１
魔都・上海に、夏がやってきた。
だが、金（きん）博士は、汗一つかかずに、しきりに大きな手回しの発電機をクルクルと回している。
部屋の中の温度計は、いまちょうど十三度を指していた。
ものすごく涼しい部屋である。
それもそのはず、金博士のこの実験室は、上海の地下二百メートルのところにあり、あのうるさい宇宙線も、完全にシャットアウトされていたのだ。
天井のうしろにあるブザーが、変な声をあげて鳴り響いた。
「おや、またお客さんかい。
こんな邪魔をされては、研究なんて何もできやしない」
博士は、トレードマークの無精ひげをウサギのしっぽみたいにピクピク動かしながら、天井のほうをぎろりとにらみつけた。
「博士、お客様です。
醤買石（しょうかいせき）閣下の使いの者だそうです。
はい、たったいま、エックス線で体を調べてみましたが、危険な武器は何も持っていません。
どうしますか？」
姿は見えないが、声だけの秘書が用事を伝えた。
「何かおみやげでも持っている様子か？」
「なんだか、大きな風呂敷包みを背中に背負っています。
どうやらヒツジか何からしく、エックス線をかけたら、長い背骨が見えました」
「ヒツジの肉は、あまり気乗りしないが、食べ物が手に入りにくいこのご時世だ、ぜいたくは言ってられないな」
「では、通しますか？」
「とにかく、こっちへ通していいぞ。
おみやげを見てから、話を聞くか追い払うか、どっちかに決めよう」
博士は、ハンドルから手を離すと、手を上げてハゲ頭をポリポリとひっかいた。
醤（しょう）の使いである油蹈天（ゆとうてん）氏がその部屋にあらわれたのは、それから五分ほどたってからのことだった。
「おお、油蹈天か。
お前が来るということは、大したおみやげもないんだろうな」
博士は使いの者の顔を見て、隠さずにがっかりした色を浮かべた。
「いやいや、博士。
本日は、わが醤主席の秘密の命令を受けてまいりましたので、きっと博士が気に入るようなおいしいものを持ってまいりましたぞ」
「ヒツジの肉は、臭くて嫌いじゃ。
そもそも、ヒツジの肉が珍しいごちそうといえるのか？」
「ヒツジの肉ではございません。
まあ、用事の話より先に、これをごらんいただきましょう」
使いの者は、背中に背負っていた大きな包みを、機械の台の上に下ろした。
博士は、鼻をくんくんと鳴らしながら、そばへ近づいてきた。
「くん製だな。
いくらかみしめたりくん製にしたりしても、ヒツジ特有の、あの動物園みたいな変なにおいは消えないものだ」
「まあ、黙ってこれをごらんくだせぇ」
使いの油が包みを派手に広げると、中からネズミ色の大きな動物があらわれた。
顔を見ると、たしかにネズミに似ていた。
「ほう、これは大きなネズミだな」
「金博士、ネズミではございません。
これはカンガルーのくん製でございます」
「カンガルーのくん製？」
博士は目を丸くして、両手を意味もなく、パシんパシんとたたいた。
「そのとおりでございます。
カンガルーです。
これはたったいま、醤主席の隠れ……っと、もごもご、えー、特別特製でございます」
「特製なのはわかったが、もごもごと言ったところがよく聞こえなかったぞ。一体これは、どこの産地なんだ？」
「いやあ、それはご想像におまかせするとして、とにかく醤主席は、このようなごちそうを博士にお渡しして、そのかわり、博士にお願い事を聞いてきてほしいということでありました」
「なんだ、わしにお願い事をするというと、また新しく発明した兵器をゆずれというのだろう。
昔のつながりを考えれば、わしとしてもゆずれないことはないが、しかしあんなふうに負けてばかりいるのではやる気が出ない。
――で、その当時、醤のやつはどこにいるんだ？
重慶（じゅうけい）か、成都（せいと）か、それとも昆明（こんめい）か？」
博士の質問は、使いの油にとって、ものすごく痛いところだった。
当時、醤主席およびその手下の百万人あまりの人々は、その重慶にも成都にも、はたまた昆明にもいなかったのである。
「はっ、それはわが政権の秘密にあたる事項でございますから、私からは申し上げられません。
しかし、主席はぜひ、博士のご厚意によって、最近発明されたあの……」
と言いながら、使いの者は一応まわりをキョロキョロと気配りしたあとで、
「……あのう、その、人造人間戦車の設計図をゆずってほしいと申しておりました。
どうか、ぜひに……」
「なにっ、ちょっと待て！
わしがものすごく秘密にしている人造人間戦車の発明を、どうして、どこで知ったんだ？」
「それはもう、地獄耳でございますから。
それを下されば、このカンガルーのくんせいを置いてまいります。
下さらなければ、せっかくですが、カンガルーのくんせいは再び私が背負って……」
「わかったよ、もうわかった！
あの醤め、わしが珍しい食べ物に目がないことを知っていて、大がかりなものをねだりにきやがった。
よろしい。
では、その設計図をやろう。
これがそうだ。
組み立てるときには、わしに知らせれば、行って教えてやってもいい。
ただしそのときは、たっぷりと見返りを用意しておけよ！」
そう言って、金博士は、大きな青写真の設計図を、もったいぶることもなく使いの者に渡してしまったのだった。
２
大喜びで、“人造人間戦車”の設計図を頭の上にいただいて、何度も何度もペコペコとおじぎをしているのは、珍しいことに醤買石その人であった。
醤は、サロンの部屋にぽつんと一人きりですっぽんぽんだった。
首のところに、ガラガラと鳴るものがあった。それはこの土地に今大流行の、獣の牙を集め、穴を明けて、純綿の紐を通した頸飾りであった。
醤は、このからからんという音を聞くたびに、寒山寺のさわやかなる秋の夕暮を想い出すそうである。
――なにしろ、ここは、人跡まれなるオーストラリアの砂漠の真ん中なのだ。
詰襟の服なんか、とても苦しくて、着ていられない。
この砂漠に、醤（しょう）の部下である最後の百万人の軍勢が、炎天下ですっかり日焼けしながら、静かに陣を張っているのだった。
これはちょっとした余談になるが、彼の醤は、日本軍のために重慶を追われ、成都にいられなくなり、昆明ではクーデターが起き、ついに数奇を極めた人生をそこで終えるかと思われた。しかし最後の手段として、ある場所でイギリス政権に泣きつき、その交換条件により、醤とその部下たちは海を渡り、赤道を越えて、はるかこの南半球のオーストラリアのサンデー砂漠地帯の一角に移住することを許されたのだった。
ここでは熱砂が舞い、ヒクイドリは走り、カンガルーは飛び跳ね、先住民族であるアボリジニが幅の広い鼻の下に白い骨を横に突き刺して付近に出没した。そのたびに、青竜刀がなくなったり、とっておきの古い中国酒の壺が姿を消したりと、泣き面に蜂の苦難が続いていた。
それでもなお彼は抗日精神に燃え、この広大なオーストラリアの土の下に眠る鉱物資源を掘り起こし、重工業を発展させ、大機械化兵団を再建して、もう一度中国大陸へ引き返し、日本軍と戦う決意を抱いていたのだ。
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