初級翻訳・猿飛佐助 第7話

ところが予想に反して、火はますます激しく燃え盛り、ガマの苦しみは増すばかりだったため、さすがの五右衛門も、
「助けてくれ、あっ、熱い、熱い！」
　と、恥も外聞も忘れて見苦しい言葉を口走った。
実は、ガマの身体から流れ出た油に火が燃え移り、五右衛門が降らせた水を受けたことで、かえって勢いを増してしまったのだ。
これこそ佐助の思う壺であった。
五右衛門のやつめ、自分の術中にまんまとハマるとは、笑える、笑える、と佐助は得意満面の、いやみな声を出して、
「おいおい五右衛門、その水遁の術は、藪をつついて蛇を出したようなものだな。「重ねた悪事の報いに、やがては、釜の油で煮られるその方、今のうちに蟇の油で焼かれる熱さに馴れて置け！　それとも後悔の背を焼かれる、その熱ささましたければ、まずうぬが眼をさまして、顔を洗うまえに、悪事の足を洗うがよかろう」
　こじつけの、下手糞な洒落を吐くと、
「――さらばじゃ」
　東西南北、いずくとも知れず、姿を消してしまった。
　五右衛門には、一の子分の木鼠胴六をはじめ、関寺の番内、坂本の小虎、音羽の石千代、膳所の十六、鍵はずしの長丸、手ふいごの風之助、穴掘の団八、繩辷りの猿松、窓潜りの軽太夫、格子毀の鉄伝、猫真似の闇右衛門、穏松明の千吉、白刃取りの早若などの子分がいたが、これらの子分共は千鳥の香炉盗み取りの陰謀の談合のため、折柄南禅寺の山門へ寄っていたので、頭目の石川五右衛門の哀れな試合の一部始終を、見物していた。
　そして、五右衛門の大火傷を目撃すると、彼等は思わず噴きだすという失礼を犯してしまった。
　五右衛門は、腹が立つやら、情けないやら、熱いやら、痛いやら、まるで精神状態が目茶苦茶にみだれてしまったが、しかし、この男は元来が虚栄心で固めて日本一の大泥棒になったくらいの男であったから、さすがに燃え残りの自尊心を取り戻して、
「やいやい、野郎共、何を笑うておる。
何がおかしい、親分の俺が大火傷をしたのが、そんなにおかしいか。
莫迦め、こりゃ火傷じゃないわい。
先頃から肩が凝ってならんから、わざと灸を据えてみたまでじゃ。
何がおかしい。
ああ、熱い熱い、痛い痛い。
莫迦め！　莫迦野郎！　ああ、熱い、よく効く灸じゃ。
ああ、熱い！」
　と、妙なことを口走って、子分共を叱り飛ばした。
　すると、手ふいごの風之助という、吹けば飛ぶようなひょうきんな男が、
「親分、肩の凝りなら、灸よりも蛭に血を吸わせた方が効きますぜ」
「いや、蛭よりも鼠の黒焼きを耳かきに一杯と、焼明礬をまぜて、貼りつけた方が……」
　そう言ったのは、膳所の十六である。
「やいやい、野郎共、何をあらぬことをぬかしておる」
　と、五右衛門はカンカンになりながら、ひょいと見ると、猫真似の闇右衛門という子分が、おかしさにたまりかねて、地べたに顔を伏せながら、くっくっ笑っているのだ。
「やい、猫真似！　何をしている？」
「猿飛の奴の足跡を探しますんで」
　と、猫真似の闇右衛門が咄嗟にごまかすと、
「莫迦め！　こけが銭を落しやすめえし、きょろきょろ地面を嗅ぎまわりやがって、みっともねえ真似をするな！　猿飛という奴は足跡を残すような、へまな男じゃねえ。
今頃は東西南北、どこの空を飛んでいるか、解るものか」
　五右衛門はそう言ったが、何思ったか、急にうんとうなずいて、
「しかし、俺はきっと猿飛をつかまえて見せるぞ」
「何か妙策が……？」
「うん。
二つはないが、一つはある。
子分共もっと傍へ寄れ……」
　五右衛門は子分を集めると、わざとらしく声をひそめて、
