気が変になってしまったのではないだろうか。
川上はそう思ってぞっと身震いした。
「君たちの乗ってきた乗り物の残骸は、こっちの方角にある。
あの道を行って丘を二つほど越したところだ。
だいたいいまわれわれが立っている向こう側になるね」
教授が指さしたのは左側だった。
噴気孔が立っている場所とは九十度ほど違っている。
「カモシカ号の残骸は、どうなっていますか？
少しは形が残っていますか？」
「全体が平べったく地に張り付いていて、ところどころコブのように盛り上がっているよ。
みんなまっ黒こげさ」
なんとも情けない話を聞くものだと、ポコちゃんは思わず大きなため息をつく。
「ふうむ……」
「お気の毒にね」
「カロチ教授。
僕をそこへ案内していただけませんか。
カモシカ号の残骸をとむらいたいと思いますから」
「よろしい。
すぐに行ってみよう」
「でも、遠いのでしょう？
どのくらい時間がかかるんですか」
「そうだなあ、君がぴょんぴょん跳んでいくなら、三十分もかからないだろう」
「ぴょんぴょん跳んで三十分？」
「その代わり、君は私をいっしょに連れて跳んでもらおう。
そうしないと道案内ができないからね」
「連れて跳ぶって、どんなことをするんですか？」
「背中におんぶしてもいいし、あるいは手をつないで跳んでもらってもいい」
「背中にあなたをおんぶするのは気持ちが悪いから――いや、えへん、えへん」と、ポコちゃんはうっかり口をすべらせたのをせき払いでごまかし、「手をつないで跳ぶことにしましょう！」
川上はカロチ教授の手をしっかりと握り、言われたとおりに大地を蹴ってぴょんと跳びあがった。
するとどうだろう、不思議なことに、川上の体は打ち上げ花火のようにスーッと空へ飛びあがった。
緑の樹海が足の下を後ろへ飛ぶように流れていく。
やがて体はだんだん降りてきて、タンポポの林の中に足がついた。
「さあ、そこでまた跳ぶのだ！」
教授が叫んだ。
ポコちゃんは再びぐっと大地を蹴った。
体はふたたび空中へ高く舞いあがる。
なかなか気持ちがいい。
今度は気持ちが落ち着いてきたので、後ろを振り返ってみた。
教授がポコちゃんの手を離すまいと一生懸命に握りしめ、歯をくいしばって一緒に飛んできている。
第三の手が、まるで飛ばされた帽子のように、うしろの方へパタパタと吹き飛ばされている。
「これは愉快だ！」「こんどはもっと高く、うんと遠くまでとんでやろう」
ポコちゃんはまた強く大地をけった。
樹海に土煙り
そんなことを十四五回くりかえしているうちに、川上と教授は、ジャンガラ星の上をどんどんまわって、やく十キロあまりとんだ。
赤土の沙漠みたいなところをとびきった。
つぎはうすい緑色のまるい大きな葉が地上にはっていて、それに赤い花がつえている野原に出た。
その野原をとび越すと、こんどは丘がつづき、また元のようなタンポポみたいな樹海となった。
その樹海のまん中から、しきりに煙りがあがっている。
「ちょっとお待ちなさい」
樹海の入口のところの野原で、カロチ教授はポコちゃんの手を強くひっかいた。
「待てとは、なんですか」
「あの土煙りが見えるでしょうねえ。
さかんに林の中からたちのぼっているあのすごい土煙りが、きみにも見えるでしょう」
あれなら、ポコちゃんは、さっきから気がついている。
「見えますとも。
あれはなんですか」
「あそこですよ。
悪人山ノ井があばれているのは。
あれあれ、さかんに貴重な生命をうばっている。
おそるべき殺害者だ」
「ほう、あそこに山ノ井君がいるんですか」
川上はおどろいて、林の中からあがる土煙りを見なおした。
林の中から、土煙りのほかに空の方へ向かってとび出してくるものがある。
それこそカロチ教授がいうとおり、貴重なる生命をうばわれた死体の一部分なのであろうか。
ばらばらの手足がとび散っているのであろうか。
気が変になった千ちゃんが、ジャンガラ星人とたたかって、手あたりしだいに相手のからだをひきちぎってなげとばしているのであろうか。
川上はどきどきする胸をおさえて、林の上にとびだしてくるものに目をすえた。
（はて、べつに手足のようなものも見えないぞ。
星人の首らしいものも見えない。
なんだか葉っぱや、えだや、花がちぎれて、とんでいるようだが、殺された星人のからだはちっとも見えないじゃないか）
川上は、そう思って、ふしんの首をひねった。
「あれあれ、あのとおりだ。
かわいそうに、ばらばらにひきさかれて、さかんにとばされる。
ああ、おそろしい」
カロチ教授の大きな目から、涙がぼろぼろとおちる。
「もしもし、カロチ教授」
「おお、なんですか」
「あなたにはばらばらになってとぶ死骸が見えるのですか。
ぼくには何も見えませんですよ」
「見えない？ そんなことがあるものか。
あれあれあれ、あのようにとばされている」
「あれは葉っぱじゃありませんか。
花もとんでいますけれども……。
あれはみんな植物じゃありませんか。
ジャンガラ星人の死骸なんかてんで見えないです」
「き、き、きみはへんなことをいう。
植物にもちゃんと生命がある。
あれが暴行でないと、きみはいうのか」
カロチ教授のようすが、急にけわしくなった。
川上には、まだ事情がよくのみこめない。
「もしもし、教授、気をしっかり持ってください。
冷静になってください。
あんなことをやっているのが山ノ井君だとしても、山ノ井君はべつに殺人のような悪いことをしているのではない。
たかが植物をちょん切って、なげつけているんじゃありませんか。
大したことではない」
すると教授は、顔から目玉を半分ばかりとび出させて、身をひいた。
はげしいおどろきにうたれたらしい。
「おお、おそろしい。
君も山ノ井におとらぬ悪人だ。
植物の生命をとるのが平気だとみえる。
そんなおそろしい心の人間にはつきあえない」
教授のことばに、こんどは川上の方がびっくりしてしまった。
なんということだ。
ジャンガラ星人は、植物の生命をそんなに重く考えるのか。
しかし花の首を一本ちょっと切り落したくらいで極刑になってはたまらない。
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