一
お花畑から、大きな虫が一ぴき、ぶーんと空へ飛びはじめました。
からだが重いのか、ゆっくりと上がっていきます。
地面から一メートルくらい上がると、こんどは横へとびはじめました。
やっぱりからだが重いので、のろのろと進みます。
馬小屋の角のほうへ、ゆっくり、ゆっくり進んでいきます。
それを見ていた小さい太郎は、縁側からピョンととびおりました。
そして、はだしズックのままで、ふるいを持って追いかけました。
馬小屋の角をすぎて、お花畑から麦畑へあがる、草の土手の上で、その虫をパッと押さえこみました。
つかまえてみると、それはかぶと虫でした。
「ああ、かぶと虫だ。
かぶと虫をとったぞ！」
と、小さい太郎は言いました。
けれど、だれも返事をしません。
小さい太郎にはきょうだいがいなくて、ひとりぼっちだったからです。
ひとりぼっちって、こういうときは本当にさびしいものだなあって思います。
小さい太郎は、すごすごと縁側にもどって来ました。
そして、おばあさんに、
「おばあさん、かぶと虫をとったよ」
と見せました。
縁側にすわって居眠りしていたおばあさんは、目をパチリと開けてかぶと虫を見ると、
「なんだい、カニかい？」
と言って、また目を閉じてしまいました。
「ちがうよ、かぶと虫だよ！」
と、小さい太郎はくちびるをとがらせて言いましたが、おばあちゃんにとっては、かぶと虫だろうがカニだろうがどうでもいいらしく、「ふんふん」「むにゃむにゃ」と言うだけで、二度と目を開けようとはしませんでした。
小さい太郎はおばあちゃんのひざから糸きれをもらって、かぶと虫の後ろのあしをしばりました。
そして、縁側の板の上を歩かせてみました。
かぶと虫は、牛みたいによちよちと歩きます。
小さい太郎が糸の端っこをキュッと押さえると、前へ進めなくなって、カリカリと縁板をひっかきました。
しばらくそんなことをして遊んでいましたが、小さい太郎はだんだんつまらなくなってきました。
きっと、かぶと虫にはもっとおもしろい遊び方があるはずです。
だれか、絶対にそれを知っている人がいるはずなんだ。
二
そこで小さい太郎は、大きな麦わら帽子をかぶり、かぶと虫を糸の端にぶらさげたまま、家の出入り口から外へ出かけました。
お昼どきはものすごく静かで、どこかでむしろをパンパンとたたいてほこりを払う音が聞こえるだけでした。
小さい太郎が一番はじめに向かったのは、すぐ近くの、桑畑の中にある金平（きんぺい）ちゃんの家でした。
金平ちゃんの家では七面鳥を二羽飼っていて、ときどき庭に出してあることがあったのです。
小さい太郎はそれがちょっぴりこわかったので、庭までは入っていかず、生け垣の外から中をのぞきこみながら、
「金平ちゃん、金平ちゃん」
と、小さな声で呼びました。
金平ちゃんだけに聞こえればよかったからです。
七面鳥にまで聞こえなくたっていいのです。
でも、なかなか金平ちゃんに聞こえないので、小さい太郎は何度も何度もくりかえして呼ばなくてはなりませんでした。
そのうちに、やっと家の中から、
「金平はのー」
と返事が返ってきました。
金平ちゃんのお父さんの、眠たそうな声でした。
「金平はよんべ（ゆうべ）からおなかが痛くてのー、ねておるもんで、きょうはいっしょに遊べんぜよ」
「ふうん……」
と、聞こえないくらいかすかに鼻の中でつぶやいて、小さい太郎は生け垣からはなれました。
ちょっとがっかりです。
でも、また明日になって金平ちゃんのおなかが治ったら、いっしょに遊べるからいいか、と思いました。
三
今度は、小さい太郎はひとつ年上の恭一（きょういち）君の家に行くことにしました。
恭一君のうちは小さな農家でしたが、まわりに松や椿（つばき）、柿やクヌギなどいろんな木がたくさん生えていました。
恭一君は木登りがとっても上手で、よく木の上に登っていました。そして、うっかり知らずにその下を通ったりすると、椿の実を頭の上に落っこいこませてびっくりさせることがあったのです。
また、木に登っていないときでも、恭一君はよく物の陰やうしろから「わあっ！」と飛び出してきて、人を驚かせるのでした。
だから小さい太郎は、恭一君の家の近くに来ると、もう一瞬たりとも油断ができません。
上も下も右も左も、うしろにまで気をつけながら、そろりそろりとすすんでいきます。
ところがきょうは、どの木の上にも恭一君はいません。
どこからも「わあっ」とあらわれてきません。
「恭一はな」と、ニワトリにエサをやりに出てきたおばさんが教えてくれました。
「ちょっとわけがあってな、三河（みかわ）の親せきへ昨日、あずけたんだよ」
「ふうん……」
と、小さい太郎は聞こえるか聞こえないかくらいの鼻声で言いました。
いったいどういうことでしょう。
仲のよかった恭一君が、海の向こうの三河のある村へもらわれていってしまったと言うのです。
「それで、もう、もどってこないの？」
と、小さい太郎はあせって聞きました。
「そうさなぁ、またいつかは来るだろうさ」
「いつ？」
「お盆や正月には来るだろうさね」
「本当だね、おばさん！ お盆と正月にはもどってくるんだね！」
小さい太郎は、希望をすてませんでした。
お盆にはまた、恭一君と遊べるのです。
お正月にもね。四
かぶと虫を持った小さい太郎は、今度は細い坂道をのぼって大きい通りの方へ出ていきました。
車大工（くるまだいく）さんの家は大きい通りにそってありました。
そこの家の安雄（やすお）さんは、もう青年学校に通っているような大きい人です。
けれどいつも小さい太郎たちのよい友達でした。
陣取り（じんどり）をするときでも、かくれんぼをするときでも、いっしょに遊ぶのです。
安雄さんは小さい友達からとくべつにそんけいされていました。
それは、どんな木の葉、草の葉でも、安雄さんの手でくるくるとまかれ、安雄さんのくちびるにあてると、ぴいと鳴ることができたからです。
また安雄さんはどんなつまらないものでも、ちょっと細工をして、おもしろいおもちゃにすることができたからです。
車大工さんの家に近づくにつれて、小さい太郎の胸は、わくわくしてきました。
安雄さんがかぶと虫で、どんなおもしろいことを考えてくれるか、と思ったからです。
ちょうど、小さい太郎のあごのところまである格子（こうし）に、くびだけのせて、仕事場の中をのぞくと、安雄さんはいました。
おじさんと二人で、仕事場の隅の砥石（といし）でかんなの刃を研（と）いでいました。
よく見ると今日は、ちゃんと仕事着を着て、黒い前垂れをかけています。
「そういうふうに力を入れるんじゃねえといたら、わからん奴だな」
と小父さんがぶっきらぼうに言いました。
安雄さんは刃の研ぎ方をおじさんに教わっているらしいのです。
顔をまっかにして一生けんめいにやっています。
それで、小さい太郎の方をいつまで待っても見てくれません。
とうとう、小さい太郎はしびれを切らして、
「安さん、安さん」
と小さい声で呼びました。
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