一
よっちゃんは、４歳になったばかりですが、とても賢くて、かわいらしい男の子でした。
よっちゃんは、毎日、お昼寝をしていました。
そして、たくさん眠って、目をパッチリと開けたときは、とてもご機嫌なのでした。
「チョット、チョット。」
と、よっちゃんの頭の上から、このとき話しかけてくるものが届きます。
よっちゃんがパッチリとした目を上に向けると、食器棚の上に置いてあった目ざまし時計が、いつものまんまるい顔をして、ニコニコと笑っているのでした。
よっちゃんは、いっつも同じ場所でじっとしている時計を、不思議そうにながめていました。
たまには自分の足で歩いて、どこかへ動いてもいいはずだと思っていたからです。
黙って見ていると、時計は、
「チョット、チョット。」
と、同じことを繰り返しています。
よっちゃんも時計を見上げて、ニッコリと笑いました。
「うま、うま……。」
と言って、かわいらしい手をあげて、時計の方へと差し出しました。
けれど、時計はお菓子をくれませんでした。
やっぱり、笑っているだけだったのです。
よっちゃんは本当に悲しくなって、泣き出してしまいました。
すると、お母さんが向こうから、あわてて走ってきました。
「よっちゃん、目が覚めたのかい。」
二
「よっちゃん、そんなにお菓子ばかり食べていたら、お腹が痛くなってしまいますよ。」
とお母さんは言いました。
お菓子を食べ終わると、よっちゃんは、すぐにまたそのあとから、
「お菓子……お菓子。」
とおねだりして、お母さんが何を言っても、聞き分けがなかったのでした。
食器棚の上では、いつもの目ざまし時計が、まんまるい顔をしてこの様子を見ていました。
このとき、お母さんは食器棚の上にあった目ざまし時計を指さしながら、
「あの長い針が、ぐるりと一周まわったら、お菓子をあげましょうね。」
と言いました。
よっちゃんは、食器棚の上の丸い時計を見つめます。
しかし、長い針はなかなか早くはまわってくれませんでした。
「ねえ、お菓子……お母ちゃん！ お菓子くれないの？」
と、よっちゃんは言いました。
「この長い針がここまできたら、あげますよ。そうでなければ、ダメ。」
とお母さんは答えました。
よっちゃんは指をくわえながら、うらめしそうな顔をして時計をながめていました。
三
「チョット、チョット。」
と時計は、よっちゃんがお昼寝から目を覚ますと、頭の上でいつものように話しかけてきました。
よっちゃんはそのたびにびっくりして、パッチリとした目で、一度は必ず時計の丸い顔をながめました。けれど、黒くて長い針を見ると、お菓子が欲しいときにも意地悪をして、なかなか早く動いてくれないことを思い出して、もうその顔を見たくもなかったのでした。
ですが、よっちゃんの力では、その長い針をどうすることもできませんでした。
なぜなら、時計の丸くて白い顔の上には、厚くてピカピカと光るガラスがはられていたからです。
あるとき、よっちゃんはお母さんが裁縫をしているそばで遊んでいました。
お母さんは、よっちゃんのきれいな服を縫っていたのです。
このとき、よっちゃんはお母さんの物差しを持って、食器棚の前へ行きました。
そして、物差しでコツ、コツと、時計の顔をたたきました。
「あ、よっちゃん、そんなことをしてはいけません。」
とお母さんは言いました。
しかし、よっちゃんはすぐにはやめませんでした。
なぜなら、時計の丸くて白い顔が、しゃくにさわったからです。
続けて、コツ、コツとたたきました。
「これ、よっちゃん、おやめしなさい。」
とお母さんは叱って、物差しを取り上げてしまいました。
四
お隣のみいちゃんが遊びにきて、よっちゃんは二人で、お座敷で青いハトぽっぽや、赤い汽車のおもちゃなどを出して、仲よく遊んでいました。
よっちゃんは、汽車のことを「チイタッタ」と呼んでいました。
「チイタッタ」と言いながら、汽車が線路の上を走っていくからです。
ちょうど、そのときでした。
グラグラと家が揺れはじめました。
よっちゃんもみいちゃんも、なんだろうと思ってびっくりしました。
そのうちに、ガラス戸がガタガタと鳴り、障子が外れそうになりました。
「大きな地震だ！」
と言って、向こうからお母さんが走ってきて、片手によっちゃん、片手にみいちゃんを抱きかかえて逃げ出しました。
すると、棚の上にあったものがガラガラと音を立てて落ちてきました。
台所のほうでは、物が壊れる音や転がる音などがして、大騒ぎでした。
外へ出ると、あっちの屋根からも、こちらの屋根からも、瓦が落ちてきました。
ですが、みんなは安全に、広場へと逃げることができました。
そこには、みいちゃんのお姉さんも、お母さんも偶然居合わせていたのでした。よっちゃんは、おそろしかったこともすっかり忘れて、まわりがとてもにぎやかなので、うれしそうにしていました。
五
だんだんと地震もおさまったころ、みんなはそれぞれの家に戻っていきました。
よっちゃんも家に入り、中の様子を見てびっくりしました。
壁がはがれたり、茶だんすの上にあったものが落ちて壊れたり、転がったりしていたからです。
あの丸くて白い顔の時計も、畳の上にひっくり返っていて、ガラスが粉々に割れていました。
「まあ、まあ……。」
と言って、お母さんは時計を拾い上げ、茶だんすの上に置きました。
よっちゃんは、ガラスのなくなった時計を、だまって珍しそうにながめていました。
けれど、黒くて長い針は、もとのようについていました。
その日から時計の針は、前と同じように動き始めました。
よっちゃんは当分の間、今までのように落ち着いて、お昼寝もお母さんに抱かれながらするようになりました。
そして、目が覚めると、「チョット、チョット。」と、頭の上で時計が呼ぶのでした。
時計の白い丸い顔の上には、ガラスがなくなってからというもの、まだ新しいガラスがはまっていませんでした。
よっちゃんは何かを思ったのか、お母さんの針箱を踏み台にしてその上に上がり、時計の白い顔を不思議そうにながめていたのです。
六
よっちゃんはまた、お菓子をお母さんにねだりました。
「ええ、あげますよ。さっき食べたばかりだから、あの時計の長い針がぐるりとまわって、まっすぐになったらあげますよ。」
とお母さんは言いました。
お母さんは向こうへ行って、お茶わんを洗ったり、表を掃いたりしていました。
よっちゃんは茶だんすの前に立って時計を見上げていましたが、そのうちにお母さんの針箱を引きずってきました。
そしてその上に乗ると、かわいらしい指で時計の長い針を動かしたのです。
「チョット、チョット。」と、時計はいつもと同じことを言っていましたが、よっちゃんが何をしても怒ることはありませんでした。
よっちゃんは指に力を入れ、うなりながら長い針をぐるりとまわして、そしてまっすぐに合わせました。
よっちゃんは針箱からおりると、いそいでお母さんのいるところへ走っていきました。
「お菓子……ねえ、お母ちゃん、お菓子くれないの。」
と言いました。
「まだ、長い針はまわっていませんよ。」
とお母さんは言いました。
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