「天地創造の話」なんて言うと、まるで絵本や神話のなかの、とてつもなく大がかりな出来事のように聞こえるかもしれないけれど、実はこれ、一昨年（おととし）の、昭和十九年の夏から、北海道のほんの一角で、本当におきた、ものすごい大事件（だいじけん）なのです。
今まで、ふつうに汽車が走り、人々が畑を耕していた平和な平らな土地が、なんと毎日二十センチというものすごいスピードで、グググッと盛り上がってきたのです。気づいてみたら、そこに建っていた家や道路は、すっかり高い丘の上に持ち上げられてしまっていました。
そしてついには、ドカーンと大噴火がおきて、そこには突然、高さが四百五メートルもある真っ赤な火山がボコッと現れました。
その山は、今でもものすごい音を立てながら、真っ黒な煙をもくもくと吐き出し続けています。
そんな大昔の神話みたいな、おそらく世界中を探してみてもめったにないような「大地の大変動」が、なんと日本のひとつの場所で、まさに今リアルにおきていたのです。
けれど、当時の人たちは、目の前でおきている激しい戦争のことで頭がいっぱい。そのうえ、「今日のお米はあと何合残っているだろう？」ということばかりに気を取られていて、そんな大事件に注意を向けているヒマなんて、とてもなかったようです。
それに、警察などの厳しいとりしまりがポリスマンのようにあって、この不思議な大事件は、はじまった最初から戦争が終わるその日まで、ニュースとして世間に伝えることが禁止されていました。
どうして禁止されたのか理由ははっきりしませんが、きっと人々の不安を大きくしないように心配したからなのでしょう。
とはいえ、地面が盛り上がったせいで、田畑に水を送る水路がめちゃめちゃに断ち切られてしまい、何百町歩という広い水田がダメになってしまうという、本当の大きな被害（ひがい）もあったのです。でも、それ以上に、この出来事がなんだかものすごく不気味な悪い予感のするように思えたからなのかもしれません。
この大異変がおきた場所は、有珠山（うすざん）の東側にある壮瞥村（そうべつむら）というところです。倶知安（くっちゃん）から洞爺湖（とうやこ）の方へぬける線路の、壮瞥駅から歩いて半里（はんり＝約二キロ）ほどの場所でした。
昭和十八年の終わり頃から、このあたりだけで地震がブルブルと何度も起きて、なんと一日に百回くらい揺れることもありました。
「もしかしたら、また有珠山が爆発するんじゃないか……」と心配した村人たちは、年末の押し迫った頃に、なんと何十台ものトラックを総動員して、洞爺湖温泉にいた人たちを急いで避難させたというウワサが伝わってきました。
十八年の暮れといえば、アッツ島の玉砕（ぎょくさい）につづいて、南太平洋の島々からも「玉砕」のニュースが次々と届き、戦争がどうなるのかという暗い陰鬱（いんうつ）な雲が、知らず知らずのうちに人々の頭の上にのしかかっていた、そんな時代です。
そんな不安なときに、このたくさんの地震につづいて、新しい昭和十九年の年が明けたばかりの一月のすぐはじめの頃、線路のまわりで地面がバリバリと大きく割れ始め、土地がゆっくりと、しかし確実に盛り上がりだしたのです。
けっして、おめでたいお話ではありません。
土地の盛り上がりは二月になってもずっと続き、三月に入ると、それはもうますます激しくなっていきました。
田畑に水を送る水路は途中でプッツリと遮断（しゃだん）され、汽車を走らせる線路は、盛り上がってくる地面から逃げるために、何度もルートを変えなければなりませんでした。その結果、近くを流れている長流川（おるるがわ）の岸に、ピタッと押し付けられてしまったような形になってしまったのです。
その頃には、もう地面が二十メートル近くも盛り上がっていました。福富博士（ふくとみはかせ）というえらい人の面白い報告によると、近くのあるお家では、昔は南のほうに遠く「噴火湾（ふんかわん）」の海が見えていたのに、目の前にグイッと丘が盛り上がってきたせいで、そのきれいな景色がまったく見えなくなってしまったそうです。
その反対に、昔は坂の下にあって家からは見えなかった小さなお家が、地面といっしょにぐんぐんせり上がってきて、目の前にドーンと姿を現したりもしました。
まさに、大事件（だいじけん）です。
はるか地球の地の底でずっと眠っていた、真っ赤に溶けたドロドロのマグマが、そろそろ目を覚まして、むくっと起き上がってきたのです。
さらに面白いことに、この大地の変化は一か所だけにとどまりませんでした。一番大きく盛り上がる場所が、始まったばかりの頃にくらべて、少しずつ北の方へと移動していったのです。
まるで、地面のすぐ近くまで這い上がってきた「溶岩の大蛇（だいじゃ）」が、うねうねと身体を動かしているかのようでした。
よくよく考えてみると、とっても恐ろしいお話です。
だけど、そんな恐ろしい土地の上にも、当時の村の人たちは、なぜか案外と不安そうな顔もみせずに住み続けていました。
このあいだに、日本の地球物理学者（ちきゅうぶつりがしゃくしゃ＝地球の仕組みを調べる科学者）たちは、戦争に関係する研究で大忙しだったにもかかわらず、わずかな時間を盗んでは現地へ何度も調査に行き、この大異変の秘密に迫っていったのです。
三月から四月にかけては、水上（みずかみ）博士のチームが、専用の道具を使って精密な測量をし、地面がどれくらいのスピードで高くなっているのかを測り、地震のゆれや、地磁気（じじき＝地球の磁石の力）の観測をおこないました。
四月に入ってからは、実川（じつかわ）さん、永田（ながた）さんという二人の研究者が、土地の形の変化をくわしく調べました。
その報告によると、鉄道の会社が五月一日に測った結果、事件がおきる前よりも、なんと二十四メートルも高く盛り上がっている場所があったそうです。
この土地の盛り上がりは一月の初め頃からはじまったと考えられていて、いろいろな観測をあわせて計算してみると、ほぼ同じスピードでずっと高くなり続けていたようです。つまり、この期間中は毎日二十センチずつのペースで、地面がどんどん高くなっていたということになります。
その数字は、水上博士たちが測った結果とも大体同じでした。でも、「昨日の測量」と「今日の測量」で、高さが二十センチも狂ってしまうなんて、本当にただ事ではありません。
北海道大学では、地球物理の福富教授（ふくとみきょうじゅ）と、地質の石川教授（いしかわきょうじゅ）が四月の終わり頃から何度も現地を調査し、その観測は今日までずっと続けられています。
この大地の変化は、その年の六月二十三日の大爆発によって最初のドラマ（序曲）を終え、そのあとも続く激しい噴火によって、いよいよ本格的な「地球規模の大異変」へと発展していくのです。
いつまでも終わらない、この不気味な土地の盛り上がり。
そして、地面に縦や横に走る、無数の深い割れ目。
のちに福富教授の調査によると、なんと「長さが六百メートル、幅が二十五メートル、深さが五メートル」という、まるで地獄の底のような恐ろしい大地割れまであったということです。
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