そして情けないことに、オーストリア国民は、その付和雷同の心理をまんまと利用されてしまったのです。
聞くところによれば、その男の幽閉は一九一八年から始まっており、最初はグラーツの市街を、身体中に薔薇や蔦（つた）をまとって、まるで痴呆症か乞食にしか見えない異様な姿でさまよっていたそうです。
しかし、すでに海底深く埋もれているはずの艇長が、どうして故国に姿を現せるでしょうか。
まったくその通り、艇長フォン・エッセン男爵の墓は、東経一六〇度二分、北緯五十二度六分――そこに、今も眠り続けているのです。
ハプスブルク家の王統は彼の死とともに途絶えましたが、それを再び栄光のうちに蘇らせようとしても、もはや何事も成し得ず、戦史と系譜の覇者は、二つながらに埋もれようとしているのです」
老人の悲痛な言葉で追憶は終わり、夫人は海に花環を投げた。
そして一同は連れ立って岬から陸の方へと歩き始めたが、艇長フォン・エッセンの死に対する疑惑は、今や完全に混乱を極めていた。
一同は奇怪な恐怖に駆られ、まるで夢の中をさまよい歩くような錯乱を感じていた。
とりわけ、その得体の知れない蠢動（しゅんどう）のようなものを、四人の盲人たちははっきりと感じ取っていた。
その四人は一人として口を開こうとせず、互いに握り合った手がかすかに震えており、何らかの感動の極限に達しているようだった。
彼らは明らかに、これから乗り込もうとする『鷹の城』に恐怖を感じているのだ。
ところが、その『鷹の城』は、その時岩壁を縫い、岬の裏の入り江の中で静かに揺れていた。
それは水上排水量約四百トンほどの沿岸艇で、オレンジ色に塗り替えられた美しい船体は、まるで彩色されたイカの甲のように見えたが、潜望鏡と司令塔以外はすべて取り払われており、船首に近い三インチ速射砲の跡には、小さなハッチが一つ作られていた。しかし、そこは断崖の下で、そこへ行くには、岩を削って作った二つの道を遠回りして行かねばなりませんでした。朝枝と外国の人たちはそこで別れ、いよいよウルリーケと四人の盲人たちが「鷹の城」に乗り込むことになりました。
海底遊覧船「鷹の城」――。
しかも、これから先、誰かが隠れて見張っているとも知らずに、彼らは再びあの時の記憶を呼び覚ますかのように、濃い緑色をした海底の深みへと沈んでいくのでした。
司令塔のハッチから鉄の梯子を下りると、そこにはクルップ式の潜望鏡と潜水操舵器があり、右手が機関室、左手は二つの区画に分かれていました。手前は以前士官室だった場所をガラス張りにした観覧室で、その奥はかつての発射管室となっており、そこには艇長の遺品が並べられていました。
しかし、前方の観覧室には、この世のものとは思えないほど異様な光が満ちていました。
それは青みを帯びた透明な深海の色ですが、水面に波紋が立つと、光がさまざまに屈折するせいか、その輝きには不思議な変化が起こるのです。
ある時は金色の飛沫が室いっぱいに飛び散ったかと思えば、次の瞬間にはそれが濃い緑の深みに落ち、その中で波の影が陽炎のようにゆらめき、その燦然（さんぜん）とした美しさは、何にもたとえようがありません。
けれども、プリズムの箱の中にいるような光の乱舞を、四人の盲人たちが感じ取れないのは当然のことでした。しかし、かつて艇長と生死を共にしたこの部屋の思い出は、塗料の匂いやその他の記憶とともに次々と蘇ってきます。シュテッヘ大尉の事件を耳にした今となっては、あの不思議な力が動いているような気配をひしひしと感じ、襲いかかってくる恐怖をどうすることもできませんでした。
そして、その恐怖が頂点に達したからでしょうか、四人が寄せていた額が離れると、八住（やすみ）は手探りで入口の壁際へ行き、そこにある食器棚から一つの鍵を取り出しました。
まもなく、その鍵は二つの扉に差し込まれ、終わるとすぐに元の場所へ戻され、八住は発艇の合図をしました。
艇がしばらく進むうちに、潜航を知らせるベルが鳴り、圧力計に赤い電灯が灯りました。
すると機械全体が呻くような唸りを上げ、同時に足元の水槽に水が流れ込む「ガバガバ」という音が響きました。
水深五メートル、十メートル――一瞬、泡が静まると、そこはまさに月夜のような美しさでした。
キラキラと光る無数の水泡が音符のように立ち上り、濃い青緑色のどこかで動いている赤い輝きが、しだいに薄れて暗くなっていきます。
すると、遠くにいた魚の影がひらりと尾びれを翻し、滑らかな鏡のような海面には泡が一筋だけ残り、それが花びらのように優しく崩れていくのでした。
水中にも地上と同じような匂いがどこまでも漂っており、こんもりと茂った真昆布の葉は、宝石のような小さな虫の雫を垂らしていて、私たちはその森の姿を一つ一つ数え上げることができるほどでした。
その中を、銀色に光るカマスの群れが行儀よく行列を作ったり、サバが玉虫色に輝いたりしながら前方に消えていくとき、彼らはまるで星を散らしたように見えます。あるいはアマダイが海草の葉と戯れ、時折ゆらめく海草の陰には、大きなエビの見事な鎧のような殻が見えることもありますが、そうした夢のような魅力も、水深が深くなるにつれて薄れていきました。
水深が三十メートル近くになると、軟体動物の滑らかな皮膚がまるで何か生き物の膀胱のように見え、海草は紫がかった脱腸のように垂れ下がり、緑の苔で美しく装われている暗礁も、まるで象皮病や皺の寄った腫れ物のように思えてくるのです。そうして色がだんだんと淡くなり、視界がようやく闇に閉ざされようとしたその時、ウルリーケは隣の部屋で異様な物音を聞きました。
するとすぐに、仕切りの扉を叩く犬射（いぬい）の声がしました。
あいにくエンジンの響きにかき消されてしまいましたが、その物音は叫び声と混ざり合って、隣の部屋から絶え間なく響いてくるのです。
やがて、閉ざされていた扉が開かれると、その隙間からガラスの上に横たわっている真っ黒な人影が見えました。
しかし次の瞬間、ウルリーケはハッと立ちすくんでしまいました。
そこには彼女の夫である八住衡吉が、三人の盲人の間で倒れており、ほとばしり出る真っ赤な血の筋を、シマダイが不思議そうに追いかけているではありませんか。
第二編 三重の密室
一、アマリリスの奇蹟
「助からないね、支倉（はせくら）君。たぶん海精（かいせい）の魅惑かもしれないが、こりゃまったく耐えられない事件だぜ。
だって、考えてもみてくれ。
海、装甲、扉――これじゃあ三重の密室じゃないか」
法水麟太郎（のりみずりんたろう）と支倉検事が「鷹の城」を訪れたのは、午後の二時に近い頃でした。日盛りのその時間、漁具の塩辛い匂いがぷんぷんと漂い、岩場は錆色に照りつけられていました。
ウルリーケとともにハッチを下りるまでに、だいたいの聞き取りは終わっていましたが、何よりも海底という、あり得ないような自然の舞台と謎の空気が、彼をすっかり困惑させていました。それだけではありません。この事件には、これまでどんな事件にも現れたことのない、驚くべき特徴がありました。
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