狭山と五人の焼死者のほかに、誰かもう一人この島にいたのではないかという想像は、これで動かしようのない事実となりました。
残留を命じられた六人のほかに、もう一人の人間が島にいたのです。
七人目の人間はまだうら若い娘で、少なくとも十二月二十七日までは、この島で生活していたのです。
十二月二十七日――。
本島とこの島との交通は、昨年十一月十四日に敷香（しすか）を出帆した定期船、大成丸を最後に途絶えており、今年三月八日に私が便乗してきた第二小樽丸で再開されました。
その間、いかなる汽船も島へは寄航していません。
危険な流氷と濃霧のため、この近海へ近づくことができないからです。
外へ出る手段が全くないのですから、花簪の持ち主はまだこの島に居なければならない理屈になります。しかし、我々の小屋は直接第三紀の岩盤の上に建てられているため床下はなく、天井は梁（はり）が剥き出しになっていて、下から天井裏を仰ぎ見ることができます。
四方の壁は板壁で、押入れも一つもありません。
獣皮の塩蔵所は、焼けた柱の上に屋根の残片が載っているだけですし、薪置き小屋は屋根を差し掛けただけの吹き抜けの板囲いです。
私は靴にカンジキを取り付け、小屋の横手に付いた雪道を辿って上のほうへ登っていきました。
島は西海岸が急な断崖になっており、東側はやや緩やかな勾配で、夏期にオットセイの棲息場となる砂浜の方へなだれ込んでいます。その岸からは広大な氷原が霧の向こうまで続いており、オホーツク海の水がうごめいていました。
海から上がった霧が、切り立った岩に死に装束のようにぼんやりと纏わりつき、黄昏時のような色をした雪原の上に、海鴨（うみがも）が喪章のように点々と散らばっています。
悲哀に満ちた風景でした。
骨を刺すような冷たい風が、肋骨の間を吹き抜けていきます。
ふらふらとした足取りで頂上の小高い場所まで行くと、岩陰にアーエートの墓が、寂しげな様子で半分ほど氷に埋もれていました。
墓銘はロシア語で、このように記されていました。
（動物学者ニコライ・アーエートの墓。学術調査中、この島にて死す。一九一六年三月×日）
ニコライ・アーエートの死の理由は、今日に至るまで不明です。
アーエートは西側の海岸の岩の割れ目に背を預け、目を開いたまま死んでいました。
左手にはパイプを持ち、右手は外套のポケットに差し込まれたままでした。
何か神秘的な力が突然襲いかかり、島での研究を中断させたと思わざるを得ないような死に方でした。
ふと思い立ち、私はその方向へ歩き出しました。
煙突を縦に割ったような裂け目が岩壁に深く食い込んでおり、その奥はやや広い洞窟になっているので、小さな小屋くらいなら外部から見つかることなく隠し通せるはずだと思ったからです。岩の角に手をかけて降りていくと、夏になればシシウドやイワギク、薄赤い雪罌粟（ユキゲシ）といった、わずかな亜寒帯の植物がつつましく花を咲かせる優しい岩の隙間も、いまは一面の氷と雪に閉ざされていました。長い氷柱（つらら）が鐘乳石のようにいくつも垂れ下がり、洞窟の入り口をふさいでいます。
心をときめかせながら氷柱の隙間をくぐって奥へ入りましたが、洞窟は四、五間（約8〜9メートル）も行かないうちに、あっけなく行き止まりになっていました。岩肌には羊歯（シダ）やトナカイゴケがへばりついているだけで、人が住んでいるような気配はどこにもありません。
洞窟の中は薄暗く、よどんだ闇の中から、いまにもアーエートの亡霊がぼんやりとよろめき出てくるのではないかという気がしました。
洞窟の中ほどに立ち、あちこちを詳しく見回していましたが、ふと「アーエートが死んだのは、五年前の今日ではなかったか」という考えが頭をよぎりました。急に恐ろしくなり、入り口に向かって駆け出すと、岩の割れ目に手をかけ、狂ったように断崖をよじ登りました。
崖の端に腰を下ろし、額から滴り落ちる冷や汗をぬぐいながら、荒い息を整えます。
見下ろすと、塩蔵所の焼けた柱の跡が、冬の弱々しい陽光に染まりながら、静まり返った氷の渚に不吉な様子で林立していました。
丘の下には焼け焦げた五つの死体……そして洞窟の薄明の中には、不慮の死を遂げた不幸な魂……。私は煙草を出して火をつけ、できる限りゆっくりと煙を吹き出しながら、この得体の知れない妄想を振り払おうと努めましたが、島に対する嫌悪感は募るばかりでした。
南北に延びる岬の先まで行ってみましたが、そこにもあるのは氷の崖だけです。
岬に近い丘の斜面を東側に這い降り、海岸伝いに島を一周しました。さらに西海岸から東海岸へ突き抜ける、オットセイを追い込むための地下道にも入ってみましたが、そこには突き刺すような冷たい風が猛烈に吹き抜けているばかりで、人間が隠れ潜めるような横穴はありませんでした。
小屋にたどり着いて裏口から入ると、息が詰まるほど煙のこもった薄暗いランプの下で、狭山はこちらに背を向けて呆然と座っていました。
興奮状態はおさまったようで、感情のない様子でじっと腕を組み、私が入っていっても立ち上がろうともしません。
「のっそりしていないで、飯の支度をしろ」と言うと、狭山はぶつぶつと文句を言いながら、投げやりな態度で食卓に食器を並べ、自分の寝台がある薄暗い奥の方へ引き下がっていきました。
空腹だったので脇目もふらずに食事を続けていましたが、背後に視線を感じて振り返ると、狭山は寝台の上に片肘をつき、蚕棚（かいこだな）から身を乗り出すようにして、怒りと憎しみが入り混じった凄まじい眼差しでこちらを睨んでいました。
思わず椅子から飛び上がろうとしたほど、凶悪で惨めな眼つきでした。
私が振り返ったことに気づくと、狭山は急に目を伏せ、いかにもわざとらしい丁寧さで「薬缶（やかん）はストーブの横にある」と言いながら、くるりと向こうを向いてしまいました。
歯ぎしりをする音が聞こえました。
狭山に対する高圧的な態度は、結局のところ虚勢にすぎません。しかし、狭山の感情を刺激してしまったのは失敗でした。なんとか怒りを和らげようと考え、背嚢（リュック）から開けたばかりのウイスキーの角瓶を取り出して、「そんなところに引っ込んでいないで、こっちへ出てきて一口やれ」と言うと、狭山は渋々寝台から離れ、向かい側の椅子にやってきました。
狭山は喉を鳴らして流し込むようにウイスキーをあおっていましたが、次第に病的な上機嫌になり、高笑いをしながら、火災の前後の顛末や、取り残されてからの島の出来事を、止める間もなく喋り出しました。
狭山の話をまとめると、あの災厄が起こるまで、この島では比類のないほど無頼で放縦な生活が続いていたのです。
四人の大工や土工は、選りすぐりの「あぶれ者」ばかりでした。土工の荒木と近藤は、殺人未遂や傷害の罪で網走監獄にて七年の懲役を受けた、無知で狂暴な人間。他の二名の大工は、サハリンや沿海州を流れ歩き、砂金掘りや官林の盗伐に従事していた無法で粗野な男たちでした。
看視員が島を引き揚げると、彼らはすぐに本性をあらわしました。仕事など放り出して朝から飲酒と賭博にふけり、泥酔しては必ず血みどろの騒ぎを起こしたのです。
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