空のてっぺんは、凍りつくほど冷たくて、まるでカチカチに焼き入れられた鋼のようです。
そして、夜空には星がいっぱいです。
けれども、東の空はもう、やわらかな桔梗（ききょう）の花びらのように、不思議な光を放ち始めました。
明け方の空の下、昼間に飛ぶ鳥さえ行かないような高い場所を、鋭い霜の欠片が風に運ばれて、サラサラサラサラと南の方へ流れていきました。
そのかすかな音が、丘の上に立つ一本の銀杏（いちょう）の木に聞こえるほど、澄み切った明け方でした。
銀杏の実たちは、みんな一斉に目を覚ましました。
そして、ドキリとしたのです。
今日こそは間違いなく、旅立ちの日でした。
みんな前からそう思っていましたし、昨日の夕方やってきた二羽の烏（からす）も、そう言っていました。
「僕、落ちる途中で目が回っちゃわないかな」と、ひとつの実が言いました。
「しっかり目をつぶって行けばいいさ」と、もうひとつが答えました。
「そうだ。忘れてた。僕、水筒に水を入れておかなきゃ」
「僕はね、水筒のほかにハッカ水を用意したよ。少しあげるか？ 旅に出て、どうしても気分が悪いときは、これを一口飲むといいってお母さんが言ってたぜ」
「どうして僕にはお母さんが（ハッカ水を）くれないんだろう」
「だから、僕があげるよ。お母さんのことを悪く思っちゃだめだよ」
そうなんです。この銀杏の木は、彼らのお母さんでした。
今年は千人の黄金色の子供たちが生まれました。そして今日こそ、子供たちがみんな一緒に旅立つ日なのです。
お母さんは、それが悲しくてたまらず、扇形をした黄金色の髪の毛を、昨日までにすっかり落としてしまいました。
「ねえ、あたし、どんなところへ行くのかしら」一人の銀杏の女の子が、空を見上げてつぶやくように言いました。
「あたしだってわからないわ。どこへも行きたくないわね」もう一人が言いました。
「あたし、どんな目に遭ってもいいから、お母さんのそばにいたいわ」
「だって、行かなきゃいけないんですって。風が毎日そう言ったわ」
「いやだわね」
「それに、あたしたちもみんなバラバラに分かれてしまうんでしょう？」
「ええ、そうよ。もうあたし、なんにもいらないわ」
「あたしもよ。今までいろいろわがままばかり言って、ごめんなさいね」
「あら、あたしこそ。あたしこそだわ。許してちょうだい」
東の空の桔梗色も、いつの間にかしぼんだように力なくなり、朝の白い光が現れ始めました。
星が一つ、また一つと消えていきます。
木の一番高いところにいた二人の銀杏の男の子が言いました。
「ほら、もう明るくなったぞ。うれしいなあ。僕はきっと、黄金色のお星さまになるんだよ」
「僕もなるよ。きっとここから落ちれば、すぐに北風が空へ連れて行ってくれるだろうね」
「僕は北風じゃないと思うんだよ。北風は親切じゃないからね。僕はきっと烏さんだと思うな」
「そうだ。きっと烏さんだ。烏さんは偉いんだよ。ここから遠くて見えなくなるまで、一息で飛んでいくんだからね。お願いしたら、僕ら二人くらい、きっと一遍に青空まで連れて行ってくれるぜ」
「頼んでみようか。早く来るといいな」
その少し下でも、二人が言いました。
「僕は一番はじめに、杏（あんず）の王様のお城を訪ねるよ。そして、お姫様をさらっていった化け物を退治するんだ。そんな化け物が、きっとどこかにいるはずだよ」
「うん、いるだろうね。けれども、危なくないか？ 化け物は大きいんだよ。僕たちなんか、鼻でフッと吹き飛ばされちゃうよ」
「僕ね、いいものを持ってるんだよ。だから大丈夫さ。見せようか。ほら、これ」
「これ、お母さんの髪でこしらえた網じゃないの？」
「そうだよ。お母さんがくださったんだ。何か恐ろしいことがあったときは、この中にかくれるんだって。僕ね、この網をふところに入れて、化け物のところへ行ってね、『もしもし、今日は。僕を呑めますか？ 呑めないでしょう？』なんて言うんだよ。化け物は怒ってすぐに呑むだろう。僕はその時、化け物の胃袋の中でこの網を出して、すっぽりかぶっちゃうんだ。それから、おなかの中をめちゃくちゃに壊しちゃうんだよ。そうすれば、化け物はチフスになって死ぬだろう。そこで僕は出てきて、杏のお姫様を連れてお城に帰るんだ。そして、お姫様を嫁にもらうのさ」
「本当にいいなあ。それならその時、僕はお客さんになって行ってもいいだろう？」
「いいともさ。僕、国を半分分けてあげるよ。それから、お母さんへは毎日お菓子やなんかをたくさんあげるんだ」
星がすっかり消えました。東の空は白く燃えているようです。
木が急にザワザワと騒がしくなりました。もう出発の時が迫っています。
「僕、靴が小さいや。面倒くさいから、はだしで行こう」
「そんなら僕のと替えよう。僕のは少し大きいんだよ」
「替えよう。あ、丁度いいぜ。ありがとう」
「わたし困っちゃうわ。おっかさんに貰った新しい外套（がいとう）が見えないんですもの」「早くお探しなさいよ。どの枝に置いたの？」
「忘れてしまったわ」
「困ったわね。これからすごく寒くなるんでしょう？ どうしても見つけなくちゃいけないわよ」
「ほら、これ。いいパンでしょう。干しぶどうが少し顔を出しているでしょう？ 早くかばんに入れなさい。もうお日さまがお出ましになるよ」
「ありがとう。じゃあ、もらうね。ありがとう。一緒に行こうね」
「困ったわ、わたし、どうしても見つからないわ。本当にわたしどうしましょう」
「わたしと二人で行きましょうよ。わたしが時々貸してあげるわ。凍えたら、一緒に死にましょうよ」
東の空が白く燃え上がり、ユラリユラリと揺れはじめました。お母さんの木は、まるで死んでしまったかのようにじっと立っています。
突然、光の束が黄金の矢のように、一度に飛んできました。子供たちは、まるで飛び上がるくらいに輝きました。
北から、氷のように冷たくて透き通った風が、ゴーッと吹いてきました。
「さようなら、お母さん」
「さようなら、お母さん」
子供たちはみんな一度に、雨のように枝から飛び降りました。
北風が笑いながら、
「今年もこれで、まずはさようなら、さようならって言うわけだ」
と言い残し、冷たいガラスのマントをひらめかせて向こうへ行ってしまいました。
お日さまは燃える宝石のように東の空にかかり、ありったけの輝きを、悲しむ母親の木と、旅に出た子供たちとに注いでおやりになりました。
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