むかしむかし、ハツカネズミと小鳥と腸づめ（ソーセージ）の三人が仲間になって、一緒に暮らしていました。
長いあいだ、みんなはとても仲良く助け合って、財産もずいぶん貯めることができました。
小鳥の仕事は、毎日森の中を飛び回って、薪（たきぎ）を拾ってくることでした。
ハツカネズミは水を汲んで火をおこし、食事の準備をする役目です。
そして腸づめは、鍋で料理を作る担当でした。
ところが、幸せが続くと、人は誰でも少し変わった新しいことをしてみたくなるものです。
ある日、小鳥は森で他の鳥に出会い、自分たちの素晴らしい暮らしを自慢げに話しました。
するとその鳥が、小鳥をバカにするように言いました。
「おまえはなんてバカなんだ。おまえばかりが重労働をして、他の二人は家で楽をしているじゃないか」
なるほど、そう言われてみればその通りです。
ハツカネズミは火をおこして水を汲んでしまえば、食事の時間まで自分の部屋でゆっくり休んでいられます。
腸づめだって、鍋のそばで料理の様子を見ていればいいだけです。ごはんの時間になったら、おかゆやスープの中をせいぜい四回ほどコロコロと転がり回るだけで、油と塩の味がしっかりついて、料理は完成してしまいます。
そこへ小鳥が帰ってきて、重い荷物を下ろすのです。
みんなで一緒に食事を済ませれば、あとは翌朝までぐっすり眠るだけ。たしかに、これ以上ないほど幸せな暮らしでした。
しかし、他の鳥に知恵をつけられた小鳥は、次の日こう言いました。
「ぼくはもう長いあいだ、下男のような仕事をしてきた。まるで君たちにバカにされていたみたいだ。ここらで一つ役目を替えて、やり方を変えてみようじゃないか」
ハツカネズミも腸づめも、そんなことをしなくていいと必死に止めましたが、小鳥は聞き入れません。
結局、みんなでくじを引いて決めることになりました。
その結果、腸づめが薪を取りに行くことになり、ハツカネズミが料理番、小鳥が水を汲む役に決まりました。
さて、これからどうなったのでしょうか。
腸づめは森へと出かけていきました。小鳥は火をおこし、ハツカネズミは大きな鍋の準備を整えて、腸づめが薪を持って帰ってくるのを待つことにしました。
ところが、腸づめはいつまでたっても帰ってきません。
二人は「何かあったのではないか」と心配になり、小鳥が様子を見に飛んでいきました。
すると、そう遠くない道の端に、一匹の犬がいました。かわいそうなことに、その犬は腸づめを見つけるやいなや、「ごちそうだ！」とばかりに飛びかかり、食べてしまったのです。
小鳥は犬に向かって、「なんてことをするんだ！ 誰が見たって強盗と同じじゃないか！」と激しく文句を言いました。
すると犬は、「いいや、俺は悪くない。あの腸づめが偽造の手紙を持っているのを見つけたから、お仕置きをしてやっただけさ」と平然と言い放ちます。これではどうしようもありません。
小鳥はしょんぼりと薪を背負って帰り、見てきたことをハツカネズミに話しました。二人はすっかり悲しくなりましたが、それでも「できるだけのことをして、これからもずっと一緒にいよう」と固く約束しました。
こうして、小鳥が食卓の準備をし、ハツカネズミが料理をすることになりました。
ハツカネズミは、以前腸づめがやっていたように、自分も鍋の中に入って、おかゆの中を転がりながら味をつけようと思い立ちました。
ところが、鍋の真ん中までいかないうちに、ハツカネズミは身動きが取れなくなってしまいました。
そして、毛皮を失うだけでは済まず、そのまま命まで落としてしまったのです。
小鳥が戻ってきて料理を並べようとしましたが、料理番の姿がどこにも見当たりません。
小鳥はあわてふためいて、薪をあちこちに放り投げ、大声で呼びながら探し回りました。
でも、料理番の姿はどこにも見当たりませんでした。そんなふうに、あわてふためいてうっかりしているうちに、火がたきぎの山に燃え移ってしまい、家が火事になってしまいました。
小鳥はいそいで水を汲もうと、井戸へ向かいました。
ところが、水を汲むための桶（おけ）が井戸のなかへ落ちてしまうはずみに、小鳥もその桶と一緒に井戸のなかへ落ちてしまったのです。
こうして、小鳥はもうどうすることもできなくなって、水の中でバタバタともがいているうちに、とうとう溺れて死んでしまいました。
コメント