よだかは、とってもぶさいくな鳥です。
顔はあちこちに味噌を塗りたくったみたいにまだら模様だし、くちばしは平べったくて、耳のあたりまで大きく裂けています。
足はまるでよぼよぼのおじいさんみたいに弱々しくて、一歩だってまともに歩けません。
ほかの鳥たちは、よだかの顔を見ただけで、もう嫌な気分になってしまうほどでした。
たとえばひばりだって、特別に美しい鳥というわけではありませんが、自分はよだかよりはずっと上だと思っていました。だから夕方によだかとすれ違うと、ひどく嫌そうな顔をして、目をギュッとつぶったまま、首をそっぽへ向けてしまうのでした。
もっと小さなおしゃべりな鳥たちなんて、いつもよだかを見かけると真正面から悪口を言いました。
「へんっ。
また出てきたよ。
ねえ、あの姿を見てごらんよ。
本当に、鳥の仲間の面汚し（つらよごし）だよね。」
「ねえ、あの大きな口を見てよ。
きっとカエルの親類か何かなんだよ。」
こんな調子です。
もし相手がよだかではなく本物の鷹（たか）だったら、こんな弱気な小鳥たちは、名前を聞いただけでもブルブル震えて、顔色を変えて、体をちぢめて、木の葉の裏にでも隠れてしまったことでしょう。
ところがよだかは、本当は鷹の兄弟でも親類でもありませんでした。
それどころか、よだかはあの美しいかわせみや、鳥の中の宝石みたいな蜂すずめのお兄さんだったのです。
蜂すずめは花の蜜を食べ、かわせみは魚を食べ、よだかは羽虫を捕まえて食べていました。
そのうえ、よだかには鋭い爪も鋭いくちばしもなかったので、どんなに弱い鳥だって、よだかを怖がる必要なんてなかったのです。
それなのに「鷹」という名前がついているのは不思議に思えるかもしれませんが、理由は二つあります。一つは、よだかの羽がものすごく強くて、風を切って飛ぶ姿がまるで鷹のように見えたから。もう一つは、鳴き声が鋭くて、どこか鷹に似ていたからです。
もちろん、本物の鷹はこのことをひどく気にしていて、嫌がっていました。
だから、よだかの顔を見るたびに肩をいからせて、「早く名前を変えろ、名前を変えろ！」と迫るのです。
ある夕方、ついに鷹がよだかの家へやってきました。
「おい、いるか。
まだ名前を変えないのか？ お前もずいぶん恥知らずだな。
お前と俺とでは、格が全然ちがうんだよ。
たとえば俺は、青い空をどこまでだって飛んでいける。
お前は、曇って薄暗い日か、夜じゃないと出てこないだろ。
それに、俺のくちばしや爪を見てみろ。
それと自分のとを、よく見比べてみるがいい。」
「鷹さん。
それはあまりに無理というものです。
私の名前は、私が勝手につけたわけではありません。
神様からいただいた名前なのです。」
「いいや。
俺の名前なら、神様からいただいたと言ってもいいだろうが、お前のはいわば『俺』と『夜』の両方から借りてあるようなもんだ。
さあ、返せ！」
「鷹さん。
それは無理です。」
「無理じゃない。
俺がいい名を教えてやろう。『市蔵（いちぞう）』だ。
市蔵。いい名前だろう？ そこで名前を変えるには『改名披露（かいめいひろう）』というものをしなきゃいけない。いいか、首に『市蔵』と書いた札をぶら下げて、『私はこれからは市蔵と申します』と挨拶をして、みんなのところをお辞儀して回るんだ。」
「そんなこと、とてもできません。」
「いいや、できる。そうしろ。
もしあさっての朝までにそうしなかったら、すぐに掴み殺してやる。
殺してしまうから、そのつもりでいろよ。
俺はあさっての朝早く、鳥の家を一軒ずつ回って、お前が挨拶に来たかどうか聞いて回る。
一軒でも『来なかった』という家があったら、その時がお前の最期だぞ。」
「そんな……それはあまりに酷すぎませんか。
そんなことをさせられるくらいなら、死んだほうがずっとマシです。
今すぐ殺してください。」
「まあ、あとでよく考えてみな。
市蔵なんて、そんなに悪い名前じゃないだろ。」
鷹は大きな羽をいっぱいに広げて、自分の巣の方へ飛んで帰っていきました。
よだかはじっと目をつぶって考えました。
（一体僕は、なぜこんなにみんなに嫌われるんだろう。
顔は味噌をつけたみたいだし、口は裂けているからなあ。
それだって、僕は今まで一度も悪いことをしたことはない。
赤ん坊のめじろが巣から落ちたときは、助けて巣へ連れて行ってあげたんだ。
それなのにめじろのお母さんは、まるで泥棒から赤ん坊を取り返すみたいに、僕からひったくっていったっけ。
そのあと、ひどく僕を笑ったよなあ。
それに、今度は『市蔵』だなんて。首に札をぶら下げるなんて、なんてつらい話なんだろう……）
あたりはもう薄暗くなっていました。
よだかは巣から飛び出しました。
雲が意地悪そうに光って、低く垂れ下がっています。
よだかは雲とすれすれになるくらいの高さを、音もなく空を飛び回りました。それから、よだかは急に口を大きく開いて、羽をまっすぐに広げると、まるで矢のように空を突き抜けていきました。
小さな羽虫たちが、何匹も何匹もそののどの中に飛び込んでいきました。
体が地面に着くか着かないかのところで、よだかはひらりとまた空へ飛び上がりました。
もう雲はねずみ色になり、向こうの山では、山火事の炎がまっ赤に燃えています。
よだかが本気を出して飛ぶときは、空がまるで二つに切り裂かれたように感じられます。
一匹のカブトムシが、よだかののどに入り込み、中で激しくもがきました。
よだかはすぐにそれを飲み込みましたが、その瞬間、なんだか背中がゾクッとするような気がしました。
雲はもう真っ黒で、東の方だけが山火事の火に照らされて赤く染まり、恐ろしいほどです。
よだかは胸がつかえたような苦しさを感じながら、再び空へと登っていきました。
また一匹のカブトムシが、よだかののどに入り込みました。
そして、まるでよだかののどをひっかき回すようにバタバタと暴れました。
よだかはそれを無理やり飲み込んでしまいましたが、その時、急に胸がドキッとして、よだかは大声を上げて泣き出しました。
泣きながら、ぐるぐると空を何度もめぐったのです。
（ああ、カブトムシや、たくさんの羽虫たちが、毎晩僕に殺されている。
そして、そのたった一人の僕が、今度は鷹に殺されるんだ。
それが、こんなにもつらいことだったなんて。
ああ、つらい、つらい。
僕はもう虫を食べるくらいなら、お腹をすかせて死んでしまおう。
いや、その前に、きっと鷹が僕を殺すだろう。
いや、それよりも、僕は遠く、遠くの空の向こう側へ行ってしまおう）
山火事の炎は、だんだんと水のように流れて広がり、雲までもが赤く燃えているようです。
よだかはまっすぐに、弟のかわせみのところへ飛んでいきました。
きれいな姿のかわせみも、ちょうど目を覚まして、遠くの山火事を見ていたところでした。
そして、よだかが降りてきたのを見て言いました。
「兄さん、こんばんは。何か急なご用ですか？」
「いや、僕はこれから遠いところへ行くからね。その前に、ちょっとお前に会いに来たんだ」
「兄さん、行っちゃいけませんよ。
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