「――妙策というのは外でねえ。
手めえたちは、今から京の町を去って、一人ずつ諸国の山の中に閉じこもって、山賊となるんだ。
そして手下を作って、仕たい放題の悪事を働けば、手めえたちの噂はすぐ日本国中にひろがって、猿飛の耳にもはいろう。
猿飛という奴はオッチョコチョイだから、山賊の噂をきけば、直ぐノコノコと山賊退治にやって来るに違いねえ。
そこをふん縛るんだ」
「しかし、親分、猿飛という奴は、親分にも大火傷、いやお灸を据える位の忍術使いですから、下手すると、こっちがやられてしまいますぜ」
「莫迦をいえ！　いかな猿飛といえど、俺の秘策に掛っては……」
「秘策というと……？」
「松明仕掛けの睡り薬で参らすんだ。
その作り方は、土龍、井守、蝮蛇の血に、天鼠、百足、白檀、丁香、水銀郎の細末をまぜて……」
　そんな陰謀があるとは、知らぬが仏の奈良の都へ、一足飛びに飛んだ佐助は、その夜は大仏殿の大毘盧遮那仏の掌の上で夜を明かした。
「天下広しといえども、大仏の掌で夜を明かしたのは、まずこの俺くらいなものであろう」
　と、例によって佐助は得意になっていたが、しかし、翌朝早く眼を覚ますと、にわかに空腹を覚えた。
「なるほど大仏の掌は、天下一の旅籠だが、朝飯を出さぬのが、手落ちだ。
といって、あわてて上田の城を飛び出して来たもんだから、一杯六文の奈良茶漬けを食う銭もない」
　と、呟いてみたが、そんな駄洒落では腹の足しになるまいと、考えているうちに、ふと頭に泛んだのは、奈良には槍の宝蔵院があるということである。
「そうだ。
宝蔵院では試合を求めに来た者には宝蔵院漬けの茶漬けを出すということだ」
　そう呟いた途端、佐助の身体はえいという掛声と共に、もう宝蔵院の前に突っ立っていた。玄関につるしてある銅鑼（どら）を「どーれ」と景気よく鳴らすと、出てきたのは三好清海入道（みよしせいかいにゅうどう）よりもさらに見た目がきたない、野性味あふれるあらくれの坊主でした。
「それがしは、信州真田の家来、猿飛佐助幸吉（さるとびさすけこうきち）と申すまだまだ未熟者でござるが、今日はぜひとも御教授（ごきょうじゅ）を仰ぎたくて参った！」
「ほう、それなら上がれ！」
　草鞋（わらじ）を脱いで上がると、そのまま道場へと通されました。
「お前の流派は……？」
　と聞かれたので、佐助はにやにやしながら、
「何流と名乗るほどの立派なものはござらぬが、強いて申すならば、ただ一つの『一流（いちりゅう）』でござる」
　と答えました。すると相手の坊主はカンカンに怒り出して、
「当院は宝蔵院流（ほうぞういんりゅう）といって、一度試合を始めれば必ず怪我人が出るというものすごく激しい流派だ。町道場の生ぬるい槍の手合わせだと思っていると、あとで痛い目を見て後悔するぞ！　おまけに、当院では本物の真槍（しんやり）を使った試合にも応じている。ここで命を落とした武芸者はすでに何人にも及んでいるのだ。『寺院なれば殺生（せっしょう）を好まず』などと甘いことを考えていると、自分の身が危なくなるぞ！」
「なるほど、当院は人殺し道場でござるか。いやいや、すっかり感服致した。寺院であれば、あとでわざわざお葬式の手間もはぶけて、なんとも手際がよろしいことでござるなあ」
「…………」
　相手の坊主は、あまりの返事にポカンと口を開けてあきれてしまいました。
「しかしながら、それがしは目下無一文（むいちもん）であり、お坊さんにお渡しするお布施（回向料）の用意もございませぬゆえ、今ここで命を落とすわけには参りませぬのじゃ。