初級翻訳・おばあさんと黒ねこ 第1話

いまはたくさんの良いお薬がありますが、まだ世の中があまり開けていなかった昔は、家に代々伝わるお薬などを使って病気を治したものでした。
このお話も、そんな時代のことで、雪がしんしんと降る北の国であったことでした。
おじいさんは一生懸命働いてたくさんのお金を残し、おばあさんより先にこの世を去ってしまいました。
あとに残されたおばあさんは、ひとりでさびしく暮らしていかなければなりませんでした。
おじいさんとおばあさんの間には、子どもは一人もいませんでした。
おばあさんは、おじいさんが残してくれたたくさんのお金があったので、何不自由なく暮らしていくことができました。
しかし、おばあさんも決して幸せな人ではありませんでした。
あるとき目を患い、それがだんだん悪くなって、ついに両方の目とも見えなくなってしまったのです。
おばあさんの家には、一匹の黒ねこが飼われていました。
このねこは、おばあさんの目が悪くなる前のこと、ある日の夕方に犬に追われて、裏手にあった高い杉の木に必死で逃げ上がったのでした。
「あのねこを退治してしまえ！」
村の子どもたちはそう言って、犬をけしかけながら木の下にやってきました。
そして、ねめがけて石を投げつけたり、長い棒を持ってきて突き落とそうとしたりしたのです。
黒ねこは、いっしょうけんめいに杉の木の枝にしがみついていました。
小さな石があちこちから飛んできて、体のまわりをヒュンヒュンとうなって通り過ぎていきました。
もしそれが一発でも当たろうものなら、いくらねこがしっかりしがみついていても、目がくらんで地面に落ちずにはいられなかったでしょう。
ねこはそれを思うと、ブルブルと震えていました。
「もっと長ーい棒を持ってこいよ！」
子どもたちはそう叫んでいました。
そのとき、おばあさんは家の中で仕事をしていましたが、あまりにも犬が激しく吠えるので、いったい何が起きたのだろうと思って裏へ出てみました。
すると、村の子どもたちがおおぜい寄り集まってきて、杉の木に逃げ上がったねこを突き落とし、犬に噛み殺させようとしていたのです。
おばあさんは、それは悪いことだと思いました。
「まあ、みんな良い子だから、そんなことをするものではないよ」と、おばあさんは言いました。
けれど子どもたちは、おばあさんの言うことなど耳にもとめません。
「このねこは、ニワトリのひなを盗んだ悪いねこなのさ。だから殺したってかまいもんか！」
「このねこは飼い主のいない野良ねこなのだから、だれがどうしようと文句言われないんだ！」
子どもたちは自分勝手な理屈をつけて、棒と棒をつなぎ合わせ、どうにかして高い木の枝まで届かせようと夢中になっていました。
犬は上を仰ぎ見ながら、たくさんの子どもたちの加勢があるものだから、ますます威勢よく猛り狂って吠えていました。
おばあさんはこの様子を見て、木の上にしがみついているねこがかわいそうでなりませんでした。
「そのねこに家がないなら、私におくれよ。私が飼ってあげるから。そのかわり、そこにいるみんなにお小遣いをあげるからさ……」と、おばあさんは言いました。
子どもたちは、お金をくれると言われたものだから、とたんに大人しくなりました。
おばあさんはみんなにお金を分けてやりました。
子どもたちは犬を連れて、どこへともなく去っていきました。
ねこは、やっとのことで危うい命をおばあさんに助けられたのです。
おばあさんは、ねこの好きそうな魚をご飯に混ぜて、裏口に置いてやりました。
日暮れ時になると、ねこは、あたりに誰もいないことをしっかりと確かめてから、そっと木から降りてきました。
こうして、この黒ねこは、その日からおばあさんの家で飼われるようになったのです。
ある日、おばあさんはねこに向かって、こう言いました。
「私はこのように目が見えなくなってしまった。おまえはこれから、私の目となって力になっておくれよ」
この村の人たちは、おばあさんがお金持ちだということを知っていました。
村は小さくて家の数も少なかったのですが、おばあさんの家を除いては、どの家も貧しかったのです。
生活に困ると、村の人たちはよくおばあさんのところへお金を借りにやって来ました。
おばあさんは心優しい人だったので、「いやだ」とは断れませんでした。
それに、「自分はひとりで暮らしているのだし、いつ村の人たちにお世話になるかわからないかもしれない」と思って、お金を貸してあげていたのです。
「おばあさんから借りたのだから、早くお金を作って返さなければならない」と言って、正直な人たちは、お金ができるとすぐに返しにやって来ました。
しかし中には、よくない人間もいました。
「どうせおばあさんは目が見えないんだ。それにたっぷりお金を持っているんだから、すぐに返さなくたっていいさ」
そう言って、約束の日がすぎてもお金を返さない者もいたのです。
黒ねこは、人間をよく見分けていました。
「おばあさん、困ったことが起きましたよ。お金を借りに来た人がいますが……」「お金を貸してください」と村の人がやってきても、本当に生活に困っていて、約束をきちんと守って返すような人であれば、ねこはおばあさんのひざの上に乗って、のどをゴロゴロと気持ちよさそうに鳴らしていました。けれど、やって来た人がおばあさんをだまして、お金を巻き上げようとしていると、ねこはその人の悪いたくらみを見破ったのです。
「おばあさん、この人にはお金を貸してあげちゃダメですよ」
ねこはそう言わんばかりに、低く鳴くのでした。
おばあさんは、ねこがそうやって鳴いたときは、お金を貸すのをやめにしたのでした。
いつしか、おばあさんの家の黒ねこは、「どんな人間よりも賢いぞ」という評判が村中に広まりました。
その中でも正直な人たちは、黒ねこを大いにほめました。けれど、心根が曲がっていて、おばあさんをだまそうと企んでいたような人たちは、黒ねこを悪く言い、「あんな利口すぎるねこを生かしておいたら、あとでとんでもない恐ろしいことが起きるかもしれない」と、よからぬ噂を言いふらしたのです。
またあるときは、黒ねこのことについて、こんなふうに言いふらす者もいました。
「あのねこはきっと化け物に違いありませんよ。
だって、ひとりで障子を開けたり閉めたりするんですから。
それに、おばあさんが目が見えないのをいいことに、手ぬぐいを頭にかぶって、人間のように踊ったりもするんですよ」
そんなふうに言って、どうにかして黒ねこを退治してしまおうと企む者もいたのです。
しかし、そんな中でも黒ねこをかばう優しい人たちがいたり、何より黒ねこがあまりにも賢くて、彼らの罠にかからなかったりしたので、なかなか退治することはできませんでした。
おばあさんには、身内と呼べるような親戚は特にいませんでした。
だから、おばあさんが病気になったときには、村の人たちが親切に看病やお世話をしてあげたのでした。
おばあさんはすでにいいお歳でしたので、病気にかかると、それほど時を置かずにこの世を去ってしまいました。
村の人たちの中には、おばあさんに生前とてもお世話になった人が大勢いたので、そうした人たちの手によって、無事に葬儀が執り行われました。