初級翻訳・未来の地下戦車長 第16話

それもほんのしばらくで、やがて地下戦車の入ったあとは妙な崩れ跡をのこしたきりで、戦車が今どんな活動をしているのか、さっぱり状況がわからなくなった。
ただどこやらから、地下戦車のエンジンの響きが聞えるのと、立っている人々の足に、じんじんじんと、異様な地響が伝わるのと、たったそれだけであった。
「どうしたのでしょう」
「さあ、丘の向うから顔を出すのじゃないかなあ。
まっすぐ進めば、そうなる筈だが……」
　将校たちの中には、丘をのぼって向う側を見ようと移動する者もあった。
しかし地下戦車はなかなか顔を出さなかったので、待ちかねて、加瀬谷部隊長がにこついている、また元の場所に戻ってきた。
「加瀬谷少佐、地下戦車は、行方不明になってしまったじゃないか。
またこの前のように、土中でえんこして救助を求めているのじゃないか」
「いや、大丈夫でしょう。
あと三十分ぐらいたつと、予定どおり、きっと諸君をおどろかすだろう」
「三十分？　そうかね」
　それから三十分ばかりすると、一度消えて聞えなくなった地下戦車のエンジンの音が、また聞えだした。
「おや、こっちの方角だぞ」
　一行は、後をふりかえった。
するとおどろくべし、後方百メートルのところの草原が、むくむくともちあがると見るまに、その下から盛んに土をとばしながら地下戦車の大きな背中が、ぬっとあらわれたのには、一同はおどろき且つよろこんで、思わず声をそろえて、万歳を叫んだのであった。
ああ、ついに実用になる地下戦車が完成したのだ。
これこそ、わが機械化部隊の歴史的瞬間であった！
　すっかり巨体をあらわした地下戦車の中から、岡部伍長がまっ赤に上気した顔をあらわした。
彼は報告のため、加瀬谷少佐の前に駈けつけ、ぴったりと挙手の礼をし、
「岡部伍長外三名、地下戦車第二号を操縦して、地下七百メートルを踏破、只今｜帰着しました。
戦車及び人員、異状なし、おわり」
「おお、よくやった。
おれは満足じゃ」
　と、少佐は、つと前にすすんで、岡部伍長の手をつよく握った。
「おい岡部、お前も満足じゃろう。
とうとう地下戦車長として成功を収めたんだからなあ」
「いや、まだ成功はして居りません」
「なに、成功をしとらんというのか」
「はい。
操縦してみまして、まだまだ気に入らないところを沢山発見しました。
自分は、さらに改良の第三号を作りたいと思います。
それが完成すれば、どうやらこうやら、皇軍機械化部隊のお役に立つことと思います」
　岡部一郎は、この輝かしい成功の誉をしりぞけて、どこまでも謙遜したのは、床しきかぎりであった。