」「おまえたちは、イヴェデ・アヴェデのお話が聞きたいのかね？ それとも、階段からころがり落ちたのに、王さまになって、お姫さまをもらった、クルンベ・ドゥンベのお話が聞きたいのかね？」
「イヴェデ・アヴェデ！」とさけぶ子もいれば、「クルンベ・ドゥンベ！」とさけびたてる子もいました。
みんなががやがやとさわぎたてて、もう、たいへんな騒ぎです。
ただ、モミの木だけは、だまりこんでいました。
心の中では、「ぼくは仲間じゃないんだろうか？ 何かぼくもすることはないんだろうか？」と考えていました。
もちろん、モミの木も立派な仲間の一員でした。
しかも、自分のすべき役目は、もうすっかり終えていたのです。
さて、その小柄な人は、階段からころがり落ちたのに王さまになって、お姫さまをもらったという、クルンベ・ドゥンベのお話を始めました。
すると、子供たちは大よろこびで手をたたいて、「もっと話して！ もっと話して！」とさけびました。
子供たちはイヴェデ・アヴェデのお話も聞きたかったのです。
でも、このときはクルンベ・ドゥンベのお話しか聞かせてもらえませんでした。
モミの木は、じっと黙りこんだまま考えていました。
森の中の鳥たちは、今まで一度だってこんなお話をしてくれたことはありません。
「クルンベ・ドゥンベは、階段からころがり落ちたのに、お姫さまをもらったんだ。うん、うん、世の中ってそういうものなんだ」と、モミの木は考えました。
このお話をした人はあんなにいい人なのだから、きっと、これは本当のことなんだと思いこんでしまったのです。
「そうだ、そうだ。ぼくだって、もしかしたら階段からころがり落ちて、お姫さまをもらうようになるかもしれないんだ！」
こうしてモミの木は、次の日もまた、ろうそくや、おもちゃや、金の紙や果物などでかざってもらえるものと思って、楽しみにしていました。
「明日は、ぼくはもうふるえたりしないぞ！」と、モミの木は心に決めました。
「ぼくがきれいにかざられた姿を見て、うんと楽しもう。明日もまた、クルンベ・ドゥンベのお話を聞くんだ。それから、イヴェデ・アヴェデのお話も、きっと聞けるだろう」
こうしてモミの木は、一晩じゅう、じっと考えこんだまま立っていました。
あくる朝になると、下男と下女がやってきました。
「さあ、またかざりつけてくれるんだ！」とモミの木は思いました。
ところがみんなは、モミの木を部屋の外へ引っぱり出すと、階段を上り、とうとう屋根裏部屋まで持っていってしまいました。
そして、お日さまの光もさしてこない、うす暗いすみっこにポツンと置いていきました。
「こりゃあ、いったいどういうことなんだ？」とモミの木は考えました。
「いったいこんなところで、何をさせようっていうんだろう？ それに、こんなところで何が聞かせてもらえるんだろう？」
こうしてモミの木は、壁に寄りかかって立ったまま、いつまでもいつまでも考えつづけました。
時間はいくらでもありました。だって、そうしたまま幾日も幾晩もすぎていったのですもの。
だれも、上ってきませんでした。
しかし、とうとうだれかが上ってきました。
でも、それはただ、大きな箱を二つ三つ、すみっこに置くためだったのです。
おかげで、モミの木はすっかり隠れてしまいました。
この様子では、みんなはモミの木のことなんて忘れてしまったのでしょう。
「外は今、冬なんだ」とモミの木は考えました。
「地面はかたくて雪がつもっているから、ぼくを植えることができないんだ。だから、春になるまでぼくをここへ置いて、守っていてくれるんだ！ それにしても、なんて考え深いんだろう！ なんてみんな親切なんだろう！――だけど、ここがこんなに暗くて、こんなにさびしくなけりゃいいんだけど。――なにしろ、小ウサギ一ぴきいないんだからなあ！――あの森の中は楽しかったなあ！ 雪がつもると、ウサギがとび出してきたっけ。うん、そう、そう、そしてぼくの頭の上をピョンととびこえていったっけ。でもあのときは、そんなことはちっともうれしくなかったんだ。そりゃあそうと、この屋根裏部屋はおっそろしいほどさびしいなあ！」
そのとき、小さなハツカネズミが一ぴき、チュウ、チュウ鳴きながら、ちょろちょろと出てきました。
そのあとから、もう一ぴき、小さいのが出てきました。
二ひきのハツカネズミはモミの木のそばへよって、においをかいでいましたが、やがて枝のあいだへはいりこみました。
「とっても寒いわ！」と、小さなハツカネズミたちは言いました。
「でも、ここはほんとにいいところね。ねえ、お年よりのモミの木さん！」
「ぼくは年よりじゃない！」と、モミの木は言いました。「ぼくよりもっと年をとった木は、いくらでもいるんだよ」
「あなたはどこから来たの？ どんなことを知っているの？」と、ハツカネズミたちはたずねました。このハツカネズミたちは、本当に聞きたがりだったのです。
「ねえ、世の中でいちばんすてきな場所のお話をしてちょうだい。あなた、そんなところへ行ったことがあるの？ こんなに素晴らしい食べ物があるお部屋を知らない？ たなにはチーズがあって、天井からはハムがぶら下がっていて、あぶらろうそくの上で踊りがおどれるような、入るときはやせていても、出るときは太っている……そんな最高のお部屋を知らない？」
「そんな場所は知らないね」と、モミの木は答えました。
「だけど、森のことは知っているよ。お日さまがキラキラ輝いて、鳥たちが歌をうたっている森のことならね」
それからモミの木は、自分が小さかったころの思い出を、のこらず話して聞かせました。小さなハツカネズミたちは、今までそんな話を聞いたことがなかったので、夢中になって聞き入りました。
そして、「まあ、あなたはなんていろんなことを知っているの！ なんてしあわせな木なんでしょう！」と言いました。
「ぼくが？」と、モミの木はつぶやき、自分の話したことを振り返ってみました。
「そうだ。あのころは、本当に楽しい時だったんだ！」
それから、お菓子やろうそくで飾ってもらった、クリスマスの前夜のことを話しました。
「まあ！」と、小さなハツカネズミたちは言いました。「あなたはなんてしあわせなんでしょう、お年よりのモミの木さん！」
「ぼくは年よりじゃないったら！」と、モミの木は言いました。
「この冬、森から来たばっかりなんだよ。ぼくは今、いちばん元気のいい年ごろなのさ。ただ、ちょっと大きくなりすぎただけだよ」
「本当に、お話が上手ね！」と、ハツカネズミたちは言いました。
次の晩になると、ハツカネズミたちはほかに四匹の仲間を連れて、モミの木の話を聞きにやってきました。モミの木は話をすればするほど、昔のことがだんだんとはっきりとよみがえってきました。そして、心の中でこう思いました。
「それにしても、あのころは本当に楽しい時だった。だけど、ああいう時がまた来るかもしれない。また来るかもしれないんだ！ クルンベ・ドゥンベだって、階段からころがり落ちたのに、お姫さまをもらったじゃないか。
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