大正十四年（1925年）の八月四日の朝、私たちは奈良の宿をあとにして、紀伊の国にある高野山へと向かって出発しました。
吉野川を渡り、そこから乗合バスに乗り込んだ頃には、これまでの旅の疲れが少しだけ癒やされるような、そんなほっとした気持ちになりました。
「これまでの疲れ」というのは、比叡山の山の上で連日『歌』の修行に打ち込み、心も体もすっかりヘトヘトになっていたことの指しています。
バスを降りたあと、Ｏ先生と私は「駕籠（かご）」という乗り物に乗って、Ｔ君とＭ君の二人は歩いて山をのぼりました。
途中で激しいにわか雨がざあざあ降ってきたときには、駕籠をかつぐ駕籠かきのおじさんたちが大慌てで駕籠に雨合羽をかけてくれました。
駕籠かきの人たちは長年の経験で無理をしないペースを守っていたので、歩いている人たちにはいつも追い抜かれていきました。
歩いている人たちが何か山の話などを楽しそうにしながら上っていく声が聞こえてきます。
そんな声を雨合羽をかぶった駕籠の中から聞きながら、ときどき眠くなったりするのも、なんだか心にゆとりがあって良いものでした。
途中の茶屋で休憩したとき、Ｏ先生も私も駕籠から降りて、そこで温かいお茶を飲みながら景色を眺めました。
茶屋は崖っぷちに建っているので、深い谷間と、その谷間を越えた向こうの山並みを一望することができました。
谷間は真っ暗な緑色の森で埋め尽くされていて、それがモコモコと盛り上がっているように見えます。
白い雲が忙しそうにその間を行ったり来たりしていて、なんだか世の中のはかなさを感じさせるような雰囲気を加えていました。
しばらく景色を眺めていたみんなは、すぐに「高野山は本当にいい山だなあ」ということに気づきました。
歩いていた二人はすっかり元気を取り戻し、駕籠の出発を待たずに先へとのぼっていきました。
でも、女人堂を過ぎて道が平らになったところには、なんだか普通の田舎の村のような景色が広がっていました。
駕籠を下ろされたお寺の宿坊は、まるで避暑地の下宿屋のようでした。
小さなお店で「高野山ガイドブック」を買い、どこかで魚の鯖を焼くおいしそうな匂いを嗅ぎながら裏道へとまわって、「山下」という小さな小料理屋さんにも入ってみました。
お雪さんという女中さんがまず出迎えてくれて、それから代わる代わるお店の女中さんたちが挨拶にやってきました。
「お坊さんもときどき遊びに来るんですよ」
そんなおしゃべりをそこそこに、私たちはＯ先生をはじめとして山下のお店を出ました。
本当はこの日、霊宝館という博物館を訪ねる予定だったのですが、まだ雨が止んでいなかったので、ひとまずここで雨宿りをするつもりでやって来ました。しかし、雨がすっかり晴れるのを待たずにそこを出発したのです。
でも、女中さんが二人で私たちを霊宝館の前まで見送りに来てくれました。
霊宝館の廊下から振り返ると、その二人の女中さんたちが最初のお店先で何やら楽しそうに話し込んでいるのが見えました。
霊宝館の中では、絵や木像など色々なものを観賞しました。絵の中には、本物のほかに模写（コピー）もありました。
薄暗い場所でたくさんの仏像などを眺めていると、眠くて眠くてどうしようもなくなる瞬間もありました。
これは少し前にビールを飲んでいたせいでした。
それから私たちは、大きな杉の木が並ぶ下にある、たくさんの大名たちのお墓を通って「奥の院」のほうへと歩いていきました。
案内をしてくれた男の子は、とても気さくに、大きさも高さもバラバラなお墓を次々と説明してくれました。
「左手のほう、あの木の根元にあるのは、泉州岸和田の岡部美濃守（おべみののかみ）のお墓です」
「この右側の三本は、多田満仲公（ただみつなかこう）のものです。ここは高野山に石碑が建てられた始まりの場所なんですよ」
「左上の鳥居が三本あるのは、出羽国（でわのくに）米沢の上杉公（うえすぎこう）です。その上に見えているのは、この山の『蛇柳（じゃやなぎ）』です」
「右手の鳥居の真ん中の一本は、奥州仙台の伊達政宗公（だてまさむねこう）です。赤い小さなお堂は、井伊掃部頭（いいかもんのかみ）のものです」
彼はそんな説明を途切れることなくすらすらと言ってのけました。
「太閤様（豊臣秀吉）が朝鮮に出兵したとき、敵と味方の戦死者の位牌のかわりに、島津義弘（しまづよしひろ）公が建てたものです」という石碑の表面には、『高麗国に陣を敷いていた間に戦死した敵も味方も、みんな仏の道に入らせるためである』という文字が彫られていました。
そんな場所を通り抜け、玉川にかかっている「無明の橋（むみょうのばし）」を渡って奥の院へと進み、先祖代々の霊のために、激しく燃え盛るお護摩の火に灯明（お燈明）を一つ捧げました。
これは、自分自身のこれまでの悪い行いを消し去るためでもありました。
それから建物の裏手にまわり、夕暮れ時に宿坊へと帰りました。
その夜、私たちは奥の院へ「仏法僧鳥（ぶっぽうそうちょう）」という鳥の鳴き声を聴きに行きました。
夕食をすませ、小さな提灯（ちょうちん）を借りて、今日の昼間に歩いた道をたどりながら進みました。
この仏法僧鳥というのは高野山で鳴く不思議な霊鳥で、運が良ければ聴くことができるけれど、行いの良くない人は聴くことができないと言われています。
そのため、かなり長い間高野山に滞在した人でも、結局はこの仏法僧鳥の声を聴くことができずに山を下りてしまう人のほうが多いのです。
昔の文人たちが書いた旅行記などを読んでも、この鳥の声を満足に聴くことができて筆を置いた人はとても少なかったのです。
私たちは奥の院の裏手にまわり、提灯の明かりを消して、真っ暗闇の中にそっと腰を下ろしました。
あたりは何も見えないほどの暗黒ですが、その向こう側には大きな青銅の釜（鼎）があって、ろうそくが何本も何本も明るくともされていました。
奥の院の夜は寂しい場所ですが、信仰心の深い人たちの夜のお参りが絶えないため、灯火が消えることはありません。
また、夜通しおこもりをする人たちもいるようで、私たちのすぐそばにはゴザなどが置いてありました。
私たちは最初は小声であれこれと雑談を始めていましたが、時間が経つにつれてだんだんと言葉数が少なくなり、そのまま横になってうたた寝をする人も出てきました。「こんなに文明が発達してしまっては、三宝鳥（仏法僧鳥）も何もあったもんじゃないでしょうね」
「第一、電車の音や乗合バスの音だけでも、あいつらにとってはものすごい脅威でしょう」
「いよいよ世も末ですかねえ」
「おまけに、どこかの旅団か何かの飛行機までこの山の上を飛ぶこともあるでしょうしね」
「それに、山の上での講演でのマルキシズムだの、さっきの宿の女中さんが言っていた『院化（いんげ）はんも来なはる』だのに攻め立てられては、三宝鳥もたまったもんじゃありませんよ」
「山はこれでもかなり深いらしいですけどね。
まあいいや、ちょっとおしっこでもしてくるかな」
「もっと奥の方で行きなさいよ。
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