山にすんでいる一羽のからすがいましたが、そのからすは、もうすっかりおじいさんになってしまいました。
若いころのこのからすは、いま他の若いからすたちがしているように、それはそれは元気よく高い山のてっぺんを飛びまわり、目の下には谷や松林、そして村なんかをながめていました。あるときはもっともっと山奥へ、あるときは荒い波が岸を打つ海の方へと飛んでいき、さらには町の方まで飛んでいったこともあったのです。
どんなに強い風が吹いても、怖くなんてありませんでした。
自分の体を軽い風にまかせて、木の葉のように空へひるがえりながら、面白半分に空を駆け抜けたこともありました。
太陽がまだ顔を出さない、うす暗い朝早くから、星の光がきらめく夜空を、元気よく鳴きながら飛んでいったことだってあります。
その鳴き声を聞いて、まだ眠っていた林や森や野原が、ぱっと目を覚ましたものです。
中には、「いやあ、元気のいいからすだな！」と言って、この早起きのからすを褒めてくれる人たちもいました。
本当のところ、このからすは、若いころは本当に元気いっぱいで、幸せなからすだったのです。
けれど、いまやこのからすは、すっかり年をとってしまいました。
そして、だんだんと翼の力も弱くなって、目もあまりよく見えなくなってしまったのです。
それは、山に大雪が降った、とても寒い日のことでした。
年をとったこのからすは、まわりの若いからすたちが村の方や海の方へご飯を探しに出かけていったのに、自分ひとりだけは木の枝にとまったまま、しょんぼりとじっとしていました。
ちょうどそのとき、雪のせいで食べるものがなくて、おなかをペコペコにすかせた大きな「わし」が、このからすを見つけたのです。
からすは、寒さと疲れで半分目を閉じていましたが、ふと、空のほうから見たこともないような不気味な音が聞こえてきました。
からすはその音を聞いただけで、思わずぞっと背すじが凍る思いがしました。
もうすっかりかすんで見えにくくなった目で、じっとその方向をにらんでみると、やっぱり、日ごろから一番おそれている「わし」が、自分めがけてまっすぐ飛んでくるのがわかりました。
からすは、「できることなら、命のかぎり逃げよう！」と思いました。
しかし、海の方へ逃げても、谷の方へ逃げても、絶対に追いつかれてしまいます。
「こうなったら、村か町の方へ逃げるにかぎる！」とからすは思いました。
人間がたくさんいるところへ行けば、きっとわしだって諦めて引き返すだろうと考えたからです。
からすは里の方をめざして、いっしょうけんめいに羽ばたいて飛びました。
雪がまじった冷たい風が、びゅーびゅーとはげしく吹きつけてきます。
翼の羽は破れてしまいました。
それに、あの恐ろしい大きな羽音が、どんどん背後に迫ってくるような気がします。
からすは、「もうこれでおしまいだ、命は助からないかもしれない」と思いました。
しかしそのとき、はるか向こうに、家々がぽつりぽつりと見える村が目に入りました。
からすは悲しそうな声で鳴きながら、どうか助けてくれと願いつつ、村の森の中へとすべり込むように下りていきました。
すると、わしは人家の屋根や姿を見ると、急にからすを追いかけるのをやめて、すごすごと山の方へと引き返していったのです。
からすは、どうにかこうにか命拾いをしましたが、翼は傷つき、体は空腹と寒さですっかり綿のように疲れ果ててしまい、木の枝にしっかりつかまっている気力すらなくなってしまいました。
気がゆるんだ瞬間、からすはそのまま、下の真っ白な雪の上へとばたりと転がり落ちてしまいました。
ちょうどそのとき、村の男の子が、森へ落ち枝をひろいにやってきました。
そして、雪の上に倒れているこのからすを見つけたのです。
「うわあ、かわいそうに、羽がひどく傷ついているぞ。何かから逃げてきたのかな、それとも病気なのかな」
少年はからすにそっと近づき、その傷ついた羽をやさしくなでながら言いました。
少年は急いで家に引き返し、まだつきたてでモチモチと柔らかいお餅を持ってくると、小さくいくつもちぎって、からすに食べさせてあげました。
からすはそのお餅を食べて、すっかり元気を取り戻しました。
そして、少年がひろった枯れ枝をまとめて家へ帰るころには、からすはもう、どこかへ元気よく飛び去ったあとだったのです。
からすは、少年のしてくれた優しさに、深く深く感謝しました。
あの冬も無事に過ぎ去り、また次の年がやってきたある日、少年は庭でからすがしきりに鳴いているのを聞きました。
外に出てみると、二羽のからすが木の枝にとまっていて、もう一羽のからすが、地面に何かを一生懸命埋めているところでした。
その日からも何日か過ぎて、雨が降ったあとに暖かいお日さまの光がそこをポカポカと照らすと、なんと一本の「くるみの木」が芽を出しました。
くるみの木は、日ごとにどんどん大きくなっていきました。
少年はその木をそれはそれは大切に育てました。
秋のころには、木は一尺（約30センチ）ほどの高さになりました。
それなのに、冬がきて雪が積もると、その若い木は根もとからポキリと折れてしまいました。
少年はあまりのことに、とても悲しみました。
するとまたある日のこと、庭でからすがしきりに鳴いていました。
見ると、前と同じように、二羽のからすが木の上にとまっていて、もう一羽のからすが、また何やら地面に一生懸命埋めているのです。
今度は、そこから「かきの木」の芽が出てきたのでした。少年は、地面にかきの種をまいたのは、いつか助けたあわれなからすにちがいないと思いました。そして、木の枝にとまっているからすたちは、あのときのからすの友だちか、あるいは子供たちなのだろうと考えました。
少年はこのかきの木を、とても大切にいたわりました。
冬になると、まわりに棒を立てて、雪の重みで木が倒れないように守ってやったのです。
二、三年がたつうちに、そのかきの木もだんだんと目立って大きくなっていきました。
いつしか、少年は年をとって大人になりました。
この人は大人になっても、やはり心優しく思いやりのある人だったため、村の人々からもとても慕われました。
そして、この人にもかわいらしい子供が生まれました。
そのころには、かきの木もすっかり太く大きく成長していました。
木は毎年、たくさんの甘い実を実らせました。
「このかきの木はな、むかしからすが植えてくれたんだよ」
かつての少年であり、いまはお父さんとなったその人は、子どもたちに向かってそう話して聞かせました。
「どうしてからすが植えたの？」と、子どもたちは不思議そうに尋ねました。
お父さんは、むかし自分が経験した出来事を、子どもたちに一つひとつくわしく話して聞かせたのです。
そして、最後にこう言いました。
「あのとき助けてくれたからすは、もうとっくに天国へいってしまったんだよ」
秋になると、かきの木にはたくさんの実がたわわに実ります。
村の子どもたちがみんなで集まってきては、そのおいしそうなかきをもいで食べました。
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