正二くんは時計が欲しくてたまらず、これまで何度も何度も、お父さんやお母さんに「買って！」とお願いしてきました。でも、返ってくるのはいつも決まってこんな言葉でした。
「中学に上がるときに買ってあげるよ。今はまだ必要ないだろう。」
戦争が始まってから、海外から時計が入ってこなくなり、国内でも作らなくなったという噂を聞くと、正二くんは焦りました。
「お店にあるうちに、早く買ってもらわなきゃ！」
そう思った正二くんは、もう一度お父さんに頼んでみました。すると、お父さんはこう言ったのです。
「時計がなくなるなんてことはない。たとえ値段が高くなったとしても、お前が中学に上がるときには必ず買ってやるから、心配しなくていい。」
学校に行けば、小谷くんも、安田くんも、森くんも、みんな時計を持っていました。今まで持っていなかった高橋くんまで、「最近買ってもらったんだ」と言っています。
正二くんは、みんなが上着の袖をサッとまくって時計を見る姿が目に焼き付いて、うらやましくてたまりませんでした。時計があれば、徒競走のタイムだって測れるし、学校へ行くバスの中でも時間がわかって安心できるのに、と思ったのです。
あるとき、正二くんは以前、お兄さんが「いい時計が欲しい」と言っていたことを思い出して、お兄さんのところへ行きました。
「ねえ兄さん、いつ時計を買うの？」
「まだわからないよ。」
「もし買ったら、兄さんのその時計、僕にくれない？」
「ああ、やるのはやぶさかじゃないけれど、一年先になるか、二年先になるか、自分でもわからないぞ。」
「えっ、一年も、二年も先なの……？」
正二くんは、目を大きく見開いて驚きました。
「うちに、お父さんが昔使っていた大きな時計があっただろう。あれをもらえばいいじゃないか」とお兄さんが言いました。
それは、ひもでぶら下げる、昔ながらの大きな懐中時計でした。骨董品店や古い道具屋の店頭でしか見かけないような代物です。
「やだよ、あんな昔の時計なんて！」
さすがの正二くんも、あまりの古さに思わず笑ってしまいました。
「バカ言え。あれは機械がいいんだぞ。今どきの時計なんて比べものにならないくらい正確なんだから」とお兄さんは自分の時計を眺めました。
「じゃあ兄さん、あれを僕がもらっちゃおうかな。」
「あんなのぶら下げて歩けるかよ。」
これを聞いた正二くんは、すぐにお父さんのところへ飛んでいきました。
「お父さん、僕にあの大きな時計をちょうだいよ！」
「あれはお前が持つような時計じゃない。中学に上がるときに、いい腕時計を買ってやるから。」
「もう待ちきれないんだよ。だから、あの大きいのをくれてもいいでしょう！」
お父さんは黙ったままでした。正二くんは、お父さんの部屋へ入ると、あちこちの引き出しを開けて、大きな銀時計を探し回りました。やっと見つけ出すと、お父さんの前に持ってきて言いました。
「これをもらってもいいでしょう？」
「その代わり、それをやるなら、もう他の時計は買ってやらないぞ。」
「うん、それでいいよ！」
正二くんは、時計のひもをベルトに結びつけて、外へ飛び出しました。友達に見せるためです。
「正ちゃん、その時計、すごく大きいね！」と秀ちゃんが言いました。
「これ、ひもでぶら下げる昔の時計だろう？」と賢吉くんが言いました。
「正ちゃんの時計の音が、ここまで聞こえてくるよ」と、少し離れたところにいた秀ちゃんが言いました。
正二くんは、こんな時計を学校へ持っていったら、きっと小谷くんや森くんに笑われるだろうと思い、お母さんに預かってもらうことにしました。
「仕方がないから四月まで待とうか、それともお姉さんが来たときに頼んでみようかな」
正二くんは、いろいろと考えを巡らせました。正二くんのお姉さんはもうお嫁に行っていましたが、末っ子の正二くんをとても可愛がってくれていたのです。
ある日、久しぶりに実家へ遊びに来たお姉さんに、正二くんは時計を買ってほしいとおねだりしました。
「そんなに欲しいのなら、買ってあげましょう。その代わり、学校でいい成績をとって卒業することよ」
お姉さんは町へ出かけて、正二くんに学生向けの腕時計を買ってくれました。新型で、機械もとても精巧そうです。正二くんはそれを腕にはめて、嬉しくて飛び回りました。
「どれ、見せてごらん。僕のよりも良さそうじゃないか」とお兄さんまでが言うので、正二くんは得意満面でした。
翌日、さっそくその腕時計をして学校へ行きました。
「いいの買ったね！」
一番にそれを見つけて駆け寄ってきたのは小谷くんでした。
「僕のと似ているけど、少し違うね」と、小谷くんは自分の腕時計と見比べています。
「ははあ、君のと三分ずれているな。どっちが正しいんだろう？」と正二くんが言うと、
「それは僕のが正しいよ。昨日の夜、ラジオの時報に合わせたんだもの」と小谷くんが答えました。
「僕だって合わせたんだよ。」二人はそろって職員室の前へ行って時計を見ましたが、どちらの時間も違っていました。
それで、どちらが正しいのか分かりませんでした。
正二くんは、学校で剣道の稽古をしてから家に帰りました。
すると、時計が止まっていました。
「おかしいな。お母さん、僕の時計が止まっているよ。剣道をすると止まるものなのかな？」
「そんなことはありませんよ。ねじが緩んだのでしょう。」
「あ、そうか。」
正二くんはねじを巻き直して、外へ遊びに出かけました。
そして、友達とボールを投げて遊んでいたときのことです。ふと時計を見ると、また針が止まっていました。
「だめだ、こんな時計は、見た目だけで……。」
正二くんは、なんだか腹立たしくなりました。
家に帰ってお母さんに伝えると、「買ったばかりですから、お店に持っていって直してもらいましょうね」と言ってくれました。
正二くんは、見た目は立派で精巧そうなのに、実際はちっとも役に立たない時計にがっかりしてしまいました。
学校へ行ってこの話を友達にすると、小谷くんが「僕の時計も、少し運動するとすぐに止まるんだよ」と言いました。
夕ご飯のときにその話が出ると、お兄さんは笑ってこう言いました。
「役に立たないものを、見た目だけでごまかすなんて、本当に悪いことだな。」
「なんのための時計だか分かりませんね」と正二くんが言うと、お父さんがこうおっしゃいました。
「今までのようにはいかない世の中だから仕方がない。見かけがどうであれ、本当に役に立つものを作らなければ、なんの値打ちもないのだ。人間も同じことだぞ。」
それは体操の時間のことでした。先生がポケットから大きな時計を取り出して、時間を見ていました。
正二くんは、先生の時計が自分の持っている（昔の）大きな時計によく似ているなと思って見ていました。
「先生の時計は大きいなあ」と笑う子がいました。
先生はこちらを向いてこうおっしゃいました。
「君たちの時計は、見かけばかりで、少し運動すると止まるのだろう。形なんてどうでもいい。機械としては、こちらのほうがずっと優れているんだ。」
その翌日から、正二くんはお母さんに預けてあった（昔の大きな）時計を下げて、平気な顔で学校へ通うようになりました。
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