あめ売りが吹くチャルメラの音を聞くと子供のころを思い出し、マッサージ師の笛の音を聞くと、その人は思わず涙を流しました。
その話を聞かせてくれたのは、旅をしていた人です。
そして、その不思議なお話というのは、次のような物語なのです。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
町からほんの少しだけ離れた、小さくて静かな村がありました。
村には古いお城の跡がありました。
ちょうど私と同じくらいの七つや八つばかりの子供たちが、毎日五、六人も集まって鬼ごっこをしたり、コマを回したりして遊んでいました。
ずっと昔から、この村には一人のあめ売りのおじいさんがやって来ていました。
チャルメラをプーッと吹いて、小さな屋台を担いで町の方からやって来るのです。
子どもたちはみんな、このおじいさんの顔をよく知っていました。
私は、お昼寝をしているときに、夢の中でこのチャルメラの音を聞いたこともあります。
また、外で遊んでいるときに、遠くの道路のほうから聞こえてくるのを聞いたこともありました。
木の葉が風にキラキラと光っていたり、トンボが飛んでいるのを見るほかには何の変化もない景色は退屈で、単調なものでしたから、たまにあめ売りの笛の音を聞くと、まるで楽しい宝物でも見つけたかのように、その方向へとかけだしたものです。
このあめ売りのおじいさんは、いつもお城の入り口のところに屋台を下ろしました。
そして、村中の子どもたちを呼び寄せるように、遠くを見つめながらチャルメラを吹き鳴らすのでした。
おじいさんは、もういい年だったようで、目がしょぼしょぼとしていて、たくさんの小さなシワがある顔は太陽に焼けて黒くなっていました。
けれど、私はこれほど無愛想なおじいさんを見たことがありませんでした。
たくさんの子どもたちが、こんなにも懐かしそうに、慕うような気持ちでそばに寄っていっても、一度だって笑った顔を見せたことはありませんし、冗談を言って私たちを楽しませてくれたことも一度もなかったのです。
そうして、そこに二、三十分ほど屋台を下ろして休んでいますが、もうあめを買ってくれる子どもがこれ以上いないと分かると、おじいさんは何も言わずに屋台を担ぎ、お城の中を通り抜けて、向こう側の村の方へと行ってしまうのでした。
私はいつも寂しそうに、おじいさんが見えなくなっていく後ろ姿を見送っていました。
昔からあるお城の門の、四角くて大きな礎石（そせき）は、太陽の光を浴びて白く乾いていました。
土手の上には草がボーボーと茂っていました。
そして、小鳥たちがまわりの木々のてっぺんに止まって鳴いていました。
北の方から、ちょっぴり寂しい風が吹いてきて、私のほほをなでたのでした。
「さあ、お家の方へ帰ろうよ」
と、友達の一人が言うと、
「うん、帰ろう！」
とみんなが答えて、家のある方へと帰っていきました。
「ねえ君、川へ泳ぎに行こうよ！」
と、そのうちの一人が言うと、
「よし、泳ぎに行こう！」
と賛成する子もいましたが、またある子は、
「ぼくは、川へ行ったらお母さんにしかられるから、いやだ」
と言って、行くのを断る子もいました。
「なんだよ、弱虫だなあ。じゃあ、ぼくたちだけで泳ぎに行こうぜ。弱虫なんか来なくたっていいや！」
と、二、สาม人が一緒になって途中で道を変え、田舎道を歩いて川のある方へと行ってしまうのでした。
私はいつも、その「弱虫」の方に入っていました。
私のおばあちゃんやお母さんが、「川へ行くのは危ないから」と言って、厳しく叱っていたからです。
だから私はいつも弱虫の仲間に入って、家の方へと帰っていったのです。
それだけではありません。
おばあちゃんやお母さんは、私を家の前から決して遠くへ行かせませんでした。
「一人で遠くへ行くと、人さらいが来て連れていかれちゃうから、家の前から遠くへ行っちゃいけないよ」
と、いつも口うるさく言い聞かされていたのです。
だから、一緒に遊ぶ友達がいなくて、自分ひとりぼっちのときは、ぼんやりと日の当たる道路の上に立っていました。
そして、誰か一緒に遊んでくれる友達が出てこないかなあと待っていたのです。
ある日のことです。
私はやっぱり、こうして一人で寂しく道路の上にぽつんと立っていました。
けれど、犬の一匹すら姿を見せませんでした。
ただ道の上には、何か小さな石が太陽に照らされてキラキラ光っているだけでした。
そして、トンボが向こうの畑の上を飛んでいるのが見えるばかりです。
私は退屈で退屈で、どうしようもありませんでした。
そのとき、遠くでチャルメラの音が聞こえてきたのです。
私は飛び上がるほど元気づけられました。
いくらおじいさんが無愛想でも、ずいぶん昔からこの村に来ていて、すっかり顔なじみでしたから、決して他人のような気がしなかったのです。
あのおじいさんのそばへ行って、屋台にさしてある色とりどりの紙で作られた小さな旗が風にパタパタとなびくのを見たり、チャルメラの音を聞きたいと思いました。
それに、きっと他からも友達がそこに集まってくるにちがいないと思ったので、私はすぐに駆けだしたのです。城跡のところにやってくると、いつもおじいさんが屋台を下ろす場所に、ぽつんと屋台が置いてありました。
そこからチャルメラの音が聞こえてきたのです。
しかも今日は、いつもより紫色の小さな紙の旗がたくさんヒラヒラと見えましたので、私は「めずらしいものが見られるぞ」とワクワクしながら走っていきました。
すると、そこにいたのは、いつものおじいさんではありませんでした。
私は、このはじめて見るおじいさんのことを、とても不思議に思いました。
そのおじいさんは、こちらを向いてにっこりと笑っていました。
そして、私が首をかしげながら近づいていくと、手招きをしたのです。
おじいさんの顔は白く、目がキラリと光っていました。
私は、このおじいさんがいつものおじいさんと違って愛想よく笑ってくれるにもかかわらず、なぜか少し気味の悪さを感じました。
「さあ、おいで、おいで」
とおじいさんは言いました。
私は、自分一人だけで他に友達もいなかったので、あまり屋台には近づかず、少し離れたところでぼんやりと立っていました。
するとおじいさんは、
「ここまでくれば、おもしろいからくりを見せてあげるよ。
さあさあ早くおいで、一人で見るときはお金は取らないから。
さあさあ、早くおいでよ」
と言いました。
私は、からくりが見たくなって、だんだんと近づいていきました。
「さあ、その穴からのぞいてごらん。
最初は、お姉ちゃんと弟が、お母さんをたずねて旅立つところだよ。
さあさあのぞいてみな。
一人で見るときはお金は取らないからね」
私は、屋台にかかっている箱の穴をのぞいてみました。
すると、旅の格好をしたお姉ちゃんと弟の二人の姿が目に映ったのです。
「次は、途中で二人が悪者に出会うところだよ」
とおじいさんが言って糸を引くと、青々とした海原が見えてきました。そして、恐ろしい姿をした悪者が松の木の陰に隠れ、遠くから歩いてくる二人の様子をうかがっていました。
これからどうなってしまうんだろうとドキドキしているうちに、おじいさんは穴をパチンと真っ暗にしてしまいました。
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