初級翻訳・お父さんの見た人形 第1話

娘のお父さんは船乗りだったので、いつもお家にはいませんでした。
その間、女の子はずっとお父さんのことが恋しくてたまりませんでした。
「いまごろ、お父さんはどこでどうしているのかなあ？」
そう思うと、少女の目には、はてしなく広がる青い海原が思い浮かびました。
そして、その地平線をゆっくりと進む、一隻の汽船の影が見えるような気がしたのです。
「あと、何回眠ったらお父さんは帰ってきてくれるのだろう？」
女の子は毎日、大好きな父親の帰りを待ちわびていました。
娘が家でお父さんを思っているように、船に乗っている父親もまた、子供のことを考えていました。
「あの子は、どんなにぼくの帰りを待っていることだろう……」
父親は汽船の甲板に立ち、これから船が着こうとしている港の方をじっと眺めていました。
そして、指折り数えながら、故郷へ帰る日のことをあれこれと考えていたのです。
娘にはお母さんがいませんでした。
彼女がまだとても小さかったころに、お母さんは亡くなってしまったのです。
彼女がこれほどお父さんを慕い、お父さんが人一倍娘を可愛がっていたのは、そのためでした。
たとえ父と子が互いをこんなにも深く思っていても、二人は何千マイルもの遠い海原に引き離されていました。
海のまわりには、陸らしいものはまだ何ひとつ見えません。
ただ、夏の雲が水の上にぷかぷか浮かんでいるかと思うと、いつの間にかスーッと消えてしまうのでした。
そうして何日もの航海を続けたあと、ようやく遠くの方に陸が見えてきました。
船に乗っている人たちはみんな大喜びで甲板に飛び出し、陸の方を指さしながら叫び、手を叩いて飛び跳ねました。
久しぶりに港へ到着したからです。
けれど、この港に着いたからといって、父親の乗る船の旅がこれで終わりになるわけではありませんでした。
このあとも、さらにいくつかの港へ寄らなければならなかったのです。
「どうか、ぼくが家に帰るまで、何事もなく無事でいてくれよ……」
父親は心の中でそっと祈りました。
汽船が港に着くと、乗組員たちは景色を見ようと陸に上がっていきました。
父親も気晴らしに、ぶらぶらと街を歩いてみることにしました。
どこの港町でも同じように、街はとてもにぎやかでした。
酒場があれば宿屋もあり、世界中のさまざまな雑貨を売るお店がずらりと並んでいます。
ちょうど夏の夕暮れ時で、大道芸人が手風琴（アコーディオン）を鳴らし、歌を歌いながら通りを歩いていました。
「あれは中国人なのかな……」
父親はちょっと足を止め、振り返ってその姿を眺めました。
街にはいくつもの小さな小路がありました。
「何か珍しいお土産でも見つからないかな」と考えながら、彼は一つの小路に入り、お店の店先を眺めながら歩いていきました。
すると、小さな古道具屋が見つかりました。
お店は狭くてなんとなく薄汚れていましたが、いろいろな道具が所狭しと並べられていました。
古びた燭台や、南太平洋の島民が織ったような布、オランダからやってきたような壺、中国人が座るような椅子や、サビだらけのストーブまで置いてあります。
「なるほど、いかにも港町の道具屋だな」と思いながら奥の方をのぞいてみると、一人の赤い人形が目に飛び込んできました。
「おや、なかなかきれいな人形だな。どこの国の人形だろう？」
彼はそう思いました。
そしてしばらくどうしようかと迷っていましたが、
「もしもし、その人形をちょっと見せてくれませんか」と声をかけました。
すると、お店の奥からおばあさんが顔を出しました。
「このお人形ですか……」
おばあさんはそう言うと、棚から人形を下ろし、父親に手渡しながらこう言いました。
「なんでも、エジプトのほうからやってきた人形だそうですよ。この子は歌をうたうんです。それに、この女の子の肌の色をごらんなさい。まるで生きているようじゃありませんか。着物の色だって、ふつうの色とはちがいますよ」
たしかに、手に取ってよく見ると、おばあさんの言うとおりでした。
それは何とも不思議な雰囲気をただよわせる人形でした。
そして、抱きかかえると歌をうたうのですが、その声は切なく物悲しく、遠くの知らない国へ人間の魂を連れていってしまうような不思議な力を持っていました。
「これを娘へのお土産に買って帰ってやろうかな……？」
父親はそう考えました。
そして、おばあさんに値段を尋ねました。
「そのお人形はとても高いんですよ。安かったら、とうの昔に何人もの人が見て、とっくに売れていたはずですがねえ、なにしろ値段が高すぎるものですから、まだこうして残っているんです。でも、安くは売れない品ですよ……」
おばあさんが言った値段は、たしかにとても高いものでした。
「そんなに高いものを無理にお土産にしなくても、ほかにもたくさん素敵なものがあるだろう……」
彼はそう思い直して、
「おばあさん、ありがとう。また考えて、買うかどうか決めに来ますから」
父親は人形をおばあさんに返し、そのお店から出ていきました。
「いつになったら、お父さんは帰ってきてくれるのだろう？」
娘は今日も、夕方の空をじっと見つめながら、お父さんのことを想っていました。赤々と海の方の西の山を染めながら、幾度となく夕焼けは燃え、そして消えていきました。
そのうちに季節は秋となりました。
娘はこの時分から病気にかかってしまったのです。
おばあさんやおじいさんの親身な看病もむなしく、病気はだんだんと重くなるばかりでした。
ちょうどそのころ、父親が航海から帰ってきました。
娘のやつれた様子を見て、父親はとても心配しました。
「どうして、もっと早く帰ってこられなかったのだろう……」
「さあ、これをお土産だよ」と言って、父親はポンカンやザボン、そのほか珍しい果物を枕元に並べました。
娘はそれを手にとって喜びました。
そしてザボンの香りをかぐと、そこには遠い南の国の匂いがしたのでした。
「お父さん、わたしもこんな美しい果物がなっている、南の国へ行ってみたいなあ」と娘が言いました。
「それは、大きくなったら行けるとも。だから早く病気をよくして、元気にならなければいけないよ」と、父親は答えました。
「今度の航海から戻るときには、素敵なお人形をお土産に買ってきてあげよう」
「どんなお人形？」と、娘の目がキラリと輝きました。
父親は、なぜあのとき、あの人形を買ってこなかったのだろう……と心から後悔しました。
あの人形は珍しくて素晴らしいものだったからです。
あれを見せたら、娘はさぞ喜ぶことだろうと思ったのでした。
「来年の春になったら、また南の方へ航海する予定なんだ。そのとき、あの港へ寄ったら、町のあの古道具屋に行ってみよう。そして、まだその人形が売れずに残っていたら、きっと買ってきてあげるよ。本当にいい人形だったんだからね。その人形が欲しかったら、早く病気を治さなければならないよ」と、父親はそう優しく言いました。
「お父さん、もっとそのお人形のことをくわしくお話してくださらない？　そのお人形があった町は、どこの港のどんなお家だったのかしら……」と、娘はいろいろと尋ねました。
お父さんは、お人形についてくわしく話して聞かせました。