初級翻訳・火星兵団 第52話

地球の人類が作るものなら、必ず鉄やジュラルミンなどを使うところだが、この火星のボートでは、そんな金属は一切使われていなかったのだ。
それは、見たこともない青褐色の材料でできていた。
先生が軽く叩いてみたところ、とても硬く、もしかすると鉄などよりもずっと頑丈なのではないかと思わせるほどだった。
それから、このボートが地球以外の場所で作られたらしい証拠は、他にもまだあった。
先ほどの外壁のことだが、どこにもつぎ目がなかったのだ。
もちろん、リベット（留め具）などは一つも打たれていない。
これほど大きなものを、リベットもつぎ目もなく作り上げるなんて、とても人間の技ではできることではなかった。
さらに、違うところもあった。
それは窓である。
私たちが知っているような窓は、窓枠があって、そこへ蓋のようなものがピタッとはまるようになっている。しかし、火星のボートに近づいて先生が見たところによると、そうはなっていなかった。
窓が開いている部分は、まわりから中央に向かって、写真機の絞りのようにキュッと縮まって閉まる仕組みになっていたのだ。
まったく変わった窓である。
これらのことから、新田先生は、このボートが間違いなく火星人によって作られたものだと確信した。
火星の宇宙ボートの前に、新田先生はポツンと立っている。
先生は、この宇宙ボートのめずらしい姿に、すっかり心を奪われていた。
そのあたりに火星人がウヨウヨといることを、すっかり忘れていたのである。
それは、ほんの束の間のことだったが……。
先生がハッと我に返った時は、もう手遅れだった。
何者かが、先生の両腕を後ろからすごい力で、ギュッと押さえつけたのだ。
「あっ、しまった！」
先生がそれを振りほどこうとする間もなく、今度は先生の両目が見えなくなってしまった。
それは後ろから、なんだかぬらぬらするゴム布のようなもので、目隠しをされてしまったからだ。
いくらジタバタともがいてみても、後ろから先生の腕を押さえている力はものすごく強く、無理に振りほどこうものなら、先生の腕が今にもポキリと折れてしまいそうだった。
（ここで暴れても損をするだけだ！）
先生が勇気を失ったわけではなかったが、今ジタバタと暴れても自分の体が痛くなるばかりなので、抵抗するのをやめた。
あとで相手に隙ができた時に、力を一杯こめて腕を振り払う方がいいと、賢い新田先生はあっという間に見抜いたのだ。
「な、何をするんだ、君たちは……」
先生は気持ちを落ち着かせながら、後ろの相手をしかりつけた。
しかし、先生の後ろにいる相手は、何も返事をしなかった。
その代わり、なんだか変なにおいが、プーんと先生の鼻をかすめた。
それは奇妙なにおいだった。
先生が人生で初めてかぐ、風変わりなにおいだった。
（ふうむ、こんな変なにおいを出すからには、やっぱり火星人に違い無い！）
先生は心の中でそううなずいた。
新田先生は、怪しげな者たちに両腕を後ろから押さえられ、そのうえ目隠しまでされたまま、無理やり前へ歩かされた。
何とかして相手の顔を見たいものだと、先生は顔をクシャクシャにしながら目隠しの間に隙間を作ろうとしたが、なかなかうまくいかない。
そんな先生のイライラをさらに募らせるように、例の胸がムカムカするにおいが、後ろからツンと漂ってくる。
「けしからん！
なぜ私をこんな目にあわせるのか、そのわけを話しなまえ！」
先生は体を揺らしながら、見えない相手に再び呼びかけた。
今度は思いきって、出せる限りの大きな声で怒鳴りつけたのだ。
だが、相手は相変わらず返事をしなかった。
それでも、先生があまりに大きな声を出したので、相手もよほど驚いたとみえて、急に後ろでなんだかわけのわからない叫び声が聞こえた。
ひゅう、ひゅう、ひゅう。
ぷく、ぷく、ぷく、ぷく。
奴らの叫び声は、そんな風に聞こえた。
その叫び声の意味はまったく分からそうになかったが、「ひゅうひゅう」「ぷくぷく」という声の様子から、何かを話し合っているらしいことだけはおぼろげに分かった。
これはきっと、火星人の言葉なのだろう。
（この人間が、今大きな声を出しやがったぞ。逃げるつもりじゃないのか？）
（逃げるかもしれない。もっときつく押さえつけておくんだ！）
……彼らはそんなことを言っているのではないかと、先生は思った。
だが、それは先生の勘違いで、本当は火星人たちはそんな生ぬるい会話をしていたのではなかった。
それは、これから徐々に分かっていくことだ。先生はその話し声からして、自分のうしろにつきしたがっている火星人の人数が六、七人、あるいはもっと大人数であることを察知した。
ひゅうひゅう、ぷくぷく。
新田先生を、後からおさえつけた火星人たちは、一体何を言っているのであろうか。
しばらくすると、火星人たちの話し合いはまとまったらしく、新田先生は、再び後ろからぐんぐんと前へ押し立てられた。
「いったい、どこまで連れて行くつもりかなあ」
新田先生は、少し不安になってきた。
ひゅうひゅう、ぷくぷく。
火星人たちは、怒ったような奇声をあげた。
それから十五、六歩ほど歩いたところに、大きな岩があった。
その岩のかげには、人間が一人はいれるくらいの穴が開いていた。
火星人たちは、後ろからぐんぐんと先生を押した。
その穴の中へ、押し込むつもりらしい。
その穴の中には、一体何があるというのだろうか。
「ええい、もうどうなることか。
行けるところまで行ってやれ」
先生は、すっかり度胸をすえた。
そして、火星人たちの意に逆らうことなく、自分から穴をくぐった。
穴の中から、例のいやなにおいが、ぷうんと鼻を打った。
中はまっくらだった。
しかし、中は案外と広くて、人間がはいっても頭がつかえるようなことはなかった。
先生は、くさいにおいには参りながらも、一生けんめい我慢して、穴の奥のほうへと連れて行かれた。
目隠しは、いつの間にか取れてしまったようだった。
穴の中の暗さにもだんだん目が慣れてきたとみえて、あたりの様子がぼんやりと分かってきた。
その時、まず先生をおどろかせたのは、いつの間にか自分の前を歩いている、異様な火星人の姿だった。
穴の中は暗いので、火星人たちは安心して、先に立って歩いているらしかった。
彼らのカッコ悪い胴体が、歩くたびに重そうにゆれていた。
すると、とつぜん先生は、明るい光の中へと押し出された。
「あっ！」
先生の目は、まぶしさにクラクラとした。

30　妙な申出

穴の中で、新田先生はとつぜんまぶしい光を浴びせかけられ、はっと息をのんだ。
目がクラクラとして、頭の芯がツうんと痛くなった。
そうして、ひょろひょろと足元があやしくなり、踏みこたえる間もなく、その場にどすんと尻餅をついてしまった。
（もう、どうにでもなれ！）
先生はすっかり覚悟を決めた。
耳元では先ほどから、ひゅうひゅうぷくぷくと、火星の生物たちが奇声をあげながらしきりに騒いでいた。
しばらくして、新田先生はとつぜん声をかけられた。
「さあ、顔を上げなさい、新田先生」
先生はびっくりした。
いきなり人間の言葉で話しかけられたからだ。
しかも、自分の苗字まで知っている。