一
むかし、あるところに、お母さんやぎが暮らしていました。
このお母さんやぎには、かわいい七ひきのこどもやぎがいました。お母さんがその子たちを愛する気持ちは、人間のお母さんが自分の子供を大切に思うのと、少しも変わりませんでした。
ある日、お母さんやぎは、子供たちの食べ物を探しに森へ出かけることにしました。そこで七ひきのこどもやぎを呼び寄せて、こう言い聞かせました。
「いいかい、みんな。母さんが森へ行っている間、気をつけてちゃんとお留守番をするんだよ。決して、おおかみを家に入れてはいけません。
あいつはずる賢くて、おまえたちをみんな、丸ごとペロリと食べてしまうからね。皮も毛も、残らず飲み込んでしまうんだよ。
あの悪いやつは、正体をごまかすために、時々姿を変えてやってくるけれど、声はしゃがれてガラガラだし、足は真っ黒だから、すぐにそれと見分けがつくはずだよ」
すると、こどもやぎたちは声をそろえて言いました。
「お母さん、大丈夫だよ。僕たち、よく気をつけてお留守番するから、心配しないで出かけてきてね」
そこで、お母さんやぎは「メエ、メエ」と鳴きながら、安心して森へと出かけていきました。
二
しばらくすると、誰かが家の戸を「トントン」と叩きました。
そして、「さあ、子供たち、戸を開けておくれ。お母さんだよ。みんな一人ずつに、いいお土産を持って帰ってきたんだよ」と呼びかけました。
でも、こどもやぎたちは、その声がしゃがれたガラガラ声だったので、すぐにおおかみだと分かりました。
そこで、「開けてあげないよ！ お母さんじゃないもん。お母さんは、とってもきれいで優しい声をしているけれど、おまえの声はガラガラだもの。おまえはおおかみだ！」と叫びました。
するとおおかみは、荒物屋さんへ出かけていって、大きな白墨（しらぼく）を一本買ってきて、それを食べて声をきれいにしました。
それからまた戻ってきて、戸を叩き、今度は大きな声で言いました。
「さあ、子供たち、開けておくれ。お母さんだよ、みんなにいいものを持って帰ってきたんだよ」
でも、おおかみは真っ黒な前足を窓のところにのせていたので、こやぎたちはそれを見つけて叫びました。
「開けてあげないよ！ うちのお母さんは、おまえみたいに真っ黒な足はしていない。おまえはおおかみだ！」
そこで、おおかみはパン屋さんへ出かけていって、「つまづいて足を怪我しちゃったから、練り粉を塗っておくれ」と言いました。パン屋さんがおおかみの前足に練り粉を塗ってやると、今度は粉屋さんへ駆けつけていって、「おい、前足に白い粉をふりかけてくれ」と言いました。
「おおかみのやつ、また誰かを騙すつもりだな」
粉屋さんはそう思って、ぐずぐずしていました。するとおおかみは、「早くしないと、食っちまうぞ！」と怒鳴りました。
そこで粉屋さんは怖くなって、おおかみの前足を真っ白にしてやりました。まったく、人間というのは弱いものですね。
さて、悪いやつは三度目に、やぎの家の戸口に立って、トントンと戸を叩き、こう言いました。
「さあ、子供たち、開けておくれ。お母さんが帰ってきたよ。みんな一人ずつに、森でいいものを見つけてきたんだから」
こやぎたちは声をそろえて言いました。
「先に足を見せてよ。うちのお母さんかどうか、確かめるから」
そう言われて、おおかみは前足を窓にのせました。こどもやぎたちがそれを見ると、真っ白だったので、おおかみの言うことをすっかり信じて、戸を開けました。
ところが、入ってきたのは誰だったでしょう。おおかみではありませんか！
みんなは「わあっ！」と驚いて、震え上がりました。それぞれ隠れる場所を探して逃げ回りました。
ひとりは机の下に飛び込み、次はベッドの中へ。三番目は暖炉の中、四番目は台所へ逃げ込み、五番目は棚の上へ、六番目は洗面だらいの下にもぐり、七番目は柱時計の箱の中に隠れました。
ところが、おおかみはそばから次々に見つけ出し、造作もなく一人ずつ捕まえて、ただ一口に「あんぐり」と食べてしまいました。
ただ、大時計の箱の中に隠れた一番小さな子だけは、見つからずに済みました。
さて、お腹がいっぱいになると、おおかみは外へ逃げ出し、木陰にある青々とした草の上に横たわると、ぐうぐうといびきをかき始めました。
三
それから間もなく、お母さんやぎは森から帰ってきました。さて、お母さんやぎが帰ってきて目にした光景は、どんなものだったでしょう。
家の玄関のドアは、ぱっくりと開け放たれていました。
テーブルも、椅子も、腰かけも、すべてひっくり返されて散らばっていました。
洗面だらいは粉々に砕け散っていました。
布団や枕は、ベッドから床へ放り出されていました。
お母さんやぎは、必死になって子供たちを探しましたが、どこにも見当たりません。
ひとりひとりの名前を呼んでみても、誰一人として返事をする者はいませんでした。
最後の一番小さな子まで名前を呼んだとき、ようやく小さな声で、
「かあさん、あたい、時計の箱の中に隠れているよ」
という声が聞こえてきました。
お母さんやぎは、その子を箱から引っ張り出してあげました。
そこで、この一番小さな子から、おおかみがやってきて、他の子供たちをみんな丸呑みにしてしまったことを聞かされたのです。
その時、お母さんやぎが、かわいそうな子供たちを思ってどれほど泣き悲しんだか、みなさんも想像してみてください。
ようやく涙を拭ったお母さんやぎは、末っ子の子やぎを連れて外へ出ました。
原っぱまで行ってみると、おおかみは木陰で長々と寝そべっていて、木の枝や葉っぱがぶるぶると震えるほどの大きないびきをかいていました。
お母さんやぎが遠くからおおかみの様子をじっと見つめていると、ふくれあがったおおかみのお腹の中で、何かがもぞもぞと動いているのが分かりました。
「まあ、なんてこと！ おおかみのやつ、子供たちを夕飯代わりに丸呑みにしただけで、まだみんな生きているに違いないわ」
そう思ったお母さんやぎは、すぐに家へ駆け戻り、ハサミと針と糸を持ってきました。
そして、この悪い怪物の大きなお腹を、チョキンとハサミで切り開きました。
すると、そこから一匹の子やぎが、ぴょこんと頭を出しました。
お母さんは大喜びで、さらにジョキジョキとハサミを入れていくと、ひとり、ふたりと飛び出し、ついに六匹の子やぎが全員、無事に飛び出してきました。
みんな怪我ひとつなく、元気そのものでした。
なにしろ、この大食らいのおおかみは、あまりに強欲で、よく噛みもせずに、ただゴックンと喉の奥へ放り込んでいただけだったからです。
本当に、嬉しいことでした。
子供たちは、お母さんやぎにしっかりと抱きつきました。
それからというもの、まるで結婚式のおめかしをした仕立屋さんのように、嬉しくてぴょんぴょんと飛び跳ね回りました。
でも、お母さんやぎは子供たちを落ち着かせると、こう言いました。
「さあ、みんな、そこらへ行って、ごろた石をたくさん拾っておいで。この罰当たりな獣が寝ている間に、お腹の中を石でいっぱいにしてやるからね」
そこで子供たちは、我先にと駆け出していき、一生懸命に石を集めて引きずってきました。
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