姿が見えなくなったと思ったら、またもや八木が塀を乗り越えて下りてきたのだ。
さっきの八木と、今下りてきた八木で、八木が二人いる。
いったいどっちの八木が、本当の八木なのだろうか。
本当ではない方の八木君は、きっと幽霊か、化け物なのだろう。
ああ、気味が悪い。
「おい、君たちはなんだってそんな変な顔をして、黙りこんでいるんだい？」
と、八木がたずねた。
「だって……だって、君は幽霊じゃないのかい？」
「なんだって、ぼくが幽霊だって……？」
「だってさ、先に一人、君と同じ姿をした少年が塀の内側へ下りただろ。
そのあとにつづいてぼくたちが下りてみたんだよ。そしたらその少年はいないのさ。不思議に思っていたら、今まさに君が塀の上から声をかけて下りてきたんだからさ」
「うふ、わははは！」
と、八木は笑った。
「なにがおかしいんだよ！」
「だってさ、はじめの八木少年も、あとから塀をのぼって来た少年も、どっちもこのぼくじゃないか。顔を見ればわかるだろ？」
「だってさ、はじめの八木少年は姿を消してしまったんだもの、あやしいじゃないか」
「ああ、それはこういうわけさ。
ぼくは一番最初に塀を下りただろ。
すると、そこに小さな洞穴があいていたんだ。ほら、見えるだろう、あれだよ」
と、八木はくずれた塀の内側にある小さな洞穴を指さした。入口は雑草がしげって、半分ほどかくれている。
「あの洞穴へ入ってみたんだ。そうしたら、だんだん奥が深くなって、道が曲がりくねってついているんだよ。
その道のとおりに歩いていいたら、ぽっかりと塀の外へ出ちゃったんだ」
「へえーっ、塀の外へね！」
「そうなのさ。だからもう一度、塀をよじのぼって、こっち側へ下りてきたってわけさ」
「なんだ、そんなことかい！ ちょっとも不思議でもないし、怪事件でもなんでもないや」
「ぼくたちは、時計屋敷がおそろしいところだと思いこんでいたから、『こわい、こわい』ってびくびくして、さっきみたいに『二人の八木君だ』なんて大げさに考えちまったんだよ」
「そんなふうに、ぼくたちの頭がへんになるっていうのは、もう時計屋敷の魔力にとりこになっていた証拠だよ。いやだなあ」
「そうじゃないさ。ぼくたちの神経がちょっと過敏になっていただけのことさ。こんな塀なんか、ただのくずれた古い塀じゃないか」
「いや、変なことがあるんだよ」
と、八木は顔をかたくして言った。
「あの洞穴の中へ入っていくとね、井戸みたいな穴があるんだよ。
まっすぐに垂直に掘ってある穴なんだ。井戸だと思って、ぼくは中へ石を落としてみたんだ。
ところが、『ぽちゃん』とも『どぶん』とも、何の音もしないんだよ。
だからふつうの井戸じゃなくて、水のない『から井戸』だってわかったんだけど、どうしてあんなところにから井戸が掘ってあるのか、不思議だねえ」
この八木が語った「から井戸」の話は、ほかの少年たちをおどろかせた。
「へえーっ、なんだろうね、そのから井戸は……。
あやしい井戸だぞ。ちょっと調べてみようじゃないか！」
「その井戸の中へ下りて行けるんじゃないかしら。きっと秘密の抜け道かなんかがあるんだよ！」
「じゃあ、これからみんなで行って、調べてみよう！」
そこで相談がきまり、五人の少年探偵は雑草をかき分け、問題の洞穴へと入っていった。
から井戸の中
穴の中は、どこからともなく光線が流れ込んできて薄暗かったが、物の見分けはしっかりついた。「ここにあるんだ、から井戸は……」
八木が立ち止まって指さした。
なるほど、そこは少し壁がへこんでいて、たしかにから井戸らしきものがあった。
少年たちは、おそるおそる中をのぞきこんだり、耳をすませたりした。
「中はまっくらで、何も見えないや」
「何の音もしないね。
まるで地獄の穴みたいだぞ」
「いや、地獄なら鬼や亡者（もうじゃ）がわいわい騒いでいるから、もっとにぎやかなはずさ」
「そうじゃないよ。地獄といってもいろんな種類があってね、その中の一つに『無限地獄』っていう、底がなくてずっと深いところがあるんだ。
一度そこに落ちたら、二度と這い上がれない。
まわりはシーンと静まり返っているんだ。
このから井戸は、まさにその無限地獄にそっくりだね」
「まあ、そんな怖い話はどうでもいいさ。こういうものを見つけたんだから、ぼくたちでこの井戸を下りていって、中を探検しようじゃないか！」
「うん、それがいい！」
「よし、やるぞ！
やるなら、下にロープを下ろそう。
そのロープの端を、どこか丈夫なところにしっかり結びつけなくちゃな。
おっ、これがいいや。ここにちょうど鉄の棒が出ているぞ」
その鉄の棒は、もともと塀を作るときに使われた骨組みだったらしい。
少年たちはそこに持ってきたロープを結びつけ、おそるおそる井戸の中へとたらしていった。
「底まで着いたか？」
「ううん、まだまだ……。
あっ、今、ロープの端が底に着いたみたいだぞ。すごい深さだな、十五メートルくらいありそうだ」
「うわあ、めちゃくちゃ深い井戸だなあ」
「さあ、誰が一番最初に下りるんだ？」
「よし、ぼくが下りるよ！」
そう言ったのは八木だった。
彼は探偵団のリーダーなのだから、自分が先頭を切って下りるのは当然だと思ったのだ。
「大丈夫かい？ 入る前によく中を確認したほうがいいんじゃないかな。懐中電灯をヒモに結んで、中を照らしてみようか？」
「いや、そんなことをしたら、もし悪いやつが隠れていた場合に見つかっちゃうかもしれないよ。
どうせ下りるなら、この暗闇の井戸にそっと入っていく方が安全だと思うんだ」
八木はそう言ってきかなかった。
「わかったよ、じゃあ君の好きなようにするといい。そのかわり、もし何か危険を感じたら、このロープを激しく揺するんだ。
それが合図だ、SOSの危険信号だからね。
そうすれば、ぼくたち四人で力を合わせてすぐにこのロープを引き上げるからさ、君はしっかりロープにつかまっていてくれよ！」
「うん、わかった！ それじゃあ頼むよ。それじゃあ、ちょっと井戸の中に入ってみるね」
八木少年はすっかり覚悟を決めると、ロープをしっかりと握りしめ、自分の体をそこに預けた。
しずかに、そろそろとロープ伝いに下りていく。
ひえびえとした湿った井戸の冷気が、八木の首もとをヒヤリと襲った。
ますます暗くなっていく。五メートル、十メートルと下りていくにつれて、だんだん心細さが募ってきた。
しかし、自分でやると決めたことだ。途中で「このロープを引き上げてくれ！」などと弱音を吐くわけにはいかない。
八木少年は自分の心を一生懸命げきばめながら、それでもなお、するするとから井戸を下りていった。
「あっ！」
いきなり、あたりがほんのり明るくなった。
それとほぼ同時に、八木の足が地面に着いた。
さあ、ここは一体どんなところだろう？ 八木少年は素早く身構えると、ぐるりと四方八方を鋭く睨み回した。
そこは一坪ほどの丸い形をした地下の小部屋だった。
そして、その一方へ向かって、暗いトンネルがずっと続いていた。
（いったい、どこへ続いているトンネルなんだろう……？）
奥の様子は全く分からなかった。
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