「お前、どうしても中に入りたいのか？」と歩兵は言いました。「それが第一の難問だ」
それは確かにその通りでしたが、ただ愛ちゃんはそう言われたのが悔しくてたまりません。「まあ、恐ろしいこと。たくさんの動物たちが喧嘩をしているんですもの。そんなところへ行くなんて、狂人のすることだわ！」とつぶやきました。
歩兵は「それもそうだな」とばかりに、「私はいつまでもいつまでも、毎日毎日ここに座っていればいいんだ」と繰り返しました。
「それなら、私はどうすればいいの？」と愛ちゃんが言いました。
「どうしようと、お前の勝手だ」歩兵はそう言うと、口笛を吹き始めました。
「それじゃあ、話にならないわ」愛ちゃんは自棄になって、「なんて愚かな人なんでしょう！」と言いながら、戸を開けて中へ入りました。
中に入ると、そこは真っ直ぐに大きな厨房へと続いていました。
厨房は隅から隅まで煙でいっぱいです。公爵夫人は中央の三脚椅子に腰掛けて赤ちゃんに乳を飲ませていました。それから料理人は囲炉裏の向こうで、肉汁でもいっぱい入っていそうな大鍋をかき混ぜていました。
「まあ、なんてたくさんの胡椒が入っているの、このスープには！」愛ちゃんはそう言うと、大変な勢いでくしゃみをしました。
あたりは胡椒の香りでひどい有様でした。
公爵夫人でさえも、赤ちゃんと代わる代わるくしゃみをして、息が詰まりそうな苦しさに二人で泣いたり喚いたりしていました。
厨房にいる者の中でくしゃみをしないのは、ただ料理人と、それから竈（かまど）の上に座って、耳から耳まで裂けたような大きな口を開け、歯をむき出しにしている一匹の大きな猫だけでした。
「後生ですから教えてください」と愛ちゃんは少し改まって言いました。そうした態度で話しかけてよいものか確信が持てませんでしたが、どうしても気になったのです。「なぜその猫は、そんなに歯をむき出しにしているのですか？」
「あれはチェシャ猫だよ」と公爵夫人は言うと、「ほら、豚！」と叫びました。
夫人が急に大声でそう言ったので、愛ちゃんは驚いて飛び上がりました。
しかし、すぐにそれは赤ちゃんに向かって言ったのであり、自分に対して言ったのではないとわかって元気づき、また話を続けました。
「私は今まで、チェシャ猫がいつも歯をむき出しにしているなんてことを少しも知りませんでした。本当に知らなかったんです、猫が歯をむき出すなんて」
「どの猫もみんなそうだよ」と公爵夫人は言うと、また「大抵の猫はやるね」と付け加えました。
「私は少しも知りませんでした」と丁寧に答えながら、愛ちゃんは会話が弾んできたことをとても喜びました。
「お前は本当に何も知らないんだね」と公爵夫人は言いました。「それは紛れもない事実なんだよ」
愛ちゃんは念を押すように言われたのを面白くないと思い、何か他の話題を始めようとあれこれ考えを巡らせました。
愛ちゃんが次に何を話そうかと考えているうちに、料理人は囲炉裏から肉汁の鍋を取り外すと、手当たり次第に何もかもを投げ始めました。公爵夫人に届くほどでしたから、当然赤ちゃんにも当たりました。
火箸が真っ先に飛んできて、それから続いて肉汁の鍋や、皿や小鉢の雨が降ってきました。
公爵夫人は、それらが自分の体に当たっても平気でいました。
赤ちゃんはもう泣き叫ぶばかりで、何も言わないので、怪我をしたのかどうかも全くわかりませんでした。
「あら、どうしたの、気をつけて！」と叫びながら、愛ちゃんは恐ろしさに震えて飛び回りました。
「あら、あそこに大事な鼻が歩いていくわ」――通常ならぬ大きな肉汁鍋がそのそばを飛んでいき、ちょうど赤ちゃんの鼻先を掠めて飛んでいってしまったのです。
「もし、一人一人が自分の仕事に専念すれば」と公爵夫人はひび割れた銅鑼のような声で言いました。「世界は今よりもずっと早く回転するはずだよ」
「そんなことをしても何の利益もないでしょう」と愛ちゃんは言いました。自分の知識を披露するチャンスが来たと、とても嬉しく思って言ったのです。「まあ、考えてもみてください。夜と昼を入れ替えるなんて、どんな仕事になるんでしょう！ あなた、地球が自転するのには二十四時間かかるんですよ……」
「何、逆らう（挫く）と言うのかい？」公爵夫人は愛ちゃんが「自転（地軸）」と言ったのを「逆らう」と聞き違えて、「この娘の首を切り落としておしまい！」と命じました。愛ちゃんは、もしや料理人がそのことに気づくのではないかと、少し気がかりな様子でそちらを眺めました。しかし、料理人は忙しそうに肉汁をかき混ぜていて、愛ちゃんの話を聞いていないようでしたので、愛ちゃんは再び思い切って話を続けました。「二十四時間だったわ、確か。……あれ、それとも十二時間だったかしら？ 私は――」
「うるさいね！」と公爵夫人は言いました。「そんなことに関わってはいられないよ！」そうして夫人は再びその子供に乳を飲ませ始め、ある種の子守歌を歌い始めました。一節終えるごとに、その子を激しく揺り上げるのです。
『子供の時分にや厳しく仕込め、
嚏（くしゃみ）をしたらば背中を叩け、
憂き目を見るのも心から、
苦しいことには耐え忍べ』
（合唱：料理人と赤子が一緒に）
『良い子だ！良い子だ！良い子だよ！』
公爵夫人はその第二節を歌う間も、絶えず赤子をひどく揺り上げたり揺り下げたりしました。可哀想に小さな赤ちゃんは泣き叫んでいたので、愛ちゃんはほとんどその歌の一言一句を聞き取ることができませんでした。
『それゆえ、厳しく言ったじゃないか、
嚏すれや背中を打ちますよ、
どうしてそんなに好きなんだろう、
いつでもいつでも胡椒ばかり！』
（合唱）
『良い子だ！良い子だ！良い子だよ！』
「さあ！お前、少しあやしてごらん、好きなら！」公爵夫人は赤子を投げ出すようにして愛ちゃんに押し付けると、「私はこれから行って、女王様と毬投げをする支度をしなければなりません」と言い捨て、急いで部屋の外へ出て行きました。
料理人は夫人が出て行ったとき、その後ろから大鍋を投げつけましたが、幸いにも当たりませんでした。
愛ちゃんは不器用な手つきで赤子を受け取りました。それは妙な格好をした小さな生き物で、手足をありったけ外へ突き出しており、愛ちゃんは「まるでヒトデみたいだわ」と思いました。
この哀れな小さな生き物は、愛ちゃんが捕まえたときに蒸気機関のような恐ろしい鼻息を漏らしました。それから自分自身の体を二つに折り曲げたり、また真っ直ぐに伸ばしたりしたので、最初は一、二分間それを抱いているだけでも、なかなか大変なことでした。
うまく抱く方法を思いつくやいなや（それを瘤のように丸めてしまい、形が崩れないように右の耳と左足とをしっかりと持つことで）、愛ちゃんはその子を広場へと連れて行きました。
「もし私がこの子を連れて行かなかったら」と愛ちゃんは考えました。「みんな一日か二日でこの子を殺してしまうに違いないわ。それとも、置き去りにしても大丈夫かしら？」愛ちゃんが不安そうにそう言うと、小さな生き物は唸り出しました（今度はくしゃみをせずに）。
「唸っちゃだめよ。
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