今、かおいろをかえたじゃないか」
怪物の首領は、にくいほど、はっきりした口調で、三郎たちに話しかけてくるのであった。
三郎は、こたえたものかどうかと、考えているうちに、木曾が前にのりだした。
そして手をあげて、何かものをいうような恰好をした。
すると怪物の首領は、大きな頭をふって、うなずき、
「おお、そうか。
君は、なかなか勇気があってえらいぞ。
そうか、君たちはやっぱり日本人だったか」
木曾が何かいったのが、怪物の首領に通じたものと見える。
空気もないのに、なぜこっちのことばが向こうに通じたものであろうかと、三郎はふしぎに思った。
が、それよりも、木曾に勝手なおしゃべりさせてはならないと思ったので、彼は木曾に注意をするつもりで自分の触角を木曾の方によせた。
「おい、君たち同志、勝手に話をしてはいけない」
首領は、早くも三郎の心をみぬいて、しかりつけた。
ああ、一体この智慧のすぐれた怪物は、一体何者なのであろうか。
司令艇クロガネ号
話は、ここで風間少年たちや、月世界に不時着した噴行艇アシビキ号からはなれて、今なお堂々たる編隊でもって、大宇宙をとんでいるわが噴行艇の本隊にうつる。
この本隊では、はじめ百七十隻だったが、途中アシビキ号をうしなって、今はのこりの百六十九隻が固まってとんでいる。
隊の先頭には、嚮導艇ヨカゼ号が、只一つ勇敢にも、ぐんぐんと宇宙の道を切開いていく。
この嚮導艇の艇長は、松宮一平といって、予備ではあるが、海軍の飛行兵曹長であった。
その嚮導艇ヨカゼ号から二キロメートルの後方に司令艇クロガネ号が居り、その後に噴行艇の大編隊がつづいているのであった。
司令艇クロガネ号！
この司令艇には、大宇宙遠征隊の司令が幕僚をひきつれてのっている。
司令は誰あろう、この前の第三次世界大戦の空戦に赫々たる勲功をたてた大勇将として、人々の記憶にもはっきりのこっている、あの隻脚隻腕の大竹中将であった。
この噴行艇隊は、一体なにを目的として、大宇宙遠征の途についているのであろうか。
遠征の目的は、まだ人類が試みたことのないたいへんな仕事をするためであった。
たいへんな仕事とは、なんであろうか。
それはムーア彗星にある超放射元素で、ムビウムという非常に貴重な物質を採ることであった。
ムビウム超放射元素！
この貴重な元素のことを知っている者は、あまり多くない。
このムビウムは、すばらしい放射能をもっているのだ。
放射能物質でむかしからよく知られているのはラジウムである。
地球には、この外ウランとかトリウムとかアクチニウムなどの放射能物質がある。
そういう物質からは、あのふしぎなアルファ、ベータ、ガンマの放射線が出てくる。
この放射線が癌という病気をなおすことは、誰でも知っているが、このごろでは、人類のためもっと貴重なはたらきをしてくれることがわかった。
それは今くわしくいっているひまはないが、人間が考えたこともなかったほどのすばらしい大きな動力をひねりだす種として、たいへん貴重なものであった。
ところが、せっかくのその種も、大動力をひねり出す種の役目をさせるには、よほどたくさんあつめなければならない。
しかもこの地球にはそういう物質はすくないから、一生けんめいにラジウムその他をあつめてみても、いくらもあつまらない。
地球全体の放射物質を一個所にあつめてみても、大したことはない。
せめてその百倍あれば、その新動力発生法は、小さいながらも成功するのであった。
そこで世界中の学者たちは、この折角の新動力発生法も、人間の力ではできない相談であるとしてあきらめてしまったが、只ここにひとり日本の若い学者で、緑川博士という人だけはあきらめなかった。
博士は考えた。地球にある放射物質をあつめるだけでは、量が少なくて使いものにならない。それなら、思いきって地球以外の場所から持ってくる工夫をすればいいではないか！
この考えは、すばらしく見事な思いつきだった。
科学者たちの、胸を熱くする夢だった。
たしかに、それはとてもおもしろい考えである。
緑川（みどりかわ）博士は、数年前からうわさされていた超放射元素（ちょうほうしゃげんそ）「ムビウム」に目をつけた。
このムビウムは、別名「きを変にする元素」とも言われていた。
なぜそんな変な名前がついたのかというと、世界中の学者たちが、このムビウムを発見したハンガリーの天文学者ムービー氏のことを「頭がおかしくなったんだ」と言いふらしたからだった。
ムービー氏がこの元素を発見したときの話をするのもおもしろいが、長くなってしまうので手短に話そう。もともとムービー氏はアマチュアの天文学者で、いつも星の光を熱心に研究していた。ちょうど今から六年前のこと、地球から十万光年もはなれた、名前もない遠い星を発見したのだ。
そのとき、この星の光を分光写真（ぶんこうしゃしん）にとってくわしく調べてみると、地球にはないまったく新しい元素が含まれていることがわかった。
しかも、この新しく見つかった元素は、計算してみるとラジウムの一万倍もの強烈な放射能（ほうしゃのう）を持っているという。これには世界中が大おどろきした。
そして、その元素は「ムビウム」と名づけられたのである。
その話を聞いた世界中の天文学者たちは、いそいで自分の望遠鏡を夜空に向けた。
たしかに、ムービー氏の言うとおりの場所に、その星はあった。
しかし、その星の中をどれだけさがしてみても、ムビウムのようなすばらしい放射能物質はどこにも見当たらなかった。
すると、世界中の天文学者たちは、ムービー氏のことを悪く言い始めたのだ。
ムービー氏は、自分に向けられた非難に対して弁解した。「いや、たしかにムビウムはあったのです！ 私がその星を見たときには、まちがいなく存在していました。しかし今は、私自身が見てもムビウムは見つかりません。自分でも不思議でたまりません。ですが、最初に見つけたときには、たしかにあのすばらしい超放射元素ムビウムがあったのです。私は決してうそをついていません！」と。
これを聞いたある国の天文学者は、「ムービー氏の発見なんてあやしいものだ。彼がうそつきでないのなら、頭がおかしくなっているにちがいない。われわれは今後、あんな『きを変にする元素』のことは二度と問題にしないでおこう！」と言って、激しく攻撃した。
そして本当にその後、誰もムービー氏の言うことを信じなくなってしまった。お気の毒に、ムービー氏は家出をしてしまい、今ではどこにいるのか行方不明になっていたのである。
緑川博士の計画
ところが、われわれの緑川博士は、ふとこの事件を思い出し、ムビウムのことについて真剣に考えはじめたのである。
たしかに、ムービー氏が発表したあと、博士も自分で望遠鏡と分光器（ぶんこうき）をむこうに回してムビウムをさがしてみたが、やはりムビウムの姿はうつらなかった。
だから、博士も一時は「やはりムビウムの話はうそだったんだ」と思ったのだ。
だが、しばらくたってから、博士はこう考え直した。
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