山男は、金色の目を皿のように大きく見開き、背中を丸めながら、西根山（にしねやま）のヒノキ林の中をウサギを狙って歩いていました。
ところが、ウサギは捕まえられず、代わりに山鳥が捕まりました。
それは、山鳥がびっくりして飛び上がったところに、山男が両手を縮めて、まるで鉄砲の弾のように自分の体を投げつけたものだから、山鳥は半分つぶれてしまったのです。
山男は顔を真っ赤にし、大きな口をニヤニヤとゆがめて喜び、そのぐったりと首を垂れた山鳥をぶらぶらと振り回しながら森から出てきました。
そして、日当たりのいい南向きの枯れ草の上に、獲物をいきなり投げ出すと、バサバサの赤い髪の毛を指でかき回しながら、肩を丸めてゴロンと寝転びました。
どこかで小鳥がチッチッと鳴き、枯れ草のところどころに優しく咲いた紫色のカタクリの花も揺れていました。
山男は仰向けになって、真っ青な空を眺めました。
お日さまは赤と黄金色でぶち模様のヤマナシの実のよう。枯れ草のいい匂いがそこら中を流れ、すぐ後ろの山脈では、雪がこんこんと白い後光を放っていました。
（飴というものはうまいものだなあ。お天道さまは飴をたくさん持っているのに、ちっとも俺にはくれないや）
山男がそんなことをぼんやり考えていますと、澄み切った青い空を、ふわふわとした雲が当てもなく東の方へ飛んでいきました。
そこで山男は、のどの奥の方をゴロゴロと鳴らしながら、また考えました。
（そもそも雲というものは、風の具合で行ったり来たり、パッと消えてみたり、急にまた現れたりするものだ。だから「雲助」なんて言うんだな）
そのとき山男は、なんだかむやみに足と頭が軽くなって、逆さまに空気の中に浮かぶような、変な気持ちになりました。
もう山男自身が雲助のように風に流されるのか、それとも一人でに飛んでいるのか、当てもなくフラフラと歩いていました。
（ところがここは七つ森だ。ちゃんと七つ、森がある。松がいっぱい生えているのもあるし、ハゲ山で黄色いのもある。そしてここまで来てみると、俺はもうすぐ町へ行く。町へ入っていくからには、化けないとなぐり殺されてしまうぞ）
山男はひとりでそんなことを言いながら、どうやら一人前の木こりの姿に化けました。
すると、もうそこが町の入り口でした。
山男は、まだ頭がフワフワと軽くて、体のバランスがうまく取れないなと思いながら、のそのそと町に入りました。
入り口にはいつもの魚屋があって、塩鮭の汚れた俵や、くしゃくしゃになったイワシの束が台にのり、軒先には赤黒いゆでダコが五つぶら下がっていました。
そのタコを、山男はじーっと見つめました。
（あのイボのある赤い足の曲がり具合は、本当に立派だ。郡役所の技師が履いている乗馬ズボンより、ずっと立派だ。こんなものが海の底の青くて暗いところで、大きな目を開いて這い回っているのは、実にえらいことだ）
山男は思わず指をくわえて立ち止まりました。
するとちょうどそこを、大きな荷物を背負った、汚れた浅黄色の服を着た支那人が、キョロキョロとあたりを見回しながら通りかかり、いきなり山男の肩を叩いて言いました。
「あなた、支那の反物はいかがですか。六神丸（りくしんがん）という薬、とっても安いですよ」
山男はびっくりして振り向くと、「よろしい！」と怒鳴りました。しかし、自分の声があまりに大きかったため、丸いカギを持ち、髪を分けて下駄を履いた魚屋の主人や、ケラ（わらで編んだ雨具）を着た村の人たちがみんなこちらを見ていることに気づき、すっかり慌てて急いで手を振りながら、小声で言い直しました。
「いや、そうじゃない。買う、買うんだ」
すると支那人は言いました。
「買わなくても構いません。ちょっと見るだけでもいいですよ」
そう言いながら、背中の荷物を道の真ん中におろしました。
山男は、その支那人のグチャグチャした赤い目が、まるでトカゲのようでひどく怖くてたまりませんでした。
そのうちに支那人は、手際よく荷物にかけていた黄色い真田紐（さなだひも）をほどいて風呂敷を広げ、行李（こうり）の蓋をとって、反物の一番上に並んだ紙箱の間から、小さな赤い薬瓶のようなものをつかみ出しました。
（おやおや、あの手の指はずいぶん細いぞ。爪もやけに尖っているし、ますます怖いな）
山男はそっとそう思いました。支那人はその間に、小指くらいの小さなガラスのコップを二つ出し、一つを山男に渡しました。
「あなた、この薬を飲むといいですよ。毒はありません。決して毒はありません。飲んでみてください。私が先に飲みますから。心配いりません。私はビールも飲むし、お茶も飲む。毒は飲みません。これは長生きの薬です。飲んでみてください」
支那人はそう言うと、自分でもう一つをカプッと飲み干してしまいました。山男は、本当に飲んでも大丈夫かなとあたりを見回しました。すると、いつの間にか町の中ではなく、空のように青い広い野原の真ん中に立っていることに気づきました。目のふちが赤い支那人と二人きり、荷物を間に置いて向かい合っています。
二人の影が、草の上にまっ黒く伸びていました。
「さあ、飲むといいですよ。長生きの薬です。飲むといいですよ」
支那人は尖った指先を突き出して、しきりにすすめてきます。
山男はあまりに困り果ててしまい、「もう飲んで逃げてしまおう」と思って、いきなり薬をグイッと飲み込みました。
すると不思議なことに、山男の体のデコボコがだんだんなくなっていき、縮んで平らになり、どんどん小さくなっていきます。よく調べてみると、どうやら自分は小さな箱のようなものに変身して、草の上に転がっているようでした。
（やられた！ ちくしょう、とうとうやられたぞ。さっきから爪が尖っていてあやしいと思っていたんだ。ちくしょう、すっかりうまく騙された）
山男は悔しくてバタバタと暴れようとしましたが、もうただの小さな六神丸の箱ですから、どうすることもできません。
ところが支那人の方は、大喜びです。ひょいひょいと両足を交互に跳ね上げて踊り、ポンポンと手で足の裏を叩いています。その音は鼓のように、野原の遠くまで響き渡りました。
それから、支那人の大きな手が突然目の前に現れたかと思うと、山男はフラフラと高いところへ持ち上げられ、すぐに荷物の紙箱の隙間に押し込まれてしまいました。
「おや、おや？」と思っているうちに、上からバタンと行李（こうり）の蓋が閉まりました。それでも、行李の隙間からは日光が美しく透けて見えています。
（とうとう俺は中に入ってしまった。それでもやっぱり、お日さまは外で照っているんだな）
山男はひとりでそう呟いて、無理やり悲しい気持ちをごまかそうとしました。
すると今度は、急にもっと暗くなりました。
（ははあ、風呂敷を被せたな。いよいよ情けないことになったぞ。これから暗い旅の始まりだ）
山男はなるべく落ち着いて、そう自分に言い聞かせました。すると驚いたことに、山男のすぐ隣で誰かが話しかけてくるのです。
「お前さんは、どこから来たんだい？」
山男は最初ビクッとしましたが、すぐに（ははあ、この六神丸というやつは、俺みたいに人間が薬で改良されたものなんだな。
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