ある晩、恭一（きょういち）は草履（ぞうり）を履いて、すたすたと鉄道の線路の横の平らな道を歩いていました。
本当を言うと、こんなところを歩くのは絶対に罰金です。
おまけに、もしも突然汽車がやってきて、窓から長い棒でも突き出していたら、一撃でなぐり殺されてしまっていたことでしょう。
けれどその晩は、線路を見回る係の人も来ないし、窓から棒を出した汽車にも出会いませんでした。
そのかわり、なんだかものすごく変てこなものを見たのです。
空には九日目の月がかかっていました。
そして、空いっぱいにうろこ雲が広がっていました。
うろこ雲たちはどれも、もう月の光がお腹の底までしみこんで、よろよろしてしまうといった様子でした。
その雲のすきまから、ときどき冷たい星がぴっかりぴっかりと顔を出します。
恭一はすたすたと歩いて、もう向こうに駅の明かりがきれいに見えるところまでやってきました。
ぽつんとした真っ赤な明かりや、硫黄（いおう）の炎のようにぼんやりとした紫色の明かりなどが見えて、目を細めてみると、まるそびえ立つ大きなお城があるように思えるのでした。
すると突然、右手のシグナル柱（信号機）が、ガタンと体を揺すぶって、上の白い横木を斜めに下の方へぶら下げました。
これはべつだん不思議でもなんでもありません。
つまり、信号が下がったというだけのことです。
一晩に十四回もあることなのです。
ところが、その次が大へんでした。
さっきから線路の左側で、グワアン、グワアンとうなっていた電柱の列が、大威張りで一斉に北の方へ歩き出したのです。
みんな六つの瀬戸物のエポレット（肩章）を飾り、てっぺんにはりがねの槍をつけた亜鉛のっぽをかぶり、片足でひょいひょいとやって行くのです。
そして、いかにも恭一をばかにしたように、じろじろと横目で見て通り過ぎていきます。
うなり声もだんだん高くなって、いまはいかにも昔風の立派な軍歌に変わってしまいました。
「ドツテテドツテテ、ドツテテド
でんしんばしらのぐんたいは
はやさせかいにたぐひなし
ドツテテドツテテ、ドツテテド
でんしんばしらのぐんたいは
きりつせかいにならびなし。」
一本の電柱が、特に肩をそびやかして、腕木（うでぎ）がきしきしと鳴るくらいにして通り過ぎました。
見ると、向こうの方を、六つの腕木に二十二の瀬戸物のエポレットをつけた電柱の列が、やっぱりいっしょに軍歌を歌いながら進んでいきます。
「ドツテテドツテテ、ドツテテド
二本うで木の工兵隊
六本うで木の竜騎兵
ドツテテドツテテ、ドツテテド
いちれつ一万五千人
はりがねかたくむすびたり」
どういうわけか、二本の柱が腕木を組んで、びっこを引きながらいっしょにやって来ました。
そして、いかにも疲れた様子でふらふらと頭をふり、それから口を曲げてふうと息を吐き、よろよろと倒れそうになりました。
すると、すぐうしろから来た元気のいい電柱が大なり声で怒鳴りました。
「おい、早く歩け。はりがねがたるむじゃないか」
二人はいかにも辛そうに、声を合わせて答えました。
「もう疲れて歩けないんだ。足の先が腐り出したんだ。長靴のタールもなにもかも、もうめちゃくちゃになってるんだよ」
うしろの柱はもどかしそうに叫びました。
「早く歩け、歩け！ お前たちのうち、どっちかが参っても、一万五千人みんなに責任があるんだぞ。さあ、歩くんだ！」
二人はしかたなくよろよろと歩き出し、つぎからつぎへと電柱がどんどんやって来ます。
「ドツテテドツテテ、ドツテテド
やりをかざれるとたん帽
すねははしらのごとくなり。
ドツテテドツテテ、ドツテテド
肩にかけたるエボレツト
重きつとめをしめすなり。」
二人の影ももうずっと遠くの緑青（ろくしょう）色の林の方へ行ってしまい、月がうろこ雲からぱっと出て、あたりは急に明るくなりました。
電柱たちはもうみんな、ものすごいご機嫌です。
恭一の前に来ると、わざと肩をそびやかしたり、横目で笑ったりして過ぎていくのでした。
ところが驚いたことに、六本腕木のさらに向こうに、三本腕木のまっ赤なエポレットをつけた兵隊が歩いているのです。
その軍歌はどうやら、節も歌もこっちの方とは違うようでしたが、こっちの声があまりに大きいために、何を歌っているのか聞き取ることができませんでした。
こっちは相変わらずどんどん進んでいきます。
「ドツテテドツテテ、ドツテテド
寒さはだへをつんざくも
などて腕木をおろすべき
ドツテテドツテテ、ドツテテド
暑さ硫黄をとかすとも
いかでおとさんエボレツト。」
どんどんどんどん進んでいき、恭一は見ているだけでも少し疲れてぼんやりしてきました。
電柱たちは、まるで川の水のように、次から次へとやって来ます。
みんな恭一のことを見ていくのですが、恭一はもう頭が痛くなって、だまって下を向いていました。ふいに遠くの方から軍歌の声に混じって、
「おーにー、おーにー」と、しわがれた声が聞こえてきました。
恭一がびっくりしてまた顔を上げると、列の脇を、背が低くて顔の黄色いおじいさんが、ボロボロの鼠色のマントを着て、電柱たちの列を見まわりながら「おーにー、おーにー」と号令をかけながらやって来るのでした。
おじいさんに見られた電柱たちは、まるで木のようにカチカチに固くなり、足をピンと伸ばしてよそ見もせずに進んでいきます。そして、その変なおじいさんは、もう恭一の目の前までやってきました。
そして、横目でしばらく恭一をじろっと見てから、電柱たちの方を向いて、
「並み足！
進めっ！」
と号令をかけました。
すると電柱たちは少し歩調をくずしながらも、やっぱり軍歌を歌いながら進んでいきます。
「ドツテテドツテテ、ドツテテド、
右と左のサーベルは
比べものなき細身なり。」
おじいさんは恭一の前でぴたっと立ち止まり、体を少し屈めました。
「こんばんは。お前はさっきから、この行軍を見ていたのかい？」
「はい、見てました」
「そうか、じゃあ仕方ない。友達になろう、さあ、握手しよう！」
おじいさんはボロボロのマントの袖をはらって、大きくて黄色い手を差し出しました。
恭一もしかたなく手を差し出しました。
おじいさんが「やっ！」と言ってその手をぎゅっと掴みました。
すると、おじいさんの目玉から、虎のように青い火花がバチバチッと飛び散ったかと思うと、恭一は体がビリリとしびれて、危うく後ろへひっくり返りそうになりました。
「ははあ、だいぶ響いたねえ。これでも一番弱いほうだよ。
わしともうちょっと強く握手したら、まあ真っ黒こげだな」
兵隊たちは相変わらずずんずん歩いて行きます。
「ドツテテドツテテ、ドツテテド、
タールを塗れる長靴の
歩幅は三百六十尺。」
恭一はすっかり怖くなって、歯がカチカチと鳴りました。
おじいさんはしばらく月や雲の様子を眺めていましたが、あまりに恭一が青い顔をしてガタガタ震えているのを見て、さすがに気の毒になったのか、少し優しそうにこう言いました。
「わしは電気総長だよ」
恭一も少しだけ安心し、
「電気総長っていうのは、やっぱり電気の仲間なんですか？」
と尋ねました。
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