可哀想なことに、ヨハンネスはとっても悲しんでいました。
それもそのはずです。
お父さんが重い病気にかかっていて、もう助かる見込みがなかったからなのです。
このちいさな部屋には、ヨハンネスとお父さんのふたりきりしかいませんでした。
テーブルの上のランプの火は、今にも消えてしまいそうにゆらゆら揺れています。
あたりはもう、すっかり夜遅くなっていました。
「お前は本当にいい子だったよ、ヨハンネス」と、病気のお父さんが言いました。
「これから広い世界へ飛び出しても、きっと神様が助けてくださるからね」
そう言うと、お父さんは何かを決意したような優しい目つきで、じっとヨハンネスを見つめました。
そして、大きなため息をひとつ吐くと、そのまま静かに息を引き取ってしまったのです。
その姿はまるで、ぐっすり眠っているようにしか見えませんでした。
ヨハンネスは、思わず「わっ」と声をあげて泣き出しました。
今の彼には、この世界にお父さんもお母さんも、お姉さんも妹も、お兄さんも弟も、誰もいなくなってしまったのです。
ああ、なんて可哀想なヨハンネスでしょう！ 彼はベッドの前にひざまずくと、亡くなったお父さんの手にそっとキスをしました。
そして、しくしくと泣き続け、温かい涙をぼろぼろとこぼしました。
けれども、そうして泣いているうちに、いつの間にか目が重くなり、とうとうベッドの硬い足に頭をもたれさせたまま、眠ってしまいました。
するとヨハンネスは、とっても不思議な夢を見ました。
夢の中では、なんと太陽とお月様が、自分に向かって丁寧におじぎをしてくれるのです！
それから、お父さんが昔のようにすっかり元気になって現れました。
何か嬉しいことがあったときにいつも見せてくれた、あのお父さんの大好きな笑顔と笑い声が聞こえてきます。
そこへ、長く美しい髪になびく金の冠をかぶった、とっても綺麗な女の子がやってきて、ヨハンネスにそっと手を差し伸べました。
するとお父さんが、こう言いました。
「なんて素敵なお嫁さんをもらったんだ。世界で一番綺麗だよ」
その瞬間にハッと目が覚めてしまい、楽しかった夢はどこかへ消え去ってしまいました。
お父さんはやっぱり亡くなっていて、ベッドの中で冷たくなって横たわっています。
部屋の中を見回しても、誰一人としていません。
ああ、なんて可哀想なヨハンネス！
次の週、お葬式が行われました。
ヨハンネスは、お棺（ひつぎ）のすぐ後ろについて歩きました。
あんなに自分を可愛がってくれた、大好きなお父さんの顔を見るのも、ついに今日で最後になってしまうのです。
やがて、集まった人々がお棺の上にパラパラと土をかけ始めました。
それでもまだ、お棺の端っこが少しだけ見えていました。
けれども、シャベルで土をもう一すくいバサッとかけると、ついにそれも見えなくなってしまいました。
ヨハンネスは、悲しくて悲しくてたまりませんでした。
あまりの悲しさに、今にも胸が張り裂けてしまいそうでした。
お墓のまわりでは、みんなが神様をたたえる歌（讃美歌）を歌い始めました。
その歌声が心の中にじんわりと響いてきたので、ヨハンネスの目にはまた涙が浮かんできました。
ヨハンネスは泣きました。
でも、思い切り泣いたおかげで、かえって悲しみが少しだけ和らぎました。
お日様が、緑豊かな木々をポカポカと明るく照らしています。
それはまるで、ヨハンネスにこんなふうに語りかけているかのようでした。
「そんなに悲しまないでおくれ、ヨハンネス。さあ、見上げてごらん。空があんなにもきれいに、青々と澄み渡っているだろう？ あの空の上に、今、君のお父さんはいるんだよ。そして、君がこれからずっと幸せでいられるようにと、神様にお祈りを捧げているんだよ」
「僕は、ずっとずっと、良い子でいます」と、ヨハンネスは言いました。
「そうして、いつか天国にいるお父さんのところへ行きます。ああ、お父さんにまた会えたら、どんなに嬉しいだろう！ 僕には、お父さんに話したいことが山ほどあるんだ。お父さんもきっと、この世界にいた時と同じように、僕にいろんな素敵なものを見せてくれたり、天国の素晴らしい出来事をたくさん話してくれるに違いないや。ああ、そうなったら、どんなに嬉しいことでしょう！」
ヨハンネスは、その時の様子を心の中で思い描いてみました。
すると、まだ涙が頬を伝って流れているというのに、思わずニッコリとほほ笑んでいました。
小鳥たちはトチノキの枝の先にとまって、ピーチクパーチクと楽しそうにさえずっています。
お葬式の最中なのに、小鳥たちがこんなにも嬉しそうに歌っていたのには、ちゃんと理由がありました。
なぜなら、亡くなったお父さんが、今は天国で自分たちの羽よりもずっと大きな翼を広げていることや、この世界でたくさんの良いことをしたお父さんが、今とっても幸せに暮らしているということを、小鳥たちはちゃーんと知っていたからなのです。小鳥たちが緑の木々を飛び立って、遠い世界へ向かって飛んでいくのを見ると、ヨハンネスも一緒について飛んでいきたくなりました。
でも、その前に行わなければいけないことがありました。お父さんのお墓の上に立てるための、大きな木の十字架を作ったのです。
夕方になると、ヨハンネスはその十字架を持って、お墓へと向かいました。
ところが、どうでしょう！
お墓にはきれいに砂が盛られていて、それどころか、美しいお花まで飾られているではありませんか。
これは、近所の人たちがやっておいてくれたことでした。
亡くなったお父さんは、みんなからとっても愛されていたからです。
次の日の朝早く、ヨハンネスは小さな荷物をまとめました。
そして、お父さんが残してくれた五十ターレルのお金と、何枚かのシリング銀貨を、すべてベルトの内側にしっかりとしまい込みました。
いよいよこれから、広い世界へと旅立つ時が来たのです。
でも、出発する前に、まずはもう一度お父さんのお墓にお参りをして、神様へのお祈りを捧げました。
そして、こう語りかけました。
「お父さん、さようなら。ぼく、これからもずっと良い子でいます。だから、ぼくが幸せになれるように、天国から神様にお願いしてくださいね」
ヨハンネスが野原を歩いていくと、咲き誇るお花というお花が、温かい太陽の光を浴びて、とっても綺麗に輝いていました。
風にゆらゆら揺れながら、みんなヨハンネスに向かってうなずいているようです。
その姿はまるで、「よく来たね！ ここは緑がいっぱいで、とっても気持ちがいいでしょう？」と言っているかのようでした。
ヨハンネスはもう一度だけ後ろを振り返り、昔からある古い教会にお別れを告げました。
ここは、ヨハンネスが赤ん坊のときに洗礼を受けた場所です。
毎週日曜日になるたび、いつもお父さんと手をつないでこの教会へ行き、神様をたたえる歌をうたったものでした。
そのとき、ふと見上げると、教会の塔のてっぺんにある小さな窓のところに、赤いとんがり帽子をかぶった小さな妖精が立っていました。
妖精は、眩しいお日様の光が目に入らないように、手にひさしを作ってひたいにかざしています。
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