これは、人蔘（にんじん）でとても有名な、朝鮮の大きなお話です。
その朝鮮に、張（ちょう）という男がいました。
その張は、山の中や野原を歩いて、人蔘を掘り出すことをお仕事にしていました。
もともと人蔘というものは、山や野原に自然に生えていて、二十年も三十年も経った古いものでなくては、体に効き目がありません。
また、そうして育った良い人蔘は、一本で何十円、何百円にもなるのです。
張も、そうした立派な人蔘を探して歩いている人間でした。
ある日、張はその人蔘を探そうと、深い山の中へと入って行きました。
そして、朝から晩まであっちをウロウロ、こっちをキョロキョロと探しましたが、そんな良い人蔘がすぐに見つかるわけがありません。
そんなことは張もよく分かっていましたから、日が暮れかかると、腰につけていたお弁当を食べ、万が一急に雨が降ってきても大丈夫なような岩の隙間を見つけて、そこで眠ることにしました。
その夜は、明るい月が出ていました。
張は手足をうーんと伸ばしてぐっすり眠り込んでいましたが、夢見心地の中で、何者かがやってきて自分の体をフワッと高いところへ軽々と持ち上げたように感じました。
そこでびっくりして目を開けてみると、なんと自分は、ものすごく大きな怪物の、毛むくじゃらの両手に赤ちゃんのように抱えられていたのです。
張は心臓が止まるほど驚き、ジタバタして握りつぶされては大変だと思ったので、おとなしくしてじっと様子を見ました。
怪物の背の高さは二丈（約六メートル）もありそうです。体中が赤い毛でおおわれていて、人間なのかトラなのか分からない顔をしていましたが、その両目は黄金色にギラギラと光っていました。
張は、「とても急に逃げようとしても逃げられない。それなら、この中であとでチャンスを見つけて逃げ出そう」と考えました。
ですから、張はしかたなくじっとしていたのです。
怪物は片手をはずし、その手で張の頭から体をナデナデと優しくさすりながら歩き出しました。
「地面の上に置いてくれるなら、すきを作って逃げ出せるのに、このまま連れて行かれてしまったら、そんなチャンスもなくなってしまう。きっと、怪物の巣に連れて行かれて、頭からガブッと食べられてしまうに違いない……」
そう思うと、恐ろしくて生きた心地がしませんでした。
「どうにかして逃げ出す方法はないか」と考えてみましたが、そんな隙はまったく見当たりません。
張には年老いたお父さんが一人いて、張がそのお父さんのお世話をしていました。
「もし自分がこの怪物に食べられてしまったら、お父さんはどんなに困るだろうか」
張は自分の命よりも、お父さんのことが心配で、お父さんのためにどうしても生きて帰りたかったのです。
しかし怪物は、人間が子犬でも可愛がるように、相変わらず張の体をなでたりさすったりしていました。
大きな岩がそびえ立つ谷の間を通り、林の中を抜けて、怪物は大きな洞穴のある場所へとやってきました。
洞穴の入り口には、明るい月の光が差し込んでいました。
怪物はその中に入り、大きな石がベッドのようになっているところへ行って、その上に張を下ろしました。
張は恐る恐る目を開けて、穴の中を見回しました。
すぐそばには、たくさんの動物の骨や頭などがゴロゴロと転がっていて、そこから生臭い、気味の悪いにおいがプーンと漂ってきます。
それを見た張は、「自分も今に、あんな風に食べられてしまうんだ……」と思い、ガタガタと震えていました。
そのとき、怪物は張のそばから離れて動物の骨がある場所へ行きましたが、やがて何かを手に持って戻ってきました。
それは、生の肉の塊でした。
怪物はその肉の塊を張の前にドンと置き、「これを食べろよ」というように、肉に置いていた手を自分の口の近くへと持っていきました。
張には、その意味がよく分かりました。
「すぐに自分を殺して食べるつもりではなさそうだ」と思ったので、張は少しだけ安心しました。
しかし、あの生臭い生肉を口に入れる気にはどうしてもなれません。張は困ってしまいました。
怪物は、張が意味を分かっていないと思ったのか、二度も三度も続けて、ものを食べる真似をしてみせました。
張はしかたなく、うつむいたまま黙っていました。
その様子を見て、怪物はしばらく考え込みました。
そして、しばらく考えたあとに、のっそりと穴の入り口へと出ていきました。入り口のところでしゃがみ込むと、カチカチと石を打ち合わせる音が聞こえてきます。
「いったい何をしているんだろう？」と張が不審に思っていると、まもなく穴の入り口でボーッと火が燃え出しました。
張は、怪物が石を打ち合せて火を作ったのだとすぐに分かりました。「なんて不思議なことをするんだ」と思っていると、怪物は再び穴の中に入ってきて、張の前に置いてあった肉をひょいと持って外へ出ていきました。
張には、怪物の気持ちが分かりました。
しばらくすると、怪物はきれいに美味しそうに焼けたお肉を持って、張の前に戻ってきました。
張はもう怖がらずに、そのお肉をモリモリ食べました。
食べ終わると、怪物はまた手信号で「さあ、寝るよ」という様子を見せました。
張はその通りにして、石の上に横になりました。
張が横になると、怪物もそのそばに長々と体を横たえて眠りました。
「怪物が自分のために肉を焼いてくれたりするのだから、特別に殺すつもりはなさそうだ」と張は思いました。
それでも、何のために自分を連れてきたのかその理由が分からなかったので、やっぱりどこか気味が悪く、その夜は安心して眠ることができませんでした。それでもうとうとしていると、不意にまた怪物に抱き上げられました。
張はびくっとびっくりしました。
東の空が白み始め、夜明けが近づいていたのです。
怪物は張を抱いたまま、洞穴の外へ出ました。
片手には、弓と四、五本の矢を持っていました。
張はそれを見て、「これは自分を外へ連れ出して、弓で射殺す気ではないか」と思いました。
怪物は絶壁の場所へと行き、そのそばに一本生えている木の枝に張を乗せると、落ちないようにその上からツルでぐるぐると巻きつけました。
張は「もう今にも射殺されるに違いない」と思い、生きた心地がしませんでした。
今にも弓の弦の音がして、矢が飛んで来るだろうと思いました。
そのうちに、たくさんの虎のうなり声がしはじめました。
そしてその声は次第に近づいてきて、すぐ足の下の方で聞こえだしたのです。
張は恐る恐る目を開けて、下の方を見下ろしました。
怪物はどこへ行ったのか見えませんでしたが、五、六匹の大きな虎が自分の姿を見つけて、木のまわりをぐるぐると回っていました。
張は、「自分は怪物には殺されない代わりに、この虎たちに食べられてしまうんだ」と思いました。
そのとき、どこからともなく矢がヒュッと飛んできて、その矢に当たって一匹の虎が倒れました。
二本目の矢が続いて飛んできたり、その矢もまた一匹の虎を倒しました。
矢はさらに続けて三本、四本と飛んできて、その矢のためにとうとう三匹の虎が倒れてしまいました。
すると、残りの虎たちはみんな怖くなって逃げていってしまいました。
